走了約莫半個時辰，前面突然出現三個岔口，個個都黑黢黢的，像張著嘴的怪獸。小六愣了一下，急得滿頭汗：“糟了，舵主沒說這處岔路！我……我沒來過這里。”他手里的油燈晃了晃，燈光在石壁上投下晃動的影子，更添了幾分慌亂。

就在這時，身后傳來雜亂的腳步聲，還有死士的喝罵：“往這邊追！他們跑不遠！”聲音越來越近，顯然是追過來了。

九殿下把霓裳往石壁邊一藏，對三皇子使了個眼色。三皇子立刻會意，和陸淵各往左右岔口扔了塊石頭——“咚、咚”兩聲悶響，在通道里傳出老遠。身后的腳步聲果然分了兩股，分別沖進了左右岔口，只剩下兩個死士還站在岔路口，似乎在猶豫。

“走中間！”九殿下當機立斷，推著小六往中間的岔口跑。剛跑沒幾步，霓裳突然拽住他的衣角，低聲道：“聽，有聲音。”

九殿下停下腳步，凝神細聽——中間岔口深處隱約有“嘩嘩”的水流聲，而左右岔口只有死寂。

小六眼睛一亮：“是運河！舵主說過，鹽道盡頭連著運河支流！”

三人精神一振，加快腳步往水流聲的方向跑。通道漸漸開闊起來，空氣里的霉味淡了些，多了些水汽的清新。又跑了一炷香的功夫，眼前豁然開朗——竟是一個天然溶洞，洞頂懸掛著形狀各異的鐘乳石，有的像冰錐，有的像蓮花，在油燈的映照下泛著瑩白的光。洞底有條丈寬的暗河，水面平穩如鏡，一艘小漁船正泊在岸邊，船頭插著支火把，火苗“噼啪”地跳動著，顯然是黃彪提前安排好的。

“快上船！”九殿下把霓裳小心地抱上船，三皇子和陸淵也跟著跳上來，小六剛要解纜繩，突然“啊”地叫了一聲，一支弩箭從溶洞入口射來，穿透了他的肩膀，鮮血瞬間染紅了他的衣袖。

“小六！”九殿下揮刀擋開接踵而至的另一支箭，怒喝一聲，“陸淵，撐船！”

陸淵抓起船槳，用力一撐，船緩緩駛離岸邊。小六咬著牙，用沒受傷的手幫著解纜繩，疼得額頭青筋直冒，卻哼都沒哼一聲。

溶洞入口涌進十幾個死士，為首的那個臉上帶著道刀疤，獰笑著：“跑不了了！李大人有令，抓活的，尤其是那個女的，要讓她生不如死！”

就在這時，溶洞上方突然傳來一陣“簌簌”的響動，接著是老王頭嘶啞的聲音：“狗賊們，爺爺在這兒！”

只見老王頭帶著最后四個弟兄從洞頂的石縫里跳下來，他們手里都舉著油桶，桶口還冒著油星——他們竟然背著火油，一路追進了鹽道。

“殿下，快走！”老王頭點燃火折子，通紅的火光映著他滿是皺紋的臉，“替我們報仇啊！”

話音未落，他就把火折子往油桶上一扔。“轟”的一聲，火光“騰”地竄起，瞬間吞噬了洞口，也吞噬了那些死士的慘叫。灼熱的氣浪撲面而來，漁船被掀得晃了晃，九殿下死死抱住霓裳，看著那片沖天的火光，眼眶通紅。

小六靠在船板上，疼得直哆嗦，卻咧著嘴笑，露出兩顆小虎牙：“舵主……我們做到了……”

暗河的水流帶著小船往前漂，溶洞里的火光越來越遠，最后縮成一點，像顆墜落的星。霓裳趴在九殿下背上，后背的傷口疼得鉆心，心里卻更疼——那些素不相識的人，為了一句承諾，為了一份道義，把命都豁出去了。她想起黃彪自刎時挺直的脊梁，想起趙勇擋刀時毫不猶豫的眼神，想起老王頭帶著弟兄們沖向火油桶的決絕，這些畫面在她腦海里翻騰，比傷口的疼更讓人難捱。

船駛出暗河時，天已擦黑，徐州城的燈火在遠處閃爍，像撒在黑布上的碎金。九殿下扶著霓裳站在船頭，晚風吹拂著她的頭發，也吹散了些硝煙味。水面上倒映著萬家燈火，還有天邊疏朗的星子，靜謐得不像話。

“他們不會白死的。”九殿下的聲音低沉而堅定，帶著種不容置疑的力量，“這筆賬，我記下了。李嵩欠的，不止是我的，更是這些弟兄們的，總有一天，我會連本帶利討回來。”

霓裳望著遠處的燈火，點了點頭。她知道，這條路還很長，那些逝去的名字——黃彪、趙勇、老王頭，還有十幾個沒來得及問姓名的漕幫弟兄，會像天上的星，照著他們往前走，直到把正義和公道，帶回這片被陰霾籠罩的土地。

小船在暗河里繼續漂流，載著幸存者的希望，也載著沉甸甸的承諾，朝著燈火璀璨的徐州城緩緩駛去。夜色雖深，但前路已明，只要走下去，總能迎來天亮的時候。）

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