霓裳（聲音比之前穩了些，卻還帶著點急促的喘）：殿下，蘇姑娘讓奴婢帶話，說密部那邊已經接了旨，影部陣亡弟兄的撫恤金，三日內就能送到他們家人手里。（頓了頓，偷偷抬眼掃了香妃一眼，才繼續道）還有，肖章托人捎信，說新造的機關槍已經運了五十挺去邊境，讓您放心。
九殿下接過紙條，指尖觸到紙頁上蘇綰綰熟悉的字跡，心里踏實了些。他剛要開口，就見云袖端著盆溫水進來，身后還跟著兩個捧著朝服的小太監。
云袖（把銅盆放在架上，笑著道）：殿下，娘娘特意讓人取了您最合身的石青朝服，您洗把臉換了吧？雖說陛下讓您穿戎裝去御書房，可您總不能帶著一身塵土見朝臣——
香妃（也跟著點頭，伸手替九殿下理了理衣領）：云袖說得對，洗把臉精神些。你剛回來，臉都瘦得脫了形，讓朝臣們看見，還以為我這個當娘的沒照顧好你。
九殿下沒推辭，接過帕子擦了把臉。溫水順著臉頰滑進衣領，帶走了戰場上的寒氣，也讓他腦子更清醒了些。換朝服時，霓裳站在一旁幫忙系玉帶，指尖不經意碰到他腰間的槍套，忽然壓低聲音。
霓裳（嘴唇幾乎沒動，聲音細得像蚊子哼）：殿下，方才在廊下，奴婢看見李總管（李德全）的人在遠處盯著，您去御書房時，多留心些。
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九殿下動作一頓，隨即若無其事地系好玉帶，對著銅鏡理了理衣擺。鏡中的少年皇子，一身石青朝服襯得肩背挺直，眉眼間還帶著戰場磨礪出的銳利，卻又被朝服的規整壓下了幾分鋒芒。
九殿下（轉頭看向霓裳，語氣平淡，眼神卻帶著暗示）：知道了。你先回偏殿等著，我從御書房回來，還有事問你。
霓裳點頭應下，提著食盒退了出去。香妃看著她的背影，忽然拉過九殿下的手，聲音壓得很低。
香妃（眼神里帶著點擔憂）：這姑娘雖說跟著你有些日子了，可宮里的事復雜，你別什么都跟她說——你父皇眼線多，保不齊什么時候就被人鉆了空子。
九殿下（拍了拍香妃的手，語氣篤定）：母妃放心，霓裳是蘇綰綰親自教出來的，靠得住。方才父皇點破她身份時，她都沒慌，這樣的定力，不是誰都有的。
說話間，外頭傳來內侍的聲音，說御書房的人來催了。九殿下最后喝了口蓮子羹，對著香妃拱了拱手，轉身往外走。剛到宮門，就見李德全站在臺階下，手里捧著個紫檀木盒，臉上堆著笑。
李德全（彎腰遞過木盒，聲音尖細卻恭敬）：殿下，這是陛下讓奴才給您的，說您到了御書房再打開。（頓了頓，湊近了些，壓低聲音）陛下今兒心情不錯，方才還跟徐閣老夸您呢，說您比太子有擔當。
九殿下接過木盒，入手沉甸甸的，不知道里面裝的什么。他對著李德全點了點頭，沒多說什么，邁步往御書房走去。宮道兩旁的銀杏葉落了一地，踩上去沙沙作響，像是在跟著他的腳步節奏。
走到御書房門口，值守的侍衛躬身行禮。九殿下深吸一口氣，推開了沉重的木門。屋里燃著龍涎香，煙霧繚繞中，皇帝正坐在龍椅上批奏折，徐閣老站在一旁，手里捧著份奏折，見他進來，連忙退到了一旁。
皇帝（頭也沒抬，手里的朱筆還在動）：來了？木盒打開看看。
九殿下打開木盒，里面竟是一塊虎符，通體鎏金，上面刻著“鎮北軍”三個字。他心里一驚，抬頭看向皇帝——鎮北軍是大齊最精銳的邊軍，兵權一向由皇帝親自掌管，怎么突然給了他？
皇帝（終于放下朱筆，靠在龍椅上，目光落在虎符上）：西域雖退了，可漠北的倭寇還盯著呢。鎮北軍歸你管，以后邊境的事，你全權負責。（頓了頓，語氣沉了些）但你記住，軍權是把雙刃劍，用好了能保江山，用不好，就是殺身之禍。
