霓裳死守牢房力戰死士保人證
（揚州府衙大牢，丑時三刻。寒星隱在云層后，只有獄墻角落的油燈發出昏黃微光，將石壁上的斑駁映照得如同鬼魅。霓裳提著食盒走過甬道，鐵鏈拖地的“嘩啦”聲從兩側牢房傳來，混著犯人的夢囈，更顯陰森。）
她在李知府的牢房前停下，隔著鐵欄將一碗熱粥遞進去。李知府縮在草堆里，頭發像亂草般糾結，接過粥碗的手還在抖——沈萬三暴斃的慘狀，讓這位前知府徹底沒了往日的體面。
霓裳：（聲音壓得很低）衛虎已在鷹嘴崖被擒，疤臉也招了。你若想活命，就把知道的全說出來，尤其是太子如何利用鹽利豢養私兵的細節。
李知府：（舀粥的手一頓，粥汁濺在囚服上）我……我怕……太子的人連沈萬三都敢殺，我要是說了……
霓裳：（從袖中取出塊令牌，上面刻著“欽命巡查”四字）有這塊令牌在，府衙牢房就是你的護身符。只要撐到我們押著人證回京，皇上自會給你公道。
李知府盯著令牌看了半晌，喉結滾動：“我……我想起一件事……去年冬天，太子讓衛虎從江南運了二十車鹽去漠北，說是換戰馬……可我偷偷查過，那批鹽根本沒出關，全卸在了京郊的黑風寨——那里就是他私兵的營盤！”
霓裳正欲追問，忽然聽到甬道盡頭傳來“咔噠”一聲輕響，像是鐵鎖被撬開。她猛地轉身，將李知府往牢房深處一推，自己則抽出靴筒里的短刀，刀身在油燈下泛著冷光。
“誰？”
甬道盡頭的陰影里，緩緩走出七個黑衣人，臉上蒙著黑布，只露出一雙雙淬了毒般的眼睛。為首那人手里把玩著一串鑰匙，正是獄卒乙的那串——看來方才的獄卒已遭毒手。
黑衣人首領：（聲音沙啞）霓裳姑娘，奉命取李知府的人頭，還請讓路。
霓裳：（刀尖指向他們，腳步不退反進）太子的死士？看來沈萬三的死，果然是你們下的手。
“多說無益。”首領揮了揮手，身后的死士立刻撲上來，短刀直刺霓裳心口。
霓裳側身避開，短刀擦著她的衣襟劃過，帶起一陣冷風。她借力旋身，刀柄狠狠砸在身后那人的咽喉，死士悶哼一聲倒地。這幾下兔起鶻落，看得牢房里的李知府魂飛魄散。
“點子扎手，一起上！”首領低喝一聲，親自提刀沖上來。
霓裳以一敵六，身形卻依舊靈動如蝶。她深知死士悍不畏死，硬拼只會吃虧，于是借著牢房的狹窄地形輾轉騰挪，時不時利用鐵欄格擋，總能在間不容發之際避開致命攻擊。
激戰中，一把短刀劃破了她的左臂，血珠瞬間浸透了衣袖。霓裳眉頭緊蹙，卻沒分心去看傷口，反手一刀挑飛對方的兵器，順勢將其踹進旁邊的牢房。
“哐當”一聲，牢門被撞開，那死士剛要爬起，就被里面的犯人死死抱住——竟是幾個被鹽商迫害的百姓，此刻正用牙咬、用手撕，將對鹽商的恨意全撒在了死士身上。
首領見狀大怒，揮刀砍向牢門的鐵欄，火星四濺。霓裳抓住這個空隙，將油燈掃向他的臉，燈油潑在對方衣襟上，火苗“騰”地燃起。
“啊！”首領慘叫著去撲火，霓裳趁機欺近，短刀精準地刺入他握刀的手腕。
就在這時，甬道外傳來急促的腳步聲，陸淵帶著侍衛沖了進來：“霓裳姑娘！我們來了！”
剩下的死士見勢不妙，竟齊齊往嘴里塞了什么東西，頃刻間七竅流血，倒地身亡。只有那個被燒傷的首領還在掙扎，被侍衛死死按住。
陸淵：（看著霓裳手臂的傷口，急道）快！叫太醫！
霓裳：（擺擺手，指了指李知府）先審他。
（寅時，刑房。首領被綁在刑架上，臉上的黑布已被扯掉，露出張布滿針眼的臉——竟是內務府的一個太監。）
九殿下：（拿著烙鐵，在火盆里燒得通紅）說，是誰派你來的？
太監：（咬牙不語）
霓裳：（將一杯清水潑在他臉上）你以為咬舌自盡就能了事？你的家人還在京城，太子會保他們嗎？
太監的身子猛地一顫，眼中閃過一絲動搖。
三皇子：（冷冷道）沈萬三的家人已經被我們安置在安全地方，只要你招供，你的家人也能活命。
太監沉默了半晌，終于開口：“是……是劉總管……他說李知府知道黑風寨的位置，必須滅口……”
九殿下：（追問）黑風寨有多少私兵？囤積了多少兵器？
太監：（聲音發顫）三千……三千私兵，有弓箭、有弩機，還有……還有兩門紅衣大炮……
霓裳在一旁記錄，筆尖在紙上劃過的聲音格外清晰。三皇子和九殿下對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——三千私兵，還有紅衣大炮，這已經不是“豢養”，而是謀反的準備。
（卯時，李知府的牢房。霓裳換了身干凈的衣服，左臂纏著厚厚的繃帶。她將一碗藥遞給李知府。）
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李知府：（接過藥碗，手還在抖）霓裳姑娘……黑風寨的位置……我畫出來給你們……
霓裳：（點頭）多謝。你放心，只要你說實話，我們定會保你周全。
李知府趴在地上，用炭筆在紙上畫出路線，標注著崗哨的位置：“這里……這里有個暗哨，要從后山的懸崖爬過去才能繞開……”
霓裳仔細看著圖紙，忽然想起什么：“沈萬三的賬房先生，是不是也知道黑風寨的事？”
李知府：（點頭）何止知道！他每個月都去黑風寨送糧草，還帶著……帶著鹽商的賬冊，說是給太子核對“軍費”。
霓裳：（眼神一凜）看來那個賬房先生，才是太子安插在江南的關鍵人物。
（辰時，府衙書房。三皇子看著黑風寨的地圖，指尖在“紅衣大炮”四個字上重重一點。）
三皇子：“必須盡快稟報父皇，讓京營做好準備。”
九殿下：“我這就寫密信，讓青影快馬加鞭送去京城。”
霓裳：“我跟青影一起去。”
三皇子：（看著她的傷口）你的傷……
霓裳：（笑了笑）小傷不礙事。青影一個-->>人去我不放心，路上說不定還有埋伏。
陸淵：“屬下也去！”
九殿下：“好。你們三人帶一百精銳，務必把密信安全送到。這里的事，我和皇兄會處理。”
（巳時，揚州城外。青影牽著三匹快馬，馬鞍上綁著密封的信筒。霓裳換上了男裝，左臂的傷口已包扎好，正檢查腰間的軟劍。）
陸淵：“都準備好了，隨時可以出發。”
三皇子：（遞給青影一塊金牌）路上若遇盤查，亮這個。還有，繞開滁州，走宿州的小路，安全些。
青影：“殿下放心！”
九殿下：“霓裳，照顧好自己。”
霓裳：（點頭）嗯。
三人翻身上馬，馬蹄揚起塵土，朝著北方疾馳而去。陽光灑在他們身上，將影子拉得很長，仿佛在為這段兇險的旅程埋下伏筆。