太子派特使南下欲截證據殺欽差

（卯時，東宮暗房。燭火被風箱似的窗縫灌得忽明忽暗，將墻上的黑影扯得如同鬼魅。太子朱翊鈞背著手，看著刑架上血肉模糊的胡千戶，指節在身后攥得發白。胡千戶的琵琶骨被鐵鏈洞穿，傷口上凝著黑紫色的血痂，嘴里塞著破布，只能發出“嗚嗚”的哀鳴。）

劉忠端著銅盆上前，里面的清水泛著血絲——剛從胡千戶身上沖下來的。他將一塊燒紅的烙鐵湊到胡千戶眼前，烙鐵的熱浪烤得胡千戶臉上的皮膚皺起：“殿下再問最后一遍，青影帶的密信里，到底有沒有黑風寨的布防圖？”

胡千戶猛地搖頭，破布被口水浸得發脹。太子突然抬手，示意劉忠撤下破布，聲音冷得像冰：“你不說也無妨。咱家已經給揚州去了信，讓盧公公帶三百禁軍南下。他是咱家的奶兄，當年能讓廢太子‘暴斃’，如今處理幾個欽差，易如反掌。”

胡千戶的眼睛驟然睜大，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，像是想說什么，卻被血沫堵在喉嚨。太子冷笑一聲，轉身時踢翻了墻角的炭盆，火星濺在胡千戶的褲腿上，燒出個黑洞：“你就在這兒慢慢烤著吧，等盧公公的好消息。”

（辰時，揚州府衙正堂。三皇子將黑風寨的布防圖鋪在案上，圖上用朱砂標出的箭樓、糧倉、炮位密密麻麻。霓裳正用朱筆在“西峰暗哨”旁批注：“此處需派弓弩手壓制”，筆尖劃過紙張的“沙沙”聲，在寂靜的大堂里格外清晰。）

九殿下抱著個木盒進來，里面是從沈府地窖搜出的賬冊，每本都用紅繩捆著，繩結上還沾著潮濕的泥土。“剛審了劉啟，他說太子在蘇州的‘福順號’錢莊存了二十萬兩，全是私鑄銅錢賺的黑心錢。”他將賬冊往案上一放，“這些要是交上去，夠太子喝一壺的。”

三皇子的指尖在“紅衣大炮”四個字上重重一點：“比起這個，更要命的是這個。兩門紅衣大炮，射程能覆蓋半個京城，太子把它們藏在黑風寨，絕非只為防身。”

話音未落，陸淵匆匆闖進來，甲胄上還沾著晨露：“殿下，京里來的快馬說，太子派了個叫盧公公的特使，帶著三百禁軍南下，說是‘奉旨協助查案’，已經過了徐州，預計明日午時到揚州。”

霓裳握著朱筆的手一頓，墨滴在布防圖上暈開個黑點：“盧公公？是那個給太子管私庫的劉忠的同母兄弟？據說此人最是陰狠，去年江南水災，他奉旨賑災，卻把糧草倒賣了大半，餓死的百姓能堆成山。”

三皇子將布防圖卷起來，眼神銳利如刀：“奉旨？父皇剛把太子禁足，哪來的旨意？他這是打著幌子來搶證據的。傳下去，加強府衙戒備，牢房加派雙倍人手，尤其是李知府和死士首領那兩間，一只蒼蠅也別想飛進去。”

（巳時，徐州驛站。盧公公正坐在上首喝茶，茶盞是用羊脂玉做的，杯沿鑲著金邊。他穿著件石青色蟒袍，領口的盤扣是赤金打造的，手指上的翡翠戒指綠得發暗，一看就不是凡品。）

副使趙參將垂手站在一旁，手里捧著個紫檀木匣：“公公，這是太子殿下特意讓人送來的‘斷命香’，遇血即燃，半個時辰就能讓人七竅流血，看著像急病猝死。”

盧公公掀開木匣，里面果然躺著幾炷黑色的線香，散發著淡淡的杏仁味。他拈起一炷聞了聞，嘴角勾起陰惻惻的笑：“殿下心思就是細。到了揚州，先去府衙給三皇子‘請安’，要是他識相，把賬冊、人證都交出來，咱家還能讓他少吃點苦頭；要是不識相……”

他將香扔回木匣，“啪”地合上蓋子：“就用這香，讓他跟沈萬山作伴去。對了，那個賬房先生劉啟，還有李知府，一個都不能留，留著就是禍害。”

