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“永墜地火幽冥……”黑瞎子咂摸著這六個字的意味，手電光在那些猙獰的壁畫和森然的篆刻上掃過，“這歡迎詞，夠熱情的。”

幽深的洞口像巨獸張開的嘴，吞沒了所有光線和聲音，只有溪流沒入黑暗的汩汩聲傳來，帶著空洞的回響。

空氣中彌漫著一股混合著水汽、巖土和某種難以喻的、類似硫磺但更清淡些的礦物質氣息。

“是警告，也是描述。”沈野凝視著洞口，他的感知比視覺延伸得更遠，“里面確實有強烈的‘火’屬性地氣活動，但并非普通的巖漿。更像是，某種被束縛或轉化的地熱能量，帶著古老的意念殘留。”

小官已經走到洞口邊緣，蹲下身，用手指觸摸洞口地面。那里并非天然巖石，而是鋪設著平整的、大小均勻的青石板，雖然覆滿濕滑的苔蘚和水漬，但仍能看出人工修葺的痕跡。石板向洞內延伸，消失在黑暗中。

“古道。”小官站起身，簡意賅，“有臺階。”

黑瞎子也湊過來看：“還真是！這應該就是通往那個神秘方國遺跡的最后一段正經路了。藏在這溝谷盡頭，夠隱蔽的。看來當年那些先民，就是通過這里往來于他們的圣地和外部世界。”

沈野點頭：“既然路在這里，目的地也就不遠了。都打起精神，‘地火幽冥’不是虛。”

三人檢查了一下裝備和照明，調整好呼吸，由黑瞎子打頭，沈野居中，小官斷后，依次踏入了那黑暗的洞口。

一進洞，溫度驟然上升了幾度，潮濕悶熱的感覺撲面而來。腳下果然是向下延伸的規整石階，每一級都鑿刻得方方正正，雖然濕滑，但寬度足夠兩人并行。

洞壁也不再是天然巖洞的嶙峋模樣，而是經過了粗略的修整，顯得平整許多。手電光柱照上去，能看到一些簡單的幾何紋路雕刻。

“這工程不小。”黑瞎子一邊小心踩在滑膩的臺階上，一邊評價，“在這么深的山腹里鑿出這樣一條路，那方國鼎盛時期，人力物力不可小覷。”

石階螺旋向下，仿佛沒有盡頭。

越是深入，空氣中那股淡淡的礦物質氣息就越發明顯，還夾雜著一絲若有若無的、類似于檀香，但又更清冽的“異香”，正是民國筆記中提到的氣味。四周一片死寂，只有他們的腳步聲、呼吸聲和溪流在下方某處流淌的微弱回音。

走了約莫二十分鐘，前方的黑瞎子突然“嗯？”了一聲，停下腳步，手電光定格在前方幾米外的石階上。只見那里的苔蘚覆蓋下，隱約透出一些暗紅色的斑塊，形狀不規則。

沈野上前，小官也靠近查看。沈野蹲下，輕輕拂開一些苔蘚，露出下面石板的本色，那暗紅色是浸入石頭深處的，擦不掉。

“血。”小官平靜地說，不是疑問句。

“年頭很久了，但怨氣殘留很重。”沈野指尖拂過那些斑塊，眉頭微皺，“不止一處，是濺射狀。這里發生過不止一次暴力事件，或者處決。”

黑瞎子用手電照向兩側洞壁，果然也在相應高度發現了一些難以清洗的噴濺狀暗痕。“看來這古道不僅是朝圣路，可能也是獻祭路。那些祭品，或者觸怒山靈老爺的倒霉蛋，是在這里被處理的？”

氣氛凝重了些。三人繼續向下，更加警惕地觀察四周。古道并非一條直線，時有岔路出現，但大多被塌方的碎石或厚重的鐘乳石封死，只有主道被維護得相對完好。

在一些轉折處，他們看到了更多人工痕跡，壁龕里放置著早已風化模糊的小型石雕，依稀可辨是跪拜人形，巖壁上刻著更多的獨角獸頭簡圖。

又走了一段，前方出現了異常。石階在此處變得格外濕滑，不僅僅是苔蘚，還有一種黏膩的、半透明的膠質物覆蓋在表面和兩側洞壁上，在手電光下反射出油膩的光澤。空氣里的“異香”在此處變得濃郁了些。

“這什么東西？”黑瞎子用刀尖小心挑了一點那膠質物，湊到鼻子前聞了聞，立刻皺眉后退，“香味就是它散發出來的，但細聞有點惡心，像放久了的花蜜混著鐵銹。”

沈野阻止了他繼續探查的動作：“別碰。這東西有輕微致幻和麻痹效果，吸入過多或皮膚接觸，會讓人反應遲鈍，產生愉悅的錯覺。”

他并指凌空畫了一個簡單的驅邪凈化符，金色微光閃過，前方一段路上的膠質物如同遇到克星般迅速干-->>癟、褪色，那股濃郁的異香也隨之變淡。

“看來是另一種防護手段，讓人在愉悅中失去警惕，失足跌落。”

小官一直盯著沈野畫符的動作和膠質物的反應，忽然開口：“像蜘蛛，守株待兔。”

他的比喻讓黑瞎子和沈野都愣了一下，隨即覺得頗為貼切，用香味誘惑，用黏液困住，等待獵物自行送上門或失去行動能力。