“小女子……名喚婉瑩。”她的聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的顫抖，“是……是宋捕頭的妹妹……”

    “宋捕頭的妹妹？”牛二更加不解了，他與這位宋捕頭并無深交，甚至可說是“官匪”對立，他的妹妹來-->>找自己作甚？“姑娘尋我，是有何事？”

    宋婉瑩的臉頰飛起兩抹紅暈，似乎接下來的話難以啟齒，但她還是鼓足了勇氣，繼續說道：“家兄……家兄說，牛寨主您一生行善，義薄云天，卻……卻苦了自己，至今……至今也未曾婚配，未曾留下子嗣。今日……今日您既然心意已決，不愿離開這牢籠……婉瑩……婉瑩愿……”她的話語斷斷續續，臉上紅得幾乎要滴出血來，最終一咬牙，清晰地說道：“愿為您牛家，留下一脈香火！”

    說著，她竟伸手要去解那斗篷的系帶，似乎要有所行動。

    牛二聞，如遭雷擊，臉色瞬間大變，猛地后退一步，幾乎撞到身后的墻壁，連連擺手，語氣帶著驚惶與堅決：“不可！萬萬不可！這如何使得？！姑娘，你快快住手！”

    宋婉瑩被他激烈的反應弄得動作一僵，眼中瞬間蒙上一層水汽，卻倔強地說道：“牛寨主放心，婉瑩……婉瑩是干凈身子，亦是……亦是自愿的！絕非受人強迫！”

    “這不是干凈不干凈的問題！”牛二急得額頭冒汗，語氣懇切，“我牛二當年救人，幫人，從未想過要什么回報！更不能用這種方式來玷污姑娘你的清白！豈能讓你用如此方式作踐自己？！”

    宋婉瑩的眼淚終于落了下來，她哽咽著，說出了埋藏心底多年的往事：“牛寨主或許不記得了……十年前，塬州大水，我家鄉一片汪洋，爹娘都……都沒了。只有哥哥帶著當時才六歲的我，僥幸逃了出來，成了流民……那時災民太多，周圍各縣都緊閉城門，不肯施救……我們餓得頭暈眼花，眼看就要死在路邊了……是您……是您收留了我們，給了我們一碗活命的粥……”

    她抬起淚眼，望著牛二：“哥哥后來常跟我說起，那時寨子里糧食也緊，您為了把稍微能果腹的東西留給我們這些半大的孩子，自己每天只喝一頓用樹皮磨成粉、混著野菜煮的糊糊……婉瑩后來偷偷嘗過一口那種樹皮粉，又苦又澀，剌得嗓子疼……可您卻喝了那么久……”

    牛二聽著她的敘述，眼神有些恍惚，似乎在回憶那段艱難的歲月，他搖了搖頭：“都是過去的事了，提它作甚。”

    “不！我記得！”宋婉瑩語氣堅定，“我記得那個給我們分粥、自己卻偷偷喝樹皮湯的牛大叔！婉瑩雖是女子，讀書不多，卻也懂得‘知恩圖報’四個字！讓婉瑩為您做點什么吧……求您了……”她說著，又要上前。

    牛二再次堅決地避開，神色嚴肅，甚至帶著幾分長輩的呵斥：“糊涂！我救你們，幫你們，是希望你們能好好活著，活得堂堂正正，幸福安康！不是讓你用這種方式來‘報恩’的！你若真這么做，才是真正辜負了我當初救你們的心意！快回去！好好過日子，將來找個好人家嫁了，相夫教子，平安順遂！這，才是我牛二最想看到的！”

    他的話語斬釘截鐵，帶著一種深沉而純粹的道義。宋婉瑩看著他堅決而坦蕩的眼神，知道自己無法動搖他的心意，一時間，淚水流得更兇。

    牢房內，一時間只剩下女子低低的啜泣聲。

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