初入揚州查災情糧倉空囤驚眾人

（周世昌被押入大牢的消息，像投入沸水的石子，在揚州官場炸開了鍋。那些平日里和周世昌、沈文遠走得近的官員，個個如驚弓之鳥，有的稱病閉門不出，有的悄悄收拾金銀細軟，竟有了跑路的打算。九殿下得知后，只淡淡吩咐霓裳加派侍衛守住城門，“想跑可以，把貪走的賑災糧銀留下”。）

三皇子（拿著剛從鹽道衙門搜出的秘密賬本，手指在“高郵州”“泰州”幾個地名上劃過，眉頭緊鎖）：九弟，你看這幾處州縣的賑災糧申領記錄，數額比實際受災人數多了整整三倍。周世昌招供時說，這些多出的糧食，都被他和當地官員分了，我們得去實地查查。

九殿下（指尖摩挲著賬本邊緣，眼神凝重）：高郵州離揚州最近，災情也最嚴重，先去那里。正好看看，那些地方官是怎么把“災情”演成自己的斂財戲碼的。

（次日清晨，九殿下、三皇子帶著霓裳和二十名侍衛，扮成普通商人，悄悄離開了揚州城，直奔高郵州而去。一路向南，越靠近高郵州，眼前的景象越讓人揪心——原本肥沃的稻田被洪水沖得一片狼藉，只剩下光禿禿的田埂和淤積的泥沙；路邊的茅草屋里，擠滿了衣衫襤褸的百姓，有的老人躺在草席上奄奄一息，有的孩子餓得哇哇大哭，手里攥著半塊發霉的窩頭。）

一個拄著拐杖的老漢（看到九殿下一行人，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮，顫巍巍地走過來，聲音沙啞）：幾位客官，是從揚州來的吧？能不能給點吃的？我們已經三天沒吃東西了。

九殿下（心里一酸，從馬背上的包裹里拿出幾個饅頭，遞給老漢）：老人家，這些你先拿著。請問，高郵州的官府沒給你們發賑災糧嗎？

老漢（接過饅頭，狼吞虎咽地咬了一口，眼淚瞬間流了下來）：賑災糧？別提了！官府說糧還沒到，可我們前幾天看到州官的兒子，用馬車拉著好幾袋白米，去城里的酒樓換酒喝！那些糧食，說不定就是我們的救命糧啊！

三皇子（臉色一沉，強壓著怒火）：老人家，你說的是真的？高郵州的州官叫什么名字？

老漢（嘆了口氣）：還能是誰？就是那個姓王的州官，王懷安！他上任以來，就沒給我們辦過一件好事，這次災荒，更是變著法地搜刮我們！

（九殿下和三皇子對視一眼，都從對方眼中看到了憤怒。他們謝過老漢，繼續向高郵州城走去。進城后，城里的景象和城外截然不同——街道兩旁的酒樓茶肆照常營業，甚至比平時還要熱鬧，穿著華麗的官員子弟在街頭策馬揚鞭，手里提著鳥籠，談笑風生，仿佛城外的災情和他們毫無關系。）

霓裳（看著這一幕，氣得手按劍柄，聲音壓低卻帶著殺意）：殿下，這些官員簡直是喪盡天良！百姓們在城外餓死，他們卻在這里花天酒地！

九殿下（眼神冰冷，語氣平靜卻帶著壓迫感）：別急，我們先去州府的糧倉看看。

（高郵州的糧倉在城西北角，遠遠望去，高大的圍墻圍著幾座巨大的糧倉，門口站著幾個穿著衙役服裝的人，手里拿著鞭子，懶洋洋地靠在墻上，像是在看守什么寶貝。）

九殿下（走到糧倉門口，對著一個衙役拱手道：“這位大哥，我們是從揚州來的商人，想賣點糧食，不知道糧倉里還有沒有余糧？”）

衙役（上下打量了九殿下一番，撇了撇嘴，語氣帶著不屑）：糧食？早就沒了！賑災糧剛到就發完了，你們要想買糧，去城里的糧鋪看看吧，就是價格貴點。

霓裳（上前一步，語氣帶著幾分試探）：可我們聽說，昨天還有人看到州官的兒子，從糧倉里拉走了好幾袋米，怎么會沒糧了？

衙役（臉色一變，立刻警惕起來）：你們是誰？問這些干什么？再敢胡說，小心我把你們抓起來！

九殿下（不再偽裝，從懷里掏出欽差令牌，亮在衙役面前）：本王是奉旨賑災的九殿下！現在，立刻打開糧倉，讓本王檢查！

衙役（看到令牌，嚇得臉色慘白，雙腿一軟，跪了下來，聲音帶著顫抖）：殿……殿下！小的有眼不識泰山，求殿下饒命！

（其他衙役也紛紛跪了下來，嚇得不敢出聲。九殿下對著侍衛們使了個眼色，侍衛們立刻上前，將衙役們控制起來。霓裳則走到糧倉門口，拔出玄鐵劍，對著門鎖用力一劈，“哐當”一聲，門鎖被劈斷，糧倉的大門應聲而開。）

（走進糧倉，眼前的景象讓所有人都驚呆了——巨大的糧倉里，空空如也，只有幾個破舊的糧囤孤零零地立在那里，里面連一粒糧食都沒有，地上散落著一些谷殼和老鼠屎，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味。）

三皇子（走到一個糧囤前，用腳踢了踢，糧囤發出空洞的聲響，他氣得一拳砸在糧囤上）：好個王懷安！竟然把糧倉搬空了！這哪里是沒糧，這是把賑災糧全貪了！

九殿下（臉色沉到了極點，眼神里滿是怒火。他走到糧倉的墻角，看到墻上貼著一張“賑災糧發放清單”，上面寫著“發放糧食五千石，惠及百姓一萬人”，落款是王懷安的名字，日期是三天前。）

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