密信送往京城太子得知慌失措

（寅時，揚州府衙書房。燭火已燃至燈臺底部，蠟淚順著銅座蜿蜒而下，在案上積成小小的丘壑。三皇子俯身案前，狼毫筆在宣紙上疾走如飛，墨汁透過宣紙，在下方墊著的毛邊紙上洇出淡淡的痕跡。賬冊攤開在旁，“黑風寨私兵三千”“紅衣大炮兩門”“太子與漠北部落密信七封”等字樣被紅筆圈出，格外觸目。）

霓裳站在窗邊，借著月光檢查青影帶來的行囊——油布裹著的干糧、羊皮縫制的水囊、備用的馬蹄鐵，甚至還有兩包止血的金瘡藥，樣樣齊全。她指尖拂過行囊角落的暗袋，那里藏著塊薄如蟬翼的鐵片，刻著三皇子的私印，遇盤查時可作信物。

“都備妥了？”三皇子擱下筆，將寫好的密信仔細折成方勝，邊角對齊時發出輕微的“沙沙”聲。

霓裳點頭：“青影的人都是從京營里挑的精銳，馬術、刀法都屬上乘，更要緊的是，他們的家人都在京郊莊子上，絕不會叛主。”

九殿下正用錐子在竹管一端鉆孔，聞抬頭：“最險的是宿州那段路。宿州知府是太子的門生，去年還得了太子賞的孔雀翎，定會在那兒設卡。”他將密信塞進竹管，用蜂蠟封死端口，“這竹管是楠木做的，泡在水里三天也不會滲，就算被搜出，他們也只當是尋常干糧筒。”

青影已換上短打，腰間系著柄彎刀，刀鞘磨得發亮。他單膝跪地，接過竹管時指尖微顫——這管里裝的不僅是密信，更是能掀翻東宮的驚雷。

三皇子扶起他：“記住，到了京城，先去鎮北侯府報信。鎮北侯會安排你入宮，務必親手把東西交到皇帝面前。哪怕……哪怕只剩最后一口氣。”

“屬下明白！”青影將竹管藏進發髻，外面用頭巾裹緊，轉身時撞到門后的銅盆，發出“哐當”一聲輕響。陸淵立刻吹滅燭火，眾人屏息片刻，確認院外無人，才讓青影帶著五十名侍衛從后門出發。

馬蹄聲漸遠，九殿下望著窗外漆黑的夜空：“但愿能順利。太子在江南的眼線比蛛網還密，只怕青影剛出揚州，消息就飛進東宮了。”

三皇子重新點燃燭火，火光映在他眼底，竟帶著幾分期待：“飛進去才好。他越急，越容易亂分寸。”

（同日卯時，東宮承運殿。紫檀木架上的自鳴鐘“當”地敲了一聲，驚醒了假寐的太子。他猛地坐起身，錦被滑落時露出腕上的玉鐲，那是去年沈萬山送的羊脂白玉，據說能安神，此刻卻硌得他皮膚發緊。）

貼身太監劉忠端著銅盆進來，帕子浸在熱水里，蒸騰的熱氣模糊了他的臉：“殿下，剛接到揚州快馬，說是……沈萬山沒了。”

太子抓著玉鐲的手驟然用力，玉鐲撞上床柱，裂開道細紋。他盯著劉忠，聲音像淬了冰：“怎么死的？誰下的手？”

“聽說是中了牽機引，在府衙大堂上當場斷氣。”劉忠絞干帕子遞過去，“三皇子和九殿下已經封了沈府，賬房先生劉啟被抓了，現在正關在府衙刑房，聽說……已經招了些事。”

太子將帕子狠狠摔在地上，帕子上的水漬在金磚上漫開，像一灘未干的血。沈萬山知道的太多了——黑風寨的糧草賬目、私兵的軍餉來源、甚至還有三年前他讓人私鑄銅錢的模子在哪，這些要是抖出去，別說儲君之位，就是腦袋都保不住。

“衛虎呢？讓他帶人去揚州，把劉啟和沈府抄出的東西全燒了！”太子的指甲掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。