九殿下（雙手捧著虎符，單膝跪地）：兒臣謝父皇信任！定不負父皇所托，守好大齊邊境！
徐閣老（在一旁笑著附和）：殿下年少有為，鎮北軍交到您手里，是大齊的福氣。方才老臣還跟陛下說，殿下在臥龍山搞的協同作戰，若是用到鎮北軍里，定能讓邊軍戰力再提一截。
皇帝沒接話，起身走到九殿下面前，伸手扶起他，指腹蹭過虎符上的紋路。
皇帝（眼神復雜，語氣里帶著點感慨）：朕像你這么大的時候，還在跟你爺爺爭太子之位呢。那時候沒覺得江山重，直到坐了這個位置，才知道守江山比打江山難。（轉頭看向窗外，聲音輕了些）你母妃身子弱，你以后多來長樂宮看看她，別總把心思放在軍務上。
九殿下心里一暖，剛要開口，就見皇帝從龍椅旁拿起一份奏折，遞到他手里。
皇帝（語氣又恢復了威嚴）：這是東宮殘余的罪證，你看看。他們勾結倭寇，想在你去邊境時謀反，還好你讓蘇綰綰提前查了，不然京城里早就亂了。（頓了頓，眼神銳利）你打算怎么處置他們？
九殿下翻開奏折，上面密密麻麻寫著東宮殘余的名單和罪證，連他們藏糧草的地方都標得清清楚楚。他看完后，合上奏折，語氣平靜。
九殿下（抬頭直視皇帝）：兒臣以為，按律處置即可。首惡伏法，從犯貶為庶民，發配邊疆——既顯律法威嚴，也能讓朝臣知道，勾結外敵的下場。
皇帝（點了點頭，嘴角勾起抹淺笑）：跟朕想的一樣。你比太子聰明，知道做事留余地。（拍了拍他的肩膀）好了，奏折你拿著，下午朝堂上，你親自奏請處置東宮殘余。徐閣老會幫你，你不用怕。
九殿下應了聲，把奏折和虎符都收好。剛要告退，皇帝忽然又叫住他。
皇帝（眼神落在他腰間的槍套上，語氣帶著點好奇）：你那鐵家伙，叫什么名字？真能百步穿楊？
九殿下（愣了一下，隨即從槍套里掏出槍，遞到皇帝面前）：回父皇，這叫shouqiang，近距離能擊穿盔甲。肖章新造的狙擊buqiang，能在百步外狙殺敵人，比弓箭準多了。
皇帝接過shouqiang，掂了掂重量，又翻看了一下槍身的紋路，眼里滿是驚訝。
皇帝（把槍還給九殿下，語氣贊嘆）：肖章是個人才，你得好好用他。以后造這些鐵家伙，缺錢缺人，直接跟朕說，工部那邊，朕已經打過招呼了。
九殿下謝過皇帝，轉身往御書房外走。剛到門口，就見霓裳站在廊下，手里捧著件披風，見他出來，連忙迎上去。
霓裳（把披風遞給他，聲音輕柔）：殿下，外面風大，披上吧。蘇姑娘還說，若是您從御書房出來得早，讓您去趟暗夜閣，她有影部的新消息要跟您說。
九殿下接過披風，搭在肩上，目光掃過遠處的宮墻。陽光已經升起，晨霧散盡，金色的光線灑在琉璃瓦上，晃得人眼暈。他忽然想起在臥龍山時，蘇綰綰說過的話——“京城是個漩渦，可只要你握著兵權，守著本心，就不怕被卷進去”。
九殿下（轉頭看向霓裳，語氣帶著點笑意）：走，先去暗夜閣。等處置完東宮殘余，咱們再回臥龍山，看看銳士營的弟兄們練得怎么樣了。
霓裳點頭應下，跟著九殿下往宮門外走。廊下的銀杏葉被風吹得打轉，落在他們的腳邊，像是在為這場剛結束的深宮試探，畫上一個輕巧的句號。而遠處的朝堂上，關于東宮殘余的處置之爭，才剛剛開始。
（第四十七章：九殿下得勝歸來，紫微高興異常，早早就來帶了殿下府和蘇綰綰，小桃準備了一桌豐富的酒席，三女站在門前翹首以盼，九殿下和霓裳出現在殿門外，三女蜂擁而至……）
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