趙參將：“那三百禁軍……”

“讓他們扮成商販，在府衙周圍待命。”盧公公呷了口茶，茶水在舌尖滾了一圈又吐回茶盞，“咱家要讓三皇子知道，這江南地界，到底誰說了算。”

（午時，揚州府衙牢房。李知府縮在草堆里，聽著隔壁死士首領的咳嗽聲，每聲咳嗽都像錘子敲在他心上。三天前，他親眼看見個獄卒給對門的犯人送飯，那犯人吃了兩口就倒在地上，七竅流血——跟沈萬山死狀一模一樣。）

牢門“吱呀”一聲被推開，一個面生的獄卒端著碗肉粥走進來，粥里飄著幾塊排骨，香氣直往李知府鼻子里鉆。獄卒臉上堆著笑，眼角的皺紋里卻藏著冷意：“李大人，今天廚房燉了排骨，小的特意給您留了一碗，補補身子。”

李知府盯著那碗粥，喉結滾了滾——他已經三天沒好好吃東西了。但他瞥見獄卒袖口露出的半截黃綢，心里猛地一寒：那是東宮侍衛的標記。

“我不餓。”李知府往草堆里縮了縮，聲音發顫，“你拿走吧。”

獄卒的笑僵在臉上，往前走了兩步，粥碗幾乎遞到李知府鼻子前：“大人怎么能不餓呢？這可是小的冒著挨打的風險給您偷來的，您多少吃一口。”

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李知府突然抓住他的手腕，指甲幾乎嵌進對方肉里：“你是東宮的人，對不對？是盧公公派你來的！”

獄卒眼中閃過一絲慌亂，另一只手悄悄摸向腰間的短刀。就在這時，霓裳帶著侍衛沖了進來，一腳將獄卒踹翻在地，從他懷里搜出個小瓷瓶，里面的白色粉末與沈萬山指甲縫里的毒素一模一樣。

霓裳用劍尖挑著瓷瓶，湊到獄卒眼前：“說，盧公公什么時候到？他還安排了多少人？”

獄卒梗著脖子不說話，直到陸淵將燒紅的烙鐵舉起來，他才嚇得魂飛魄散：“明天！明天午時到！他說……說要在府衙擺宴，趁機給三皇子下毒，還要放火燒了牢房，把人證全燒死！”

李知府癱在草堆里，冷汗浸透了囚服。他終于明白，自己從一開始就是太子砧板上的肉，想活命，只能靠眼前這些欽差。

（未時，揚州城北門。守城校尉王奎正踮著腳往遠處望，手里的令旗被風吹得獵獵作響。三天前，三皇子特意交代，凡是從北方來的官差，必須驗過手諭才能放行，尤其是帶著禁軍的隊伍。）

“校尉，你看那是不是來了？”小兵指著遠處揚起的塵土，塵霧里隱約能看見明黃色的旗子——那是東宮的儀仗。

王奎瞇起眼，果然看見一隊人馬往城門趕來，為首的馬車裝飾華麗，車簾上繡著五爪金龍，顯然是特使的規格。他心里咯噔一下，連忙讓人去府衙報信，自己則握緊了腰間的佩刀。

馬車在城門前停下，盧公公掀簾下車，瞥了眼王奎，下巴抬得老高：“咱家奉太子殿下之命，前來協助三皇子查案，還不快開城門？”

王奎抱拳：“公公恕罪，三皇子-->>有令，沒有他的手諭，任何人不得入城。您稍等片刻，府衙的人馬上就到。”

盧公公的臉瞬間沉了下來，從袖中掏出塊金牌，往王奎面前一摔：“睜大你的狗眼看看！這是東宮的令牌，在江南地界，它比圣旨還管用！再敢阻攔，咱家誅你九族！”

王奎撿起金牌，指尖觸到冰冷的金屬，心里卻更慌了——這金牌確實是東宮之物，但三皇子的吩咐字字千鈞。他正猶豫，身后突然傳來馬蹄聲，三皇子帶著陸淵和二十名侍衛疾馳而來。

“盧公公遠道而來，本王有失遠迎。”三皇子翻身下馬，目光落在那塊金牌上，“只是父皇剛下旨禁足太子，公公帶著東宮儀仗南下，怕是不合規矩吧？”