沈商懼死吐真供出太子貪腐證

（揚州府衙后堂偏院，丑時一刻。夜雨敲打著窗欞，淅淅瀝瀝的聲響裹著潮濕的寒氣鉆進屋內，讓燭火也跟著微微發顫。沈萬山的尸首停放在臨時搭起的木板上，蓋著塊粗布，只露出一雙僵直的腳。三皇子站在尸首旁，指尖捏著枚銀針，針尾的銀珠在燭火下泛著冷光，針尖卻暗沉如墨——那是剛從沈萬山指甲縫里刮出的毒素殘留。）

九殿下：（搓了搓凍得發僵的手，往炭盆里添了塊銀炭）仵作驗了三個時辰，說是“牽機引”，西域來的毒，發作時全身抽搐如牽線木偶，半個時辰就能斷氣。沈萬山在江南經營三十年，仇家雖多，敢用這種毒的，怕是只有……

他話沒說完，門外忽然傳來急促的腳步聲，陸淵掀簾而入，身上還沾著夜雨的濕氣，手里捧著個用油布裹緊的木盒：“殿下，在沈萬山臥房的地磚下搜著的，上了三道鎖。”

三皇子接過木盒，入手沉甸甸的。他用匕首挑開鎖扣，掀開盒蓋的瞬間，連見慣了金銀的陸淵都倒吸一口涼氣——里面沒有珠寶，沒有銀票，只有一疊疊泛黃的賬冊，每本封面上都貼著張紅簽，寫著“漕運”“鹽引”“茶馬”等字樣，最底下還壓著個紫檀木匣，鎖扣是青銅打造的饕餮紋，看著便知不是凡物。

霓裳：（湊近看了眼賬冊的字跡）這筆跡與之前鹽商案的賬冊很像，應該是沈萬山親筆。

三皇子抽出最上面一本“鹽引”賬冊，指尖劃過密密麻麻的數字，忽然停在某一頁：“這里有問題。”

燭火湊近，只見那頁記錄著“嘉靖二十三年冬，發往漠北鹽引三千引，收訖紋銀五萬兩，經手人：衛虎”，旁邊還有行極小的批注：“太子府記檔，入密庫”。

九殿下：（瞳孔一縮）三千引鹽，按市價最多值兩萬兩，他卻收了五萬兩？這是……

“是孝敬。”三皇子將賬冊翻到最后，里面夾著張宣紙，畫著個簡陋的地圖，標注著“京郊黑風寨，鹽倉三座”，“沈萬山不僅是鹽商，更是太子的錢袋子。這些鹽根本沒運去漠北，全成了太子豢養私兵的本錢。”

正說著，院外傳來獄卒的喝問聲，緊接著是鎖鏈拖地的“嘩啦”聲。陸淵出去查看，片刻后領著個瑟瑟發抖的中年人進來，那人穿著綢緞馬褂，卻沾滿了泥污，正是沈萬山的賬房先生劉啟。

劉啟：（膝蓋一軟跪在地上，磕頭如搗蒜）殿下饒命！小的什么都不知道！沈掌柜的事跟小的沒關系啊！

九殿下：（踢了踢旁邊的木盒）沒關系？那這賬冊里反復提到的“劉記”，是哪個劉？

劉啟的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。霓裳從炭盆里夾起塊紅炭，走到他面前，炭塊的火星濺在他手背上，燙得他猛地尖叫。

霓裳：（聲音平靜卻帶著寒意）沈萬山死了，你以為太子會留著你這個知情人？方才在牢房外，那幾個往你飯里塞紙條的獄卒，已經被我們拿下了，你想知道紙條上寫了什么嗎？

劉啟的身子劇烈一顫，冷汗瞬間浸透了馬褂。他知道，沈萬山一死，自己就是太子眼里最該滅口的人，方才獄卒塞的紙條上，赫然寫著“三更，西墻”——那是要讓他“畏罪自盡”的信號。

