同居的生活，在一種微妙而漸進的平衡中鋪展開。沈野并非整日待在庭院，他常常早出晚歸，有時帶著一身淡淡的草藥清香或極淡的塵土氣息，顯然是去往深山老林或某些隱秘之地，尋找治療所需的特殊藥材。

庭院角落那個小丹室里，逐漸堆積起一些形態各異、散發著不同能量波動的根莖、礦石乃至某些干燥的蟲殼。

但無論多晚歸來，第二天清晨，那兩壺根據不同體質精心調配的藥茶，總會準時出現在紅泥小爐上，散發著令人安心的溫熱與藥香。

而且，每次喝藥后，沈野都會默不作聲地遞上一小碟不同口味的蜜餞，有時是酸甜的山楂，有時是清甜的杏脯，細心地將那難以忍受的苦澀沖淡。

這天早晨，黑瞎子捏著鼻子灌下那碗琥珀色的藥汁，苦得他齜牙咧嘴，趕緊塞了顆沈野遞來的杏脯，含糊地問道：“沈顧問，你這天天出去淘寶，找到治我和啞巴的方子沒？再這么喝下去，眼睛還沒治上，我先被這苦藥湯子腌入味了。”

沈野正在清洗藥壺，聞頭也不抬：“還缺幾味主藥和引子，有些東西，世俗難尋。”

黑瞎子眼珠一轉，湊近了些，搓著手，臉上堆起諂媚的笑：“那什么……沈顧問，你看我這診金……之前那袋子魚眼珠，夠抵了吧？”

沈野停下手中的動作，看了他一眼，語氣平淡：“魚眼珠，抵你的。”

黑瞎子臉上的笑容一僵：“啊？就抵我的？那啞巴的呢？”他指向旁邊剛喝完藥，正靜靜看著石榴樹的張起靈。

沈野拿起一塊干凈的布，慢條斯理地擦著手：“他的，另算。”

黑瞎子瞬間跳腳：“憑什么啊？！他那碗藥看著還不如我的苦！肯定沒有我的補！憑什么他的就要另算？沈顧問你這定價不公平！欺負老實人是不是？”

沈野擦完手，將布搭好，這才抬眼看他，眼神里帶著一絲幾不可察的戲謔：“他的情況比你復雜，耗費的心力和材料自然更多。你若覺得不公平，可以替他付。”

“我替他付？！”黑瞎子聲音都拔高了一個度，指著自己的鼻子，又指指仿佛事不關己的張起靈，“我憑什么替他付啊？！他那么能打，讓他自己去弄錢啊！”

沈野淡淡道：“他沒錢。”

黑瞎子：“……他沒錢關我屁事！”

沈野：“你住在這里。”

黑瞎子噎住，他看看沈野那副“道理就在這”的表情，又看看張起靈那八風不動的側影，一股莫名的憋屈涌上心頭。他打不過啞巴張，也說不過沈野，合著就他最好欺負？

他氣呼呼地在院子里轉了兩圈，忽然停下，眼睛一亮，又湊到沈野面前，換上一副“我吃了大虧”的表情：“行行行！算你狠！啞巴的診金，我替他付了！不過……我可沒現錢了啊！那堆魚眼珠都給你了！”

“你想怎么付？”沈野挑眉。

黑瞎子一拍大腿，豪氣干云地說道：“這樣！以后這買菜、做飯、打掃院子的活兒，我包了！用勞務抵債！怎么樣？黑爺我親自下廚，你們就偷著樂吧！”

當午餐時分，黑瞎子端著他號稱“拿手好菜”上桌時，張起靈看著面前那盤熟悉的、油光锃亮、青椒與肉絲糾纏不清的炒飯，握著筷子的手，第一次出現了明顯的僵硬。

就連沈野，看著那盤色澤“純粹”的炒飯，眉頭也幾不可察地蹙了一下。

黑瞎子渾然不覺，還頗為自豪地介紹：“嘗嘗！正宗青椒肉絲炒飯！火候到位，用料扎實！”

張起靈沉默地拿起勺子，舀了一勺送進嘴里，咀嚼的動作緩慢而沉重，那面無表情的臉上，竟硬生生讓沈野看出了一絲……生無可戀？

沈野嘗了一口，味道其實不差，火候和調味都恰到好處，但如果要連續吃上很多年，怕是佛祖也要反胃。

“你……”沈野放下勺子，看著黑瞎子，語氣難得帶上一絲不確定，“只會做這個？”

黑瞎子一愣，撓了撓頭：“那倒不是……就是這玩意兒做得最順手，材料也好找。以前跟啞巴搭伙的時候，基本都是吃這個，方便。”

張起靈默默地將盤子往旁邊推了推，用行動表達了對“方便”的抗議。

黑瞎子看著張起靈那副拒絕再食的模樣，又看看沈野那懷疑的眼神，終于后知后覺地反應過來，訕訕道：“呃……行吧行吧，明天換花樣！保證不是青椒肉絲炒飯了！”

下午，沈野沒有外出。他將黑瞎子叫到了書房兼診療室。這里布置得更加簡潔，一張硬榻，一個擺放著銀針、藥瓶、符紙的木架，空氣中彌漫著更濃郁的草藥味。