一聲沉喝陡然在太和殿內炸開，如驚雷般蓋過所有喧鬧。

百官瞬間噤聲，齊刷刷地閉上嘴，惶恐地躬身行禮。

偌大的宮殿里，只剩檀香燃燒的細微聲響，以及眾人緊張的呼吸聲。

皇帝緩緩站起身，龍袍下擺掃過臺階，目光如寒刃般掃過階下百官，語氣冷冽：

“朕讓你們入朝議事，是為了江山社稷、黎民百姓！不是讓你們在此處嚼舌閨閣瑣事，爭論小說情節！一本閑書，竟讓滿朝文武失了分寸，連早朝正題都拋之腦后，傳出去，豈不讓天下人恥笑？”

周大人嚇得渾身發抖，慌忙跪倒在地：

“陛下息怒，臣等一時糊涂，沉迷閑書，擾了朝堂秩序，罪該萬死！”

百官紛紛跟著跪倒，齊聲請罪，頭埋得極低，不敢直視龍顏。

皇帝冷哼一聲，目光落在案上那本《紅樓夢》續卷上，眼神愈發冰冷：

“此等閑書，蠱惑人心，亂朝綱、誤政事，留之無益！傳朕旨意，即刻下令，沒收京城內外所有《紅樓夢》刊本，無論前卷、續卷，盡數收繳！”

“陛下！”

有官員壯著膽子抬頭，想要求情，卻被皇帝眼中的厲色嚇得瞬間噤聲，硬生生把話咽了回去。

旨意一出，太和殿內一片死寂，無人再敢多。

皇帝甩袖坐回龍椅，臉色陰沉得能滴出水來，冷冷道：

“今日早朝罷了，諸卿各自反省，若再敢耽于閑書、荒廢政務，休怪朕無情！”

底下的大臣們卻各懷心思

站在一旁的司農，平日里最是自詡清高。

“還好……還好昨日把書借出去了！”

這念頭如同救命稻草，死死攫住了他的心神。

前幾日文會上，他還裝模作樣的捻著胡須，對著滿座才子嗤之以鼻：

“《紅樓夢》通篇皆是閨閣瑣事、兒女情長，無半分經世致用之理，不過是市井俗儒嘩眾取寵的伎倆，我輩讀書人豈能耽于此類閑書？”

彼時的倨傲與不屑猶在眼前，此刻卻化作了滿心的后怕與慶幸，但臉上火辣辣的，像是被人狠狠扇了幾巴掌。

他偷偷抬眼瞥了眼龍椅上怒不可遏的皇帝，又飛快地垂下眼瞼，喉結滾動了好幾下。

原本準備好的幾句“諫”早已被嚇得煙消云散。

只在心里暗自慶幸：

虧得昨日好友來借書，說他家小女癡迷黛玉，哭著要讀續卷，自己一時好面子，想著借出去既能彰顯自己“不藏俗書”的清高，又能賣個人情，竟誤打誤撞躲過一劫！

若是今日那兩卷書還在書房的暗格里，怕是到時就要被錦衣衛抄出來，落得個“耽于閑書、欺君罔上”的罪名。

到時候官職都要不保了，畢竟陛下十分生氣，這等怒火何人能承受的住？

越想越慌，他的指尖開始不受控制地顫抖，笏板邊緣硌得掌心生疼，卻遠不及心里的驚悸來得真切。

“陛下英明！”

他在心里違心地附和著，臉上卻擠出一副痛心疾首的神情，仿佛真的認同《紅樓夢》是禍國殃民的毒物。

可眼底深處那抹劫后余生的慌亂，卻藏不住半分。

幸虧沒有和其他人說過自己在看《紅樓夢》，陛下應當查不到他的頭上。

隊列末尾的年輕太常少卿郭漸鴻，剛入仕不久，性子尚帶著幾分銳氣。

聞眉頭狠狠蹙起，嘴唇動了動似乎想爭辯。

他私下里讀《紅樓夢》，只覺書中人情世故、兒女情長寫得入木三分，哪里就到了“亂朝綱、誤政事”的地步？

可瞥見身旁幾位老臣要么面如土色、要么噤若寒蟬，連平日里敢直進諫的大臣都低著頭一不發，那股銳氣瞬間蔫了下去。

最終只能重重嘆了口氣，將到了嘴邊的話硬生生咽了回去，只覺得心口堵得發慌。