地方官巧狡辯九殿下暗布眼線
（高郵州的晨光剛漫過州府的飛檐，九殿下就收到了揚州府衙傳來的急信——被關押的周世昌在牢里絕食抗議，聲稱自己是“被九殿下誣陷”，還煽動牢里的其他犯人鬧事，要求“還他清白”。）
三皇子（看完信，將信紙拍在桌上，語氣帶著幾分嘲諷）：這個周世昌，都成階下囚了還不安分，怕是想等著太子來救他。
九殿下（指尖捏著信紙邊緣，眼神平靜卻帶著冷意）：他越是鬧，越說明心里有鬼。我們先處理完高郵州的事，盡快回揚州。對了，王懷安的審問有結果了嗎？
霓裳（從外面走進來，手里拿著一份供詞，臉色帶著幾分不耐）：殿下，王懷安還是老一套，一口咬定是周世昌逼他私吞糧食，自己只是“一時糊涂”，還說愿意把贓款全部交出來，求殿下饒他一命。
九殿下（接過供詞，快速掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑）：一時糊涂？他把百姓的救命糧賣了換酒喝，這叫一時糊涂？傳他過來，本王要親自審他。
（不多時，王懷安被侍衛押了進來。他穿著一身囚服，頭發散亂，臉上沒有了往日的囂張，只剩下惶恐。看到九殿下，他立刻跪了下來，連連磕頭）：殿下饒命！殿下饒命！下官真的是被周世昌逼的，求殿下開恩！
九殿下（坐在椅子上，手指敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響，語氣帶著無形的壓迫感）：王懷安，本王問你，你私吞的五千石賑災糧，到底賣了多少錢？錢都花在哪里了？
王懷安（眼神閃爍，支支吾吾道：“賣……賣了兩千兩白銀，錢……錢都用來給母親治病了，下官真的沒亂花！”）
“你撒謊！”霓裳突然上前一步，將一張紙扔在王懷安面前，“這是從你府里搜出來的賬本，上面清楚地記錄著你上個月在揚州的青樓花了五百兩白銀，還買了一匹汗血寶馬，花了八百兩！你母親早在三年前就去世了，你竟敢用她來撒謊！”
王懷安（看到賬本，臉色瞬間變得慘白，身體開始發抖，卻還是硬撐著道：“這……這是別人栽贓陷害！賬本不是我的！”）
九殿下（眼神一厲，語氣冰冷）：王懷安，你到現在還不肯說實話！本王再給你最后一次機會，你若老實交代，本王可以向父皇求情，饒你一命。你若再敢狡辯，休怪本王不客氣！
王懷安（知道再也瞞不住了，雙腿一軟，癱坐在地上，哭著道：“殿下饒命！下官說實話！糧食賣了三千兩白銀，錢都被下官用來吃喝嫖賭了！是周世昌讓下官這么做的，他說只要下官聽他的，以后就能升官發財，下官一時鬼迷心竅，才犯了錯！”）
三皇子（上前一步，語氣憤怒）：周世昌讓你做什么，你就做什么？百姓們在城外餓死，你卻在這里花天酒地，你對得起自己的良心嗎？對得起皇上的信任嗎？
王懷安（連連磕頭，額頭都磕出了血）：下官知錯了！下官對不起皇上，對不起百姓！求殿下給下官一個改過自新的機會！
九殿下（看著他狼狽的樣子，心里沒有絲毫同情。他對著侍衛吩咐道：“把王懷安押下去，嚴加看管。等回到揚州，和周世昌一起交給三司會審！”）
侍衛們應道，將王懷安押了下去。九殿下看著空蕩蕩的正廳，心里思緒萬千——江南的貪腐問題，比他想象的還要嚴重。周世昌和王懷安只是冰山一角，還有更多的官員隱藏在暗處，和太子勾結，壓榨百姓。想要徹底清除這些毒瘤，必須找到他們的核心證據，一網打盡。
（中午時分，九殿下一行人離開了高郵州，返回揚州。路上，三皇子看著窗外的景象，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，你說周世昌在牢里鬧事，會不會是太子的授意？他想讓我們分心，好趁機做些手腳？
