翌日清晨，天光微亮，陸鳴便已起身。修為突破至筑基九層后，他感覺神清氣爽，連日奔波的疲憊一掃而空，連院子里那棵老槐樹上麻雀的啁啾聲，聽起來都格外悅耳。

他簡單活動了一下筋骨，便來到前廳。老管家福伯早已候著，見他出來，連忙上前稟報：“侯爺，韓烈將軍一早就派人送來了一箱卷宗，說是您要的關于萬獸山脈等地的資料。另外，將軍還遞了話，說若是侯爺得空，可去城西的‘聚賢茶樓’一趟，他在那里等您，或許有您需要的人選引薦。”

“聚賢茶樓？”陸鳴眉頭一挑，這名字倒是直白。看來韓將軍是把他尋幫手的事情放在心上了。

“知道了。”陸鳴點頭，“備車，去聚賢茶樓。”

“是。”

陸鳴并未急著出發，他先去看了一眼沐清風所在的客房，只見房門緊閉，門外隱隱有靈力波動，顯然師姐正在靜修或查閱典籍，他便沒有打擾。獨自用了些早點后，便帶著兩名護衛，乘車前往城西。

聚賢茶樓位于王城西市，并非什么奢華場所，反而帶著幾分市井的喧囂與江湖的豪氣。三層木樓，飛檐翹角，門前車馬絡繹不絕，進出之人三教九流，有身穿勁裝的武者，有氣息內斂的修士，也有看起來普普通通卻眼神精明的商賈。

陸鳴下了馬車，為了不引人注目，他換了一身普通的青色長衫，并未穿著侯爵冠服。他讓護衛在樓下等候，自己信步走入茶樓。

堂內人聲鼎沸，茶香混合著各種吃食的味道撲面而來。跑堂的小二眼尖，見陸鳴氣度不凡，連忙迎了上來：“這位爺，樓上雅間請？”

“我找人。”陸鳴目光掃過嘈雜的大堂，并未看到韓烈的身影。

“可是找韓爺？”小二壓低聲音，顯然認得韓烈。

陸鳴微微頷首。

“韓爺在二樓‘聽雨軒’，爺您這邊請。”小二恭敬地在前面引路。

沿著木質樓梯走上二樓，環境頓時清靜了許多。小二將陸鳴引到一間名為“聽雨軒”的雅間外，便躬身退下。

陸鳴推門而入，只見韓烈正獨自坐在窗邊的茶桌前，自斟自飲。他今日也換了一身便服，少了些沙場悍將的肅殺，多了幾分江湖豪客的隨意。

“韓將軍。”陸鳴拱手笑道。

“陸侯爺來了，快請坐。”韓烈起身相迎，臉上帶著爽朗的笑容，“傷勢可大好了？昨日見你，氣息可是強盛了不少，恭喜恭喜！”

“僥幸而已，比不得將軍修為精深。”陸鳴謙虛一句，在他對面坐下。

韓烈給他斟了一杯茶，壓低聲音道：“侯爺托我打聽的人，有點眉目了。這聚賢茶樓，消息靈通，三教九流的人都有，是個尋人的好地方。我約了兩個人，稍