森林的原始面貌逐漸顯現，巨大的板狀根裸露地表，藤蔓如巨蟒垂掛，各種奇形怪狀的真菌在陰暗處滋生。

在一次繞行一處濕滑的陡坡時，黑瞎子腳下突然一滑，雖然及時抓住一根藤蔓穩住身形。

但前方一片看似結實的覆蓋著苔蘚的地面，卻因震動而塌陷下去一小塊，露出下面黑黢黢的、深不見底的縫隙，一股帶著土腥味的冷風從下面竄上來。

“嘖，差點中招。”黑瞎子心有余悸，“這底下八成是空的，可能是溶洞或者裂縫。”

沈野蹲在塌陷邊緣看了看，隨手從旁邊撿起幾塊小石子，在掌心擺弄了一下，然后看似隨意地沿著他們需要通過的路徑邊緣，隔幾步丟下一顆。

石子落地，無聲地沒入苔蘚，但以小官和黑瞎子的眼力，能察覺到每顆石子落點，都有一絲極淡的土黃色光暈一閃即逝，隨即那片區域的地面氣息似乎變得堅實了一些。

“暫時固一下土氣，保險點。”沈野解釋道。

小官看著沈野丟石子的動作，又看了看那些光暈消失的地方，忽然問：“范圍，多大？”

“以石子為點，輻射三步左右，持續幾個時辰應該沒問題。”沈野回答。

小官點了點頭，沒再說話，但走過那些被加固的區域時，腳步明顯更踏實了些。黑瞎子則咧嘴一笑：“得！野子又解鎖新功能，地質加固員。”

傍晚時分，他們終于找到了另一處適合扎營的地方，一塊凸出山體下方的干燥巖棚。清理地方時，黑瞎子在巖縫里發現了一小窩受驚的、形似蝙蝠但翅膀呈半透明膜狀的小生物，撲棱棱飛走。

“這地方活物不多，但稀奇古怪的玩意兒看來不少。”黑瞎子支起小型露營燈，暖黃的光驅散了巖棚下的陰影。

沈野再次從空間中取出裝備，這次是輕便帳篷和保暖睡袋。趁著黑瞎子熟練搭帳篷的功夫，他走到巖棚邊緣，望著外面徹底被黑暗和濃霧吞噬的山林，手指再次掐算。

片刻后，他回到棚內，對兩人說：“我們距離地圖上標注的核心區域，直線距離已經不遠了。但這一片的地氣很活，也很亂，像是有很多地下的空隙和通道。明天開始，要格外小心腳下的虛實。”

“地火脈動……”黑瞎子想起民國筆記里的詞，“難道指的不是火山，而是這種復雜的地下結構引發的聲音或震動？”

“有可能。”沈野點頭，“異香也可能來自某種特殊地質環境中生長的植物或礦物。”

小官默默整理好自己的睡袋位置，將黑金古刀放在觸手可及的地方，然后看向沈野，清晰地提出了自己的判斷：“痕跡，越來越淡。最近幾十年，可能無人深入。”

“好事。”黑瞎子鉆進帳篷，“說明咱們是第一批吃螃蟹的。趕緊休息，養足精神，明天估計有好戲看了。”

夜色深沉，巖棚外風聲嗚咽，偶爾傳來遠處不知名動物的悠長啼叫。但在露營燈柔和的光暈和沈野悄然布下的簡單辟邪寧神的小小法陣范圍內，三人得以安然入睡。

這一天半的獵道穿行，與其說是艱難的跋涉，不如說是一場逐步深入秘境、不斷發現細微線索、并慢慢調整適應這片陌生山林脾氣的預熱。

舊日的獵道引領他們避開了最外圍的混亂，直插腹地。而真正的、完全未知的探索，即將在獵道的盡頭，正式開始。

黑暗中，小官忽然睜開眼，看了看旁邊沈野平靜的睡顏，又聽了聽黑瞎子均勻的鼾聲，然后再次閉上眼。這一次，他的嘴角似乎極其輕微地，向上彎了那么一絲幾乎無法察覺的弧度。

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