帝后深宮探虛實霓裳袖底藏玄機

晨霧還沒褪盡，紫禁城的青磚地泛著冷濕的光。九殿下踩著邊境帶回的征塵，玄色勁裝下擺還沾著點干涸的暗紅血漬，剛到長樂宮門口，就聽見里頭傳來香妃帶著哭腔的念叨。

“殿下可算回來了！”守宮門的宮女云袖三步并作兩步跑出來，鬢邊銀釵晃得直顫，伸手要去扶九殿下的胳膊，“娘娘從昨兒起就沒合眼，一會兒問一遍侍衛您到哪兒了，連您愛喝的雪蛤蓮子羹都熱了三回——”

九殿下（抬手避開攙扶，聲音還帶著戰場未散的沉冷）：母妃身子弱，別讓她總惦記。我這身戎裝沒臟，直接進去就行。

他剛掀開門簾，一道鵝黃身影就撲了過來。香妃穿著繡滿蘭草的寢衣，發髻松松挽著，手里還捏著半串紫檀佛珠，見了九殿下的模樣，眼淚“唰”地就掉下來了。

香妃（拉著九殿下的手腕，指尖冰涼地蹭過他甲胄上的凹痕）：我的兒！你看看這衣服上的口子，是不是打仗時被人砍的？周武昨兒偷偷派人來說，你在山口設伏時差點中箭，若不是冷鋒替你擋了一下——（話沒說完就哽咽著捂嘴，肩膀抖得厲害）

九殿下（反手握住香妃的手，把人扶到軟榻上，語氣放柔了三分）：母妃別聽他夸大，就是蹭破點皮。您看，我這不好好的嗎？肖章新造的機關槍厲害著呢，西域騎兵連近身的機會都沒有。

他剛端起小幾上溫著的蓮子羹，門外突然傳來內侍尖細的唱喏：“陛下駕到——”

九殿下握著瓷碗的手頓了頓，余光瞥見站在廊下的霓裳悄悄往后退了半步。那姑娘穿淺綠宮裝，垂著眼時睫毛在眼下投出小扇子似的影，手里捧著的描金漆盒（里面裝著影部密報）捏得更緊了些。

明黃色的身影跨進門，皇帝沒穿龍袍，只著石青色常服，腰間玉帶扣著塊碩大的和田玉。他掃了眼九殿下的戎裝，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，語氣里帶著刺。

皇帝（走到桌邊拿起銀勺，漫不經心地攪著碗里的蓮子羹）：九皇子倒是威風，打贏了西域就忘了規矩？見了朕，連朝服都懶得換？

香妃（連忙起身行禮，拉著九殿下的衣擺示意他跪下）：陛下恕罪，是臣妾讓他先過來的，說好了喝完羹再去換衣裳——

皇帝（抬手打斷她，目光直勾勾盯著九殿下的眼睛）：朕問的是他。（指了指九殿下腰間別著的shouqiang，那槍套是暗夜閣特制的玄鐵紋）臥龍山的銳士營練得不錯，影部十二死士營調了五百人，連肖章造的機關槍能裝五十發子彈，這些事，你打算什么時候告訴朕？

九殿下心里“咯噔”一下。他早知道皇帝眼線多，卻沒想到連影部的底細都摸得這么清——暗夜閣是蘇綰綰的私部，影部精銳從不與朝廷打交道，連機關槍的彈匣容量都知道，顯然是把他的動靜盯得死死的。

九殿下（垂著眼，語氣平穩得聽不出波瀾）：兒臣不敢隱瞞父皇。銳士營是為了應對西域大軍，影部精銳擅長突襲，機關槍是改良的連發弩，這些都是為了守護大齊邊境，沒有半點私藏——

皇帝（突然笑出聲，把銀勺“當啷”丟回碗里）：守護大齊？（走到九殿下面前，伸手拍了拍他的肩膀，指腹特意蹭過甲胄上的暗紋）朕還知道，你讓蘇綰綰查了東宮殘余勢力的糧草庫，甚至派影部去漠北盯著倭寇的動向。九兒，你這是想替朕把江山都管起來啊？

香妃嚇得臉色發白，拉著皇帝的袖子就跪了下去：“陛下息怒！九兒只是年輕，不懂分寸，他絕沒有別的心思——”

九殿下（扶住香妃的胳膊，抬頭直視皇帝的眼睛，聲音沉了些）：父皇明鑒。東宮殘余勾結倭寇，若不提前防備，遲早會釀成大禍。兒臣所做的一切，都是為了大齊，絕無半分僭越之心。

皇帝盯著他看了半晌，忽然轉頭看向廊下的霓裳。那姑娘像是被驚到的小鹿，猛地抬起頭，眼里滿是慌亂，手里的漆盒差點掉在地上。

皇帝（語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的威嚴）：霓裳是吧？蘇綰綰讓你跟著九殿下，除了遞密報，還負責盯著影部的動靜？（見霓裳咬著唇不說話，又看向九殿下）你以為把暗夜閣藏得嚴實？朕早就知道，蘇綰綰的黑鷹令牌，是你給她的。

