弗雷德·波爾驚喜了下：“你說的對，既然是互有聯系的小說，肯定都發表在《超級科幻小說》上好！”

他追問道：“這部前傳的大致劇情是什么，你想好了嗎？”

恩尼笑了笑：“總之會是一個完全不同的故事，暫定名字為《地球大炮》。”

“地球大炮……聽起來就很不錯啊，”弗雷德·波爾的臉頰泛紅，頗有些激動，“你看什么時候能開始寫、要寫多久？我好給你排期，就能趁著《帶上她的眼睛》的熱度盡早刊登。”

“嗯，這個嘛…”恩尼有些不好意思，“如果是抱著這個想法，你得等一段時間刊登《帶上她的眼睛》了，接下來的一段日子我會很忙，沒時間來創作前傳。”

“忙著給別的雜志供稿嗎？”

“其實我找了一份工作。”

“啊？”

恩尼盡于此，并沒有再多說什么。

這讓弗雷德·波爾離開酒店的時候，都依然是很懵逼。

一個寫小說就賺到上千美元的天才作者，找什么工作啊？這不是瘋了嗎！

……

沒有跟任何人說明、解釋。

次日，恩尼跟那些“大蕭條”下努力工作養家的男士們一樣，天光微亮就騎著自行車前往斯蒂德曼藥劑工廠報到了。

五點半的紐約清晨，空氣中帶著一絲寒意，騎車時迎面吹來的風，像是一塊潮濕的抹布蓋在身上。曼哈頓下城到處都能見到高聳的工廠煙囪，冒出一團一團黑煙，將天空染成鐵色。

這讓恩尼不由有些感慨，他雖然之前也是打工人，但在喜互惠超市公司當搬運工，可比在這種骯臟、污染的工廠打工好多了。

不過恩尼決心已定，斷然不會退卻。握著車把一拐，就騎進了工廠區。

工廠區的地面上到處是積洼黑水的坑洞，路邊插著歪歪斜斜的“安全第一”的木牌，油漆早就剝落。一路都能見到同樣來上班的工人，幾乎都是四五十歲、年老體衰的男人，恩尼這樣的年輕人是少數。

在工廠棚區鎖好自行車，恩尼跟著那些枯瘦滄桑、穿著補丁工裝的工人們走進工廠。

“年輕人，新來的嗎？”守門的老頭朝他這個生面孔喊道。

“是的，先生。”恩尼說。

“過來簽到。”老頭手里攥著一本卷邊的簽到簿。

“好的。”恩尼想了想，在簽到簿上寫下了‘弗雷德·波爾’這個名字。

——《地球大炮》的事一定不會忘！

等一切必要程序都走完，也沒有任何熟悉工廠的流程，在領工“老約翰”的安排下，恩尼跟著昨天那些新招納來的工人，一起走進了車間。

在走進車間的瞬間，就能聞到空氣中彌漫著的刺鼻化學味道。耳邊響徹著機器運轉的聲音，有好幾個工人已經在工作了——是包裝線上最簡單的崗位，將生產出的牙粉裝進小罐子里并貼上標簽。