特使拒捕欲自盡霓裳出手留活口

（卯時，運河中段的烏篷船。晨霧像紗巾似的裹著船身，露水打濕了船篷，滴滴答答往甲板上落。三皇子正對著盧公公留下的信紙出神，墨跡在潮濕的空氣里洇出細邊，“倭寇”兩個字像淬了毒的針，扎得人眼睛疼。）

“殿下，水里的東西還跟著。”陸淵蹲在船尾，短刀出鞘，刃口映著霧色泛著青白，“剛才扔了塊肉下去，沒動靜，不像是魚。”

霓裳靠在桅桿上，軟劍斜斜指著水面，指尖無意識地摩挲著劍穗——那是去年三皇子送的，說是西域的蠶絲做的，泡水不沉。她望著霧里若隱若現的漣漪，忽然道：“是水鬼。”

“水鬼？”一個年輕侍衛咋舌，“那不是說書先生瞎編的嗎？”

“編的？”霓裳瞥了他一眼，劍穗在腕上繞了個圈，“你去問問揚州碼頭的船工，每年汛期過后，運河底要撈上來多少具‘走水’的尸首。有的尸首泡得發漲，腳踝上還纏著水草，看著像自己纏的，其實啊……”她頓了頓，霧水落在睫毛上，“是水鬼找替身呢。”

話音剛落，船身猛地一沉，像是被什么東西狠狠拽了一把。年輕侍衛沒站穩，“咚”地撞在船幫上，手里的火把飛出去，在霧里劃出道紅痕，瞬間被露水澆滅。

“來了！”陸淵低喝一聲，短刀劈向船舷——那里的木板突然“咔嚓”裂開，一只青灰色的手從破洞里伸出來，指甲又黑又尖，死死摳住船板。

三皇子迅速將信紙塞進懷里，抓起旁邊的鐵錨杵：“別讓它們上船！”

更多的破洞在船身出現，密密麻麻的手從水里冒出來，抓著船幫搖晃。船身像驚濤里的葉子，左搖右擺，甲板上的積水里，漸漸浮起一張張臉——都是泡得發白的臉，眼睛黑洞洞的，直勾勾盯著艙里的人。

“它們要的是信！”三皇子忽然反應過來，鐵錨杵往最近的一張臉砸去，“盧公公的信里，肯定記了水鬼的底細！”

霓裳的軟劍突然出鞘，劍光像條銀蛇，貼著水面掃過。那些抓著船幫的手應聲而斷，落水時發出“咕嘟”的氣泡聲。“往東南劃！”她對啞巴船老大喊，“那邊水淺，水鬼游不快！”

啞巴船老大點點頭，雙臂青筋暴起，船槳在水里攪起漩渦。烏篷船像受驚的兔子，在霧里歪歪扭扭地沖，身后的漣漪里，無數黑影在追，水聲嘩嘩的，像有支看不見的隊伍在水里跑步。

（辰時，霧散了些。船卡在一片淺灘的蘆葦叢里，船底擱淺的地方發出“咯吱”的呻吟，像隨時會散架。）

“清點人數。”三皇子拄著鐵錨杵站在船頭，艙里的侍衛都帶著傷，有個年輕的胳膊被水鬼抓出了五道血溝，正咬著牙包扎。

“少了兩個。”陸淵檢查著船板的破洞，聲音沉得像石頭，“剛才船沉的時候，他們在船尾舀水，怕是……”他沒說下去，往蘆葦叢里瞥了眼，那里的水面靜得反常，連魚跳的動靜都沒有。

霓裳正用劍挑開纏在船底的水草，忽然“咦”了一聲。劍刃上掛著塊碎布，不是侍衛的制服，是種更厚實的料子，上面繡著半個團紋——像東宮的制式。

“是太子的人。”她把碎布遞給三皇子，“水鬼是沖信來的，這些人……是沖咱們來的。”

話音未落，蘆葦叢里傳來“窸窣”聲，接著是弓弦響。一支冷箭擦著三皇子的耳邊飛過，釘在桅桿上，箭尾還在顫。

“有埋伏！”陸淵將三皇子往艙里拉，短刀護住身前，“是弓箭手！”

蘆葦叢里鉆出十幾個黑衣人，個個背著弓，箭尖閃著藍汪汪的光——又是淬了毒的。他們不說話，上來就射箭，箭雨密密麻麻的，把船身釘得像刺猬。

“躲進艙里！”三皇子推了侍衛們一把，自己卻抓起鐵錨杵守在艙門口，“陸淵，找機會燒蘆葦！”

陸淵眼睛一亮，摸出火折子：“好主意！這霧剛散，蘆葦干得很！”

霓裳已經跳下水，軟劍在手里挽了個花，劍光卷起水花，打落幾支射向船尾的箭。“我去引開他們！”她踩著水往蘆葦叢沖，“你們快點！”

黑衣人果然分了一半去追她，箭支追著她的影子飛。霓裳腳不點地似的在水面滑行，軟劍時不時回掃，斬落的箭桿在水里漂了一片。

就在這時，艙里突然傳來“哐當”一聲，像是鐵器落地。三皇子回頭，只見一個侍衛正捂著脖子，嘴角淌出黑血——剛才一支箭穿透艙壁，正射中他的咽喉。更糟的是，另一個角落里，那個被水鬼抓傷的年輕侍衛突然抽搐起來，傷口周圍的皮膚變成了青紫色，眼睛翻白，嘴里嗬嗬地吐著泡泡。

“是尸毒！”三皇子心里一沉，剛要去扶，就見那侍衛猛地站起來，眼睛變得黑洞洞的，像剛才水里的水鬼，直挺挺地撲過來，指甲往他臉上抓。

“殿下小心！”陸淵及時撲過來，短刀刺穿了侍衛的胸膛。尸身倒在地上，很快就開始發漲，皮膚裂開，流出淡黃色的水。

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陸淵抹了把臉，濺上的尸水腥得讓人作嘔：“火折子！快！”

三皇子摸出火折子，剛要遞給陸淵，忽然瞥見蘆葦叢里有個熟悉的身影——是盧公公的舊部，那個在福興客棧當店小二的老王。老王正躲在蘆葦后面，手里拿著支短銃，卻沒對準他們，反而對著那些黑衣人。

“老王？”三皇子喊了一聲。

老王嚇了一跳，短銃差點掉水里。他臉上全是汗，對著三皇子比劃：快燒蘆葦！這些黑衣人是太子的死士，跟水鬼是一伙的！

陸淵已經點燃了蘆葦，火借風勢，“騰”地竄起老高，黑煙滾滾的，把半個天都染黑了。黑衣人被火逼得往后退，箭也射不準了。

霓裳趁機殺回來，軟劍帶起一串血珠，將最后幾個黑衣人逼進火里。火舌舔著他們的衣服，發出“噼啪”的聲響，他們卻不叫疼，只是直勾勾地望著烏篷船，像在看什么寶貝。

（巳時，火滅了。蘆葦叢變成一片焦黑，空氣里飄著糊味。老王跪在地上，給三皇子磕了個響頭，額頭在焦土上撞出紅印。）

“殿下，奴才……奴才對不起盧公公。”老王的聲音抖得像秋風里的葉子，“他老人-->>家臨走前囑咐過，要是太子的人死士來了，就讓奴才帶著這個給您。”他從懷里掏出個油布包，層層打開，里面是塊玉佩，上面刻著“忠”字，“這是當年先皇賜給盧公公的，說能驅邪。”