死士再襲漕幫舵主殉節

（辰時，黑石鎮漕幫分舵的青石板路上，昨夜廝殺的血漬已半干，凝成暗沉的褐紅。幾具蓋著白布的尸體并排擺在院子中央，最前面那具身形魁梧的，不用看也知道是黃彪——他那件常穿的藏青短褂邊角還沾著常年掌舵磨出的毛邊，此刻卻被刺透了七個血窟窿。

九殿下站在屋檐下，手里攥著塊染血的舵主令，令牌上“漕幫黑石分舵”六個字被血浸得發脹，邊緣處還沾著幾根干枯的草屑。風卷起地上的枯葉，擦過他的靴底，發出“沙沙”的輕響，像在替那些沒來得及說再見的人嗚咽。他抬頭望了望天色，鉛灰色的云低低地壓著，眼看就要下雨，這天氣，跟他此刻的心情一樣，憋得人喘不過氣。

“殿下，鹽道入口找到了。”三皇子從西廂房走來，眼圈泛紅——他剛去給霓裳換了藥，她后背的傷口又崩開了，繃帶剛纏上就被血浸透，疼得嘴唇都咬出了血，卻硬是沒哼一聲。他手里拿著張泛黃的羊皮紙，上面是黃彪手繪的鹽道路線圖，邊角都磨卷了，顯然是被翻看過無數次。

九殿下點點頭，目光掃過院子里跪著的十幾個漕幫弟兄。領頭的老王頭臉上那道從眉骨劃到下巴的疤在晨光里泛著青，那是二十年前跟鹽梟拼命時留下的，當時他護著一船孤兒寡母，被鹽梟的刀豁開了臉，愣是沒退后半步。此刻，他左手按在地上，右手攥著把斷刀，指節因為用力而發白：“殿下，舵主臨了前說了，就是拼了黑石分舵上下的性命，也得護您沖出重圍。這條鹽道，老弟兄們閉著眼都能走，讓我們帶路吧！”

身后的弟兄們齊聲附和，有人胳膊上還淌著血，用布條草草纏著，血珠順著指尖往下滴；有人斷了根手指，疼得額頭冒汗，卻還是梗著脖子喊：“對！跟李嵩那狗賊拼了！”“殿下別猶豫了，再晚就來不及了！”他們的聲音里帶著哭腔，卻個個昂著頭，眼里的火苗能燒穿屋頂。

九殿下彎腰扶起老王頭，喉結滾動了兩下，想說些什么，卻發現喉嚨像被堵住了——黃彪昨夜為了掩護他們撤退，舉刀自刎時的決絕還在眼前晃，趙勇替霓裳擋刀時噴濺的血還在衣襟上留著溫熱，這些弟兄，明明可以借著夜色四散逃命，卻偏要守在這里，陪著他們賭上性命。

“王老哥，黃舵主和十七個弟兄已經沒了，我……”

“殿下這話就見外了！”老王頭猛地直起身，斷刀“當啷”一聲杵在地上，震起些塵土，“舵主當年救過我全家性命！那年淮河發大水，我老娘和娃被卷進洪水里，是舵主跳下去把人撈上來的，自己差點沒上來。這份恩，我老王記了一輩子！再說，李嵩那狗賊害死我們多少弟兄？光是去年，運河碼頭的三個船工，就因為不肯幫他zousi官鹽，被他誣陷通匪，活活打死在牢里！這仇，我們早就想報了，只是沒個由頭，如今跟著殿下，正好一起清算！”

正說著，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是斥候撕心裂肺的嘶吼：“死士摸到鎮口了！足有五十多人，帶著弩箭和火油，看樣子是要放火燒鎮！”

“什么？”九殿下心里一沉——李嵩是鐵了心要在這里斬草除根，連退路都不給人留。他轉身就往西廂房沖，腳步快得帶起風。

西廂房里，霓裳正靠在床頭，臉色白得像紙。軍醫剛換下來的繃帶扔在地上，紅得觸目驚心。她聽見外面的動靜，掙扎著想起身，卻被傷口的劇痛拽回床頭，疼得倒抽一口冷氣，額頭上瞬間沁出層冷汗。

