黑暗成了最好的掩護，也帶來了未知的恐懼。

腳下是松軟的腐殖土、突兀的石頭盤結的樹根，稍不留神就會摔倒。

孩子的哭泣被大人死死捂住，壓抑成嗚嗚的哽咽。

不知走了多久，或許只有半個時辰，卻仿佛一個世紀般漫長。

當隊伍終于跌跌撞撞爬上一道相對平緩的山梁，回頭望去時，只見下方官道鷹嘴澗的方向，亮起了數十支火把，如同一條扭曲的火蛇，在狹窄的澗口處停滯、徘徊，顯然匪徒們沒料到他們會棄車走野路，正在澗口附近搜索，一時未能確定他們的去向。

“暫時安全了…”蘇午一屁股坐在地上，大口喘氣，臉上全是汗水和泥土。

眾人也都筋疲力盡地癱倒在地，無聲地慶幸著又逃過一劫。

沉默籠罩了疲憊的隊伍。

沒人說話，但那沉重的氣氛比任何哭泣都更讓人難受。

景四面色冷峻，他知道現在不是悲傷的時候。

“不能停！匪徒發現找不到我們，一定會擴大搜索范圍！這里還不安全！必須連夜翻過這道山梁，到山那邊去！”

短暫的休息后，隊伍再次啟程，這一次，連最后一點天光也消失了，只有微弱的星光勉強勾勒出腳下模糊的小徑。

人們互相攙扶著，憑著感覺和前面人的背影，在黑暗中艱難前行。

饑餓、寒冷、疲憊、失去同伴的悲傷，如同沉重的枷鎖，拖拽著每個人的步伐。

蘇安感到自己的體力也在飛速流逝，但她不能停下。

樂寶在驢背上似乎睡著了，立夏的小手緊緊抓著她，冰涼。

喬氏和李翠互相攙扶，咬牙堅持著。

午夜時分，他們終于翻過了山梁，進入另一側的山谷。這里似乎有一條細細的水流，聲音在寂靜的夜里格外清晰。景四下令在背風處短暫休整，取水，但嚴禁生火。

人們癱倒在冰冷的草地上，就著冷水啃幾口硬邦邦的粗餅。

沒有人有胃口，只是為了維持體力。

蘇安將樂寶抱下來，小家伙睡得并不安穩，小眉頭蹙著。

她小心地喂了他一點溫水，自己也勉強吃了兩口餅子，食不知味。

裴熠靠坐在一塊石頭上，默默擦拭著長劍，少年臉上不見了往日的飛揚，只剩下疲憊和一絲迷茫。

“蘇先生，”他忽然低聲問，“我們…能走出去嗎？”

這個問題，他昨晚也問過。

但此刻聽來，更加沉重。

蘇安望著黑暗中起伏的山巒輪廓，沒有立刻回答。

糧食損失了大半，藥品幾乎耗盡，人人帶傷，士氣低落，前路依舊迷茫，追兵可能還在身后…

然而，當她看到身邊緊緊依偎著她的立夏，看到喬氏即使在睡夢中也下意識護著樂寶的姿態，看到周圍那些即便累極、卻依然在互相傳遞水囊、低聲安慰同伴的蘇家村人，甚至看到那些新加入的流民，雖然恐懼，卻也沒有徹底放棄，只是麻木地跟隨著…

一股微弱卻堅韌的力量，從心底最深處滋生出來。

“能。”她終于開口，聲音不大，卻異常清晰肯定，“因為我們沒有退路，也因為…我們還想活著，想好好活著。只要這個念頭還在，路就能走下去。”

裴熠怔了怔，看向她。

星光下，蘇安的臉龐沾著塵土和疲色，但那雙眼睛，卻如同這暗夜里的寒星，沉靜而明亮，帶著一種不容置疑的力量。

這股力量，似乎也悄然感染了他，驅散了些許心頭的陰霾。

他重重點了點頭，握緊了劍柄。

短暫的休整后，隊伍再次出發。

這一次，他們沿著山谷中的溪流向下游走去。

景四判斷，有水的地方，更容易找到人煙，哪怕只是廢棄的村落或獵戶小屋，也能提供暫時的棲身之所和補給。

黑暗依舊濃重，前路依舊未知。

但經歷了棄車、夜奔、翻山、失去同伴這一連串的打擊后，這支隊伍反而在極致的疲憊中，滋生出一種近乎麻木的堅韌。他們不再去想明天如何，只是機械地邁動雙腿，跟著前面人的背影，向著下游，向著可能存在的一線生機，沉默而固執地走去。

黎明前最黑暗的時刻，山谷中起了霧。

乳白色的霧氣從溪流和草木間彌漫開來，漸漸模糊了視線，也吞沒了他們身后一路走來的足跡。

而就在霧氣漸濃時，走在最前方的探路護衛，忽然發出了一聲壓抑的低呼：

“四爺！前面…前面有火光！好像…是個村子！”

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