侍衛們應道，立刻跟著霓裳朝著城東的客棧趕去。沒過多久，他們就將客棧里的私兵全部抓捕歸案，常州的危機徹底解除。

（泰州城外，三皇子也順利拿下了楚王的私兵據點。李彪果然如九殿下所說，貪生怕死，看到三皇子帶著侍衛們前來，立刻投降了。三皇子從李彪口中得知，楚王在泰州的私兵已經全部被清除，沒有其他的隱藏據點。）

（次日清晨，九殿下、三皇子和霓裳都按時回到了揚州府衙。三人臉上都帶著疲憊，卻也帶著幾分興奮——經過一夜的清剿，楚王在江南的主要據點已經被全部清除，私兵們要么被斬殺，要么被抓捕，只剩下一些零散的余孽，不足為懼。）

三皇子（坐在椅子上，喝了一口熱茶，笑著道：“九弟，霓裳，我們總算是在清明祭前，把楚王的勢力清除得差不多了。這下，清明祭可以安心舉行了。”）

九殿下（點了點頭，卻還是皺著眉頭道：“雖然主要的據點已經清除，但我們不能掉以輕心。楚王在江南經營了這么久，難保不會有漏網之魚。而且，我們還不知道楚王的具體謀反計劃，他會不會親自來江南，還是個未知數。”）

霓裳（躬身道：“殿下，屬下有個主意。我們可以在清明祭當天，加強各州府的戒備，派侍衛喬裝成百姓，混入祭祀的人群中，一旦發現可疑人員，立刻抓捕。另外，我們還可以派人去西南的楚王府，查探楚王的近況，看看他有沒有親自來江南的跡象。”）

九殿下（眼睛一亮，點頭道：“好主意！霓裳，你立刻安排人手，加強各州府的戒備。另外，你挑選幾個機靈的侍衛，偽裝成商人，去西南的楚王府查探情況，務必在最短的時間內，把楚王的近況稟報給我。”）

霓裳（躬身應道：“屬下遵旨！”）

（清明祭當天，江南各州府的城郊祭壇上，擠滿了祭祀的百姓。百姓們穿著素色的衣服，手里拿著紙錢和祭品，臉上帶著虔誠的神色。九殿下、三皇子和霓裳分別在揚州、蘇州和常州的祭壇上，親自監督祭祀活動。）

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揚州的祭壇上，九殿下穿著一身素色的常服，站在祭壇的高臺上，看著百姓們有序地進行祭祀。侍衛們喬裝成百姓，混在人群中，警惕地掃視著四周。整個祭祀過程井然有序，沒有發生任何意外。

（傍晚時分，祭祀活動結束，百姓們紛紛散去。九殿下回到府衙，剛坐下，就看到去西南查探的侍衛匆匆回來，臉色慌張。）

侍衛（跪在地上，聲音帶著急切）：殿下！不好了！楚王府已經空了！屬下趕到楚王府時，大門敞開，里面空無一人，只有一些散落的衣物和兵器。當地的百姓說，楚王在三日前，就帶著府里的所有人，還有幾千名私兵，離開了楚王府，不知道去了哪里！

九殿下（臉色驟變，猛地站起身，語氣帶著幾分不敢相信）：什么？楚王府空了？他帶著私兵去哪里了？

侍衛（搖了搖頭，道：“屬下也不知道。當地的官員說，楚王離開時，沒有向朝廷報備，他們也不敢過問。”）

三皇子（臉色也變得凝重起來，道：“九弟，楚王帶著幾千名私兵離開楚王府，肯定是要來江南！他的謀反計劃，可能比我們想象的還要龐大！”）

霓裳（手按劍柄，眼神里滿是殺意）：殿下，我們現在該怎么辦？要不要立刻加強江南各州府的城防，準備迎接楚王的進攻？

九殿下（深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到輿圖前，手指在江南的地圖上緩緩移動，眼神銳利如刀）：楚王帶著幾千名私兵，不可能憑空消失。他要想來江南，必須經過荊州、鄂州等地。我們立刻派人去荊州、鄂州，查探楚王的行蹤。另外，加強江南各州府的城防，尤其是揚州、蘇州和常州這三個重鎮，派重兵把守。還有，通知江南的所有軍隊，隨時準備應戰！

霓裳（躬身應道：“屬下遵旨！”）

（侍衛們立刻按照九殿下的吩咐，去執行命令。府衙里的氣氛瞬間變得緊張起來，所有人都知道，一場更大的危機，即將來臨。）

（兩日后，荊州傳來消息：楚王帶著五千名私兵，正沿著長江順流而下，朝著江南的方向趕來，預計三日后就能抵達揚州城外。）

九殿下（收到消息后，立刻召集江南的所有官員和軍隊將領，在揚州府衙召開緊急會議。會議上，九殿下詳細部署了防御計劃：揚州城由他親自坐鎮，三皇子負責蘇州的防御，霓裳負責常州的防御，其他各州府的官員和將領，也都分配了相應的任務。）

會議結束后，九殿下獨自一人留在書房里，望著窗外的長江。長江的水波濤洶涌，正如他此刻的心情。他知道，楚王帶著五千名私兵前來，實力遠比之前的太子余孽要強大。這場戰斗，將會是他在江南遇到的最艱難的一戰。但他絕不會退縮，為了江南的百姓，為了朝廷的安危，他必須贏！

（三日后，楚王帶著五千名私兵，抵達揚州城外的長江邊。他乘坐著一艘巨大的戰船，站在船頭，望著揚州城的方向，眼神里滿是貪婪和野心。他身后的戰船上，插著一面繡著“楚”字的大旗，在風中獵獵作響。）

楚王（對著身邊的將領道：“揚州城是江南的重鎮，拿下揚州，江南就唾手可得了。傳令下去，明日一早，對揚州城發起進攻！務必在一日內，攻占揚州府衙！”）

將領們齊聲應道，開始準備攻城的器械。揚州城外，頓時彌漫著一股緊張的戰爭氣息。

（揚州城內，九殿下正站在城墻上，望著城外的楚王戰船。他穿著一身金色的鎧甲，腰間的長劍泛著冷光，眼神堅定。城墻上，侍衛們已經做好了戰斗的準備，弓箭上弦，投石機也已經就位。）

三皇子（走到九殿下面前，拍了拍他的肩膀，笑著道：“九弟，別擔心。我們有揚州城的堅固城墻，還有江南的百姓支持我們，一定能打敗楚王！”）

霓裳（也走到九殿下面前，躬身道：“殿下，屬下已經準備好了。只要楚王的人敢攻城，屬下定讓他們有來無回！”）

九殿下（看著三皇子和霓裳堅定的眼神，心里充滿了信心。他點了點頭，對著城墻上的侍衛們朗聲道：“兄弟們，楚王謀反，意圖攻占江南，殘害百姓！我們今天站在這里，不僅是為了守護揚州城，更是為了守護江南的百姓，守護朝廷的安危！我相信，只要我們齊心協力，就一定能打敗楚王，取得勝利！”）

侍衛們齊聲吶喊：“打敗楚王！保衛江南！”

吶喊聲在揚州城的上空回蕩，充滿了堅定的信念。九殿下知道，一場決定江南命運的戰斗，即將開始。他握緊腰間的長劍，眼神銳利地望著城外的楚王戰船，等待著黎明的到來。

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