“別動。”九殿下沖進來，按住她的肩膀，聲音低沉而急促，“我背你走。”

他蹲下身，后背對著她，寬闊的肩膀微微繃緊。霓裳看著他肩上落的灰塵，還有昨夜為了護她被刀劃破的衣料，鼻子一酸，咬著牙爬上他的背。手臂剛圈住他的脖子，后背的傷口就像被撕開一樣，疼得她眼前發黑，只能死死咬住他的衣襟，把到了嘴邊的嗚咽都咽進肚子里。

“忍忍，很快就好。”九殿下感覺到她的顫抖，聲音放柔了些，伸手托住她的腿彎，穩穩地站起身。

三皇子已經帶著親兵在院子里列好了陣，陸淵正指揮弟兄們搬石頭堵大門——那些石頭是漕幫弟兄平日里壓船用的，塊塊都有百十來斤，幾個人合力才能挪得動。老王頭則帶著漕幫的人往墻上爬，他們熟門熟路，踩著墻縫里的磚茬，像壁虎一樣靈活，很快就占據了屋頂的箭垛，手里都抄著弓箭和瓦塊。

“走！”九殿下背著霓裳，跟在一個叫小六的年輕弟兄身后往后院跑。小六是黃彪的徒弟，才十九歲，臉上還帶著稚氣，嘴唇上的絨毛都沒褪盡，手里卻緊緊攥著盞油燈，指尖因為用力而泛白。他是黑石分舵里最熟悉鹽道的，黃彪特意囑咐過，萬一出事，就讓小六帶路。

“殿下，這邊！”小六掀開枯井邊的石板，下面露出個黑黢黢的洞口，一股潮濕的霉味混著土腥氣撲面而來，直沖鼻腔。他先爬下去，在底下喊道：“殿下，有木梯，小心點，第三階是松的！”

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九殿下“嗯”了一聲，背著霓裳往下爬。木梯是多年前用硬木做的，如今常年不見光，木頭都發了霉，每動一下都“咯吱”作響，像隨時會散架。爬到一半，上面突然傳來老王頭的怒吼：“狗娘養的！往這邊來！爺爺在這兒呢！”接著是弩箭破空的銳響、弟兄們的慘叫，還有木頭斷裂的“咔嚓”聲——顯然，死士已經撞開了大門。

霓裳的心揪成一團，她知道，老王頭他們是在故意引開死士的注意力，用自己的命換時間。她把臉埋在九殿下的背上，不敢去想屋頂上的慘狀，-->>眼淚卻像斷了線的珠子，無聲地浸濕了他的衣背。

“快到了。”九殿下感覺到了她的淚水，加快了下爬的速度，腳剛落地，就聽見頭頂傳來“轟隆”一聲巨響——應該是大門被徹底撞碎了。

“往這邊走，殿下跟緊我。”小六舉著油燈在前引路，通道又窄又矮，只能彎腰前行，石壁上滲著水珠，滑溜溜的，稍不注意就會撞到頭。小六邊走邊念叨著：“舵主說，這條道原是鹽商挖的，有幾十年了，能通到徐州城外的亂葬崗，就是年頭久了，岔路多，容易走迷。”他的聲音帶著哭腔，還在強撐著鎮定，“他還說，萬一走散了，就找有水滴聲的方向，那是主路，錯不了。”

九殿下“嗯”了一聲，背著霓裳深一腳淺一腳地跟著。三皇子和陸淵殿后，手里的刀握得死緊，耳朵都豎著，警惕地聽著身后的動靜。通道里靜得可怕，只有他們的腳步聲、粗重的呼吸聲，還有遠處隱約傳來的水滴“滴答、滴答”聲，像是在給他們的逃亡計時。