眼前赫然矗立著一棵參天巨樹，形態與外寨的鵲樹如出一轍，卻遠比那棵更加雄偉壯觀。

然而此刻，這棵神樹的枝葉稀疏凋零，在蒼白的月光下透著一股衰敗之氣，仿佛正在被無形的力量侵蝕著生命。

藤伊強忍著不適，恭恭敬敬地向神樹行了一個大禮。

就在這時，一條巨蛇緩緩從盤踞的樹根間游弋而出，朝著他們發出警告的嘶鳴。三人立即停下腳步，不敢再向前半分。

那巨蛇身形龐大，立起時竟有三人之高。月光灑在它青色的鱗片上，反射出幽冷的光澤。它張開巨口，露出鋒利的牙，緩緩向他們逼近。

藤伊后退一步，再次向巨蟒躬身行禮。時誦早已敏捷地躲到沈青敘身后，屏住了呼吸。

巨蟒的豎瞳在三人身上逡巡，最終定格在沈青敘身上。

它低下頭，在他身周輕輕嗅了嗅，竟沒有做出任何攻擊的舉動，隨即悄無聲息地隱沒在了叢林深處。

時誦看著巨蛇離去，這才長舒一口氣，抹了把額角的冷汗：“好家伙，這蛇也太大了吧！”

藤伊冷冷瞥他一眼：“這是守護神樹的靈蛇。若是有人擅自闖入，就會被它咬斷脖子，吞入腹中。”

時誦夸張地拍拍胸口：“哇，我好怕怕啊！”

藤伊不再理他，轉向沈青敘，同時指向神樹：“神樹就在那里，你去查看吧。然后，請你告訴我拯救神樹的方法。”

沈青敘緩步走向神樹，繞到了樹的背面。

藤伊想要跟上去，卻被時誦一把拉住：“哎哎，別急著走啊。剛才你給那巨蟒行了個禮，它就離開了，這其中有什么講究，給我講講唄？”

他故意纏著藤伊，不讓她靠近沈青敘。

不多時，沈青敘便從樹后返回。藤伊甩開時誦的手，急切地上前問道：“怎么樣？找到解決辦法了嗎？”

沈青敘的目光沉靜如水：“方法確實有。但我必須提醒你，這個結果，恐怕你承受不起。”

藤伊毫不猶豫：“你先說，我是苗寨的首領，沒有什么事情是我承受不起的。”

空氣仿佛在這一刻凝固，連林中細微的蟲鳴都消失了。

沈青敘的目光平靜地落在藤伊的臉上。

“你身為現任首領，這些本該由前任首領親口告知。可惜他倒下了，什么都沒來得及告訴你，是嗎？”

沈青敘的聲音不高，卻在寂靜中格外清晰。

藤伊的指尖微微發顫：“你到底想說什么？”

“你可知道他為何會突然病倒？”

藤伊下意識搖頭，但是在沈青敘的目光中看見了自己，心神大動：“你的意思是……外公是因為我才……”

她搖著頭，下意識否認：“不可能……外公怎么會因為我……”

“那日祭祀大典，祭品是什么？”沈青敘繼續追問，語氣平穩卻步步緊逼。

藤伊機械地回答：“是那幾個人的……精氣。”

“想必你也看到了，神樹正在凋零。但這一棵的衰敗速度，遠比外寨那棵緩慢得多，你可知道為什么？”沈青敘的目光掃過那些稀疏的枝葉。

藤伊的拳頭不自覺地握緊，指甲深深陷入掌心。

“歷代首領，平均壽命不過五十。”沈青敘一字一句，如同敲響喪鐘，“那是因為他們都在用自己的生命，供養這棵樹。”

藤伊的瞳孔驟然收縮，整個人像是被無形的力量擊中，連連后退數步，幾乎站立不穩。

一直沉默的時誦此時緩緩開口，目光深沉地注視著藤伊：

“而現在，你就是這個首領了，藤伊。”

月光穿過稀疏的枝葉，在她瞬間蒼白的臉上投下破碎的光影。_c