劉啟：（哽咽著抬起頭）小的……小的招！只要殿下保小的性命，小的把知道的全說出來！

三皇子示意陸淵給他松綁，又讓侍衛端來碗熱茶。劉啟捧著熱茶喝了兩口，牙齒打顫的頻率才慢了些，眼神卻依舊惶恐。

劉啟：（深吸一口氣）沈掌柜……不，沈萬山，十年前就投靠了太子。那時候太子還只是二皇子，急需用錢打點朝臣，是沈萬山幫他打通了江南鹽道，每年明面上交國庫的鹽稅，至少有三成被截下來，送到太子府……

九殿下：（提筆記錄）截下來的鹽稅，都用去了哪里？

劉啟：（舔了舔干裂的嘴唇）一部分買通宮里的太監，一部分……一部分養著衛虎那幫人。衛虎名義上是漕幫的頭領，其實就是太子的私兵統領，黑風寨的人全聽他調遣。去年冬天，沈萬山按太子的意思，從蘇州糧倉調了五十車糧草去黑風寨，小的跟著去了，親眼看見寨子里有鐵匠鋪，日夜不停地打造兵器，還有……還有兩門鐵炮，說是從海外買來的。

三皇子：（追問）除了鹽稅和糧草，太子還讓他做過什么？

劉啟的眼神忽然閃爍起來，似乎在猶豫什么。霓裳將那枚沾著毒素的銀針放在他面前，針尖的黑痕在燭火下格外刺眼。

霓裳：“牽機引”發作時，骨頭會一寸寸斷，比凌遲還難受。你要不要試試？

劉啟：（嚇得魂飛魄散，連忙道）還有！還有私鑄銅錢！沈萬山在太湖底下有個秘密鑄坊，用鉛錫冒充青銅，鑄出來的銅錢摻了沙子，卻能憑著太子的關系流入市面，每年能賺十幾萬兩！那些銅錢上都有個極小的“寅”字，是太子的生辰年份……

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他說著說著，忽然捂住臉哭起來：“小的也是被逼的啊！沈萬山拿小的家人要挾，小的要是不從，老婆孩子早就被沉太湖了！”

三皇子讓陸淵把劉啟帶去偏房看管，又加派了兩名侍衛守著，隨后拿起那本“漕運”賬冊，指尖在某行字上重重一點：“這里寫著‘嘉靖二十一年，漕船二十艘，運“黑石”至通州，收訖黃金百兩’，這‘黑石’是什么？”

九殿下：（皺眉思索）漕船運黑石？通州靠近京郊，難道是……

“是硝石。”霓裳接過賬冊，翻到后面幾頁，“你看這里，每批黑石運到通州后，都有個叫‘石匠張’的人簽收，而這個‘石匠張’，在黑風寨的花名冊里出現過，是負責軍械的。”

三皇子的臉色沉了下來。硝石是制火藥的關鍵原料，太子私運硝石，還讓軍械師簽收，其心可誅。他拿起那個紫檀木匣，用匕首撬開饕餮鎖扣，里面沒有金銀，只有一卷泛黃的布帛，展開后竟是幅江南布防圖，上面用朱砂標注著各府縣的糧倉、兵營位置，甚至連運河的水位深淺都標得清清楚楚。

九殿下：（倒吸一口涼氣）他想干什么？這簡直是謀反的準備！

三皇子將布防圖重新卷好，眼神銳利如刀：“沈萬山手里握著這么多把柄，太子敢殺他，要么是覺得他沒用了，要么是……他要動手了。”

窗外的雨漸漸停了，天邊泛起一絲魚肚白。陸淵匆匆進來，手里拿著張字條：“殿下，劉啟剛才想起一件事，說沈萬山上個月去了趟南京，回來后就把一箱東西鎖進了地窖，說是‘能讓太子萬劫不復的憑證’。”

霓裳：（眼神-->>一亮）地窖在哪里？

劉啟被帶來時，臉上多了幾分求生的急切：“地窖在沈府后院的石榴樹下，鑰匙……鑰匙沈萬山貼身帶著，小的猜……可能在他尸首上。”

眾人立刻趕往停尸的偏院，陸淵仔細搜查沈萬山的尸首，果然在他貼身處找到枚銅鑰匙，上面刻著個“沈”字。三皇子讓人備馬，帶著霓裳、九殿下和十名侍衛，直奔沈府。