九殿下（點了點頭，語氣凝重）：很有可能。太子不會眼睜睜看著我們把他的勢力連根拔起，肯定會想辦法干擾我們。我們回到揚州后，一定要加強戒備，尤其是大牢和府衙的安全，不能讓周世昌再出任何意外。
霓裳（手按劍柄，眼神里滿是殺意）：殿下放心，屬下已經安排好了。只要太子的人敢來，屬下定讓他們有來無回！
（傍晚時分，一行人回到了揚州府衙。剛進大門，就看到牢頭匆匆跑了過來，臉色慌張）：殿下！不好了！周世昌在牢里自殘了，現在昏迷不醒！
九殿下（臉色驟變）：怎么回事？不是讓你們看好他嗎？
牢頭（跪在地上，磕著頭道：“小的也不知道！剛才小的去送飯，看到周世昌用頭撞墻，額頭流了很多血，已經暈過去了！小的已經讓人去請大夫了！”）
九殿下（快步走向大牢，三皇子和霓裳緊隨其后。大牢里，周世昌躺在地上，額頭鮮血淋漓，臉色慘白，已經失去了意識。大夫正在給他包扎傷口，看到九殿下，連忙躬身行禮）：殿下，周大人傷勢很重，能不能醒過來，還不好說。
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九殿下（看著周世昌的樣子，眼神里閃過一絲懷疑。周世昌之前絕食抗議，現在又自殘，未免太巧合了。他對著霓裳使了個眼色）：霓裳，你去查一下，剛才誰負責看守周世昌的牢房，有沒有異常情況。
霓裳（應道，轉身離開。不多時，她回來稟報）：殿下，負責看守的兩個獄卒說，剛才有一個穿著衙役衣服的人去過大牢，說是奉您的命令，來查看周世昌的情況。他們沒多想，就讓他進去了，那人進去沒多久，就聽到里面傳來撞墻的聲音。
九殿下（眼神一沉）：果然有問題！那個衙役現在在哪里？
霓裳（語氣帶著幾分憤怒）：已經跑了！屬下問過其他衙役，沒人認識他，應該是太子的人假扮的！
三皇子（臉色憤怒）：太子真是太卑鄙了！竟然用這種手段！
九殿下（深吸一口氣，壓下心頭的怒火）：現在不是生氣的時候。先讓大夫好好醫治周世昌，一定要讓他活下來。他知道太子的太多秘密，不能就這么死了。另外，加強大牢的守衛，除了我們信任的人，任何人都不準靠近周世昌的牢房！
牢頭和大夫齊聲應道，連忙去安排。九殿下看著周世昌的牢房，心里清楚——太子已經開始急了，接下來的日子，會更加兇險。
（晚上，九殿下在府衙的正廳里召集眾人議事。李文書、侍衛長、還有幾個信任的官員都在。九殿下看著眾人，語氣嚴肅）：現在的情況，大家也都清楚了。太子的勢力滲透到了揚州的各個角落，我們身邊隨時都可能有他的眼線。為了查清太子的陰謀，我們必須先找出這些眼線，清除內患。
李文書（上前一步，躬身道：“殿下，屬下有個主意。太子的眼線肯定會想方設法打探我們的消息，我們可以故意放出一些假消息，引他們上鉤，然后順藤摸瓜，找出他們的藏身之處。”）
九殿下（點了點頭，眼神一亮）：好主意！李文書，你具體說說，我們該放什么假消息？
李文書（仔細想了想，語氣帶著幾分狡黠）：我們可以放出消息，說周世昌已經招供，把太子在江南的所有秘密都告訴了我們，我們準備明天一早，就把這些證據送往京城。太子的眼線聽到這個消息，肯定會想辦法阻止我們，到時候我們就能抓住他們了。
三皇子（贊同地點點頭）：這個主意好！太子最擔心的就是我們把證據送到父皇手里，他的眼線一定會上鉤。
九殿下（對著侍衛長吩咐道：“侍衛長，你立刻安排人，在府衙內外散布這個消息，注意要做得逼真一些，讓所有人都相信。另外，你挑選二十名精銳侍衛，埋伏在府衙的各個出口，一旦發現可疑人員，立刻拿下！”）