九殿下心里徹底沉了底。他轉頭看向霓裳，那姑娘垂著頭，淺綠的衣擺輕輕晃著，像是在給他遞暗號——袖口繡著的蘭草花紋，有一片葉子的針腳比別的密，那是影部“安全”的信號。

九殿下（深吸一口氣，索性直說了）：父皇既然都知道了，兒臣也不瞞您。暗夜閣能調動影部，確實是兒臣的意思。但影部從未做過傷天害理之事，這次打西域，他們死了三十七個人，連名字都沒留下——

皇帝（突然抬手打斷他，語氣里的嘲諷淡了些，多了點復雜）：朕沒說要治他們的罪。（走到窗邊，看著外頭漸散的晨霧）你在臥龍山搞協同作戰，讓影部學用槍械，讓銳士營學潛行，這點比太子強多了。他只會躲在東宮玩權術，連敵軍糧草在哪都不知道。

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這話讓九殿下愣住了，連香妃都忘了哭，直愣愣地看著皇帝的背影。

皇帝（轉過身，目光落在九殿下身上，帶著點難得的溫和）：你以為朕為什么讓你去臥龍山？那地方離邊境近，離京城的是非也遠。東宮殘余、西域、倭寇，這些爛攤子，總得有人收拾。（指了指他腰間的shouqiang）你造的那些鐵家伙，朕讓人查過了，確實比弓箭厲害，肖章那邊，朕已經讓工部給了他雙倍的精鐵。

九殿下（猛地抬頭，眼里滿是詫異）：父皇您——

香妃（也反應過來，擦著眼淚笑了）：陛下早就知道九兒的心思，是不是？您故意裝作不知道，就是想看看九兒能不能扛住事——

皇帝（瞪了她一眼，語氣又沉了些）：朕是皇帝，大齊的江山不能交給沒用的人。（又看向九殿下，眼神銳利如刀）但你記住，不管你手里有多少兵、多少鐵家伙，暗夜閣也好，影部也罷，都得姓“蕭”。若是敢有二心——

九殿下（立刻單膝跪地，右手按在胸口的護甲上）：兒臣絕不敢！此生定當守護大齊，若有二心，天誅地滅！

皇帝看著他半晌，忽然笑了，伸手把他扶起來：“起來吧。剛打贏仗，別總跪著。”他轉頭看向廊下的霓裳，語氣輕了些，“你去告訴蘇綰綰，密部那邊朕已經打過招呼了，影部的撫恤金，按禁軍統領的標準發。”

霓裳（連忙躬身行禮，聲音細弱卻清晰）：奴婢遵旨，這就去傳信。（轉身時，偷偷給九殿下遞了個放心的眼神，淺綠裙擺在門口晃了一下就沒影了）

香妃見氣氛緩和，連忙重新盛了碗蓮子羹遞給皇帝：“陛下也嘗嘗，這是臣妾特意讓御膳房燉的，加了您愛喝的蜂蜜——”

皇帝（接過碗，卻沒喝，只看著九殿下）：你剛回來，先歇半日。下午去御書房，朕有東西給你。（放下碗，轉身往外走，走到門口又停下，回頭道）你那身戎裝別換，讓朝臣們也看看，咱們大齊的皇子，是靠打仗贏回來的體面。

等皇帝的身影消失在宮道盡頭，九殿下才松了口氣，后背的衣料都被汗浸濕了。香妃拉著他的手，笑得眼睛都瞇起來了。

香妃（戳了戳九殿下的額頭）：你這孩子，跟你父皇一樣犟！剛才嚇得我心都快跳出來了，還好陛下心里有數——

九殿下（看著門口霓裳消失的方向，嘴角勾起抹淺淡的笑）：兒臣早該想到，父皇既然能坐穩幾十年江山，哪能真的什么都不知道。（抬手摸了摸腰間的shouqiang，眼神沉了些）只是沒想到，他連霓裳是影部暗線的事，都查得這么清楚。

廊下的風卷著桂花香吹進來，九殿下望著遠處巍峨的宮墻，忽然想起蘇綰綰臨走時說的話——“京城比戰場更兇險，陛下的心思，比西域騎兵的刀還難防”。現在看來，這話倒是半點不假。

香妃見九殿下盯著門口出神，伸手拍了拍他的手背，把重新熱好的蓮子羹遞到他手里。瓷碗的溫度透過指尖傳來，才讓九殿下從方才的緊繃里緩過些神。

香妃（指尖輕輕刮過碗沿，語氣帶著點嗔怪）：發什么呆？剛從鬼門關回來，心思倒還飄得遠。快把羹喝了，一會兒涼了又得熱——你父皇雖沒明說，可方才那話里的意思，分明是把你當成能擔事的人了。

九殿下（低頭舀了勺羹，蓮子的甜意壓下喉間的干澀）：母妃看得明白，兒臣倒覺得，父皇這步棋走得深。他早知道影部的事，卻一直沒點破，直到我打贏西域才開口，既是試探，也是敲打。

話音剛落，廊下忽然傳來輕淺的腳步聲。霓裳提著個食盒回來，淺綠宮裝的下擺沾了點泥點，顯然是跑著去傳信的。她走到九殿下面前，垂手遞上一張疊得整齊的紙條。