劉忠的聲音更低了：“衛虎……在鷹嘴崖被九殿下的人擒了。隨行的二十個死士，只活了三個，都招了黑風寨的位置。”

“廢物！一群廢物！”太子一腳踹翻案幾，青瓷筆洗摔在地上，碎片濺到劉忠腳邊。他來回踱步，錦靴踩在碎片上發出“咯吱”聲，“去！把胡千戶叫來！讓他帶三百錦衣衛，喬裝成鏢師，務必在密信到京城前截下來！告訴他們，不惜一切代價！”

劉忠剛要退下，殿外突然傳來急促的腳步聲，一個小太監連滾帶爬地沖進來，懷里的密報掉在地上，露出里面的蠟丸。

“殿下！揚州急報！三皇子派了個叫青影的侍衛，帶著……帶著密信往京城去了！說是四更天出的城，往滁州方向去了！”

太子撿起蠟丸，捏碎時蠟油濺在虎口，燙得他猛地松手。他眼前陣陣發黑，扶著案幾才站穩——三皇子做事向來滴水不漏，敢派專人送密信，必是掌握了能定他死罪的鐵證。

“胡千戶呢？讓他現在就出發！”太子的聲音發顫，“告訴胡千戶，截不到密信，就提頭來見！”

（巳時，滁州城外的茶寮。青影正讓侍衛給馬飲水，自己則捧著碗熱茶，眼角余光卻掃著茶寮外的動靜。三個挑著擔子的貨郎在不遠處歇腳，扁擔上的麻袋看著輕飄飄的，卻在石板上壓出深深的痕跡——里面定是裹著刀槍。）

“掌柜的，宿州還有多少路？”青影故意提高聲音，手卻按在腰間的彎刀上。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

掌柜的是個絡腮胡，正往灶里添柴：“過了前面的分水嶺就是宿州地界，不過最近不太平，聽說有馬匪出沒，客官們可得當心。”他說“馬匪”二字時，眼神往那三個貨郎瞟了瞟。

青影謝過掌柜，給了雙倍茶錢，翻身上馬時對侍衛使了個眼色。隊伍剛走出半里地，身后就傳來急促的腳步聲，那三個貨郎竟追了上來，擔子一扔，抽出腰間的短刀就砍。

“是錦衣衛的人！”一個侍衛大喊著拔刀迎上，刀刃相撞時火星四濺。青影勒轉馬頭，彎刀橫掃，精準地挑飛為首貨郎的刀，順勢將他踹下山坡。

“別戀戰！往左邊的林子走！”青影大喊。那片林子是當地獵戶踩出的小路，錦衣衛的馬隊進不去。侍衛們且戰且退，沖進林子時，已有五個兄弟倒在血泊里。

（午時，東宮書房。太子正對著地圖踱步，手指在滁州到宿州的路線上滑動。劉忠捧著冰鎮的酸梅湯進來，碗沿的水珠滴在地圖上，暈開“宿州”二字。）

“殿下，胡千戶派人回報-->>，在滁州城外跟青影交上了手，傷了對方五個人，不過讓他們跑進林子了。”劉忠擦著汗，“胡千戶說，已經讓人繞去林子那頭堵截，定能在宿州城外攔住他們。”

太子沒接酸梅湯，反而抓起案上的令牌：“讓宿州知府帶衙役在官道設卡，就說查zousi鹽，把所有往北去的行商、鏢師都扣下盤查。青影就算插翅，也飛不過宿州城！”

劉忠遲疑道：“可……可沒有皇帝的旨意，擅自設卡盤查，怕是不合規矩。”

“規矩？”太子冷笑，將令牌扔在地上，“等密信到了皇帝手里，咱家連命都沒了，還講什么規矩！去！現在就去！”

（未時，宿州城外十里坡。青影的隊伍正沿著小溪前進，溪水沒過馬蹄，留下淡淡的痕跡。侍衛長趙勇忽然勒住馬：“大人，前面有炊煙，像是個村子。要不要去歇歇腳，給馬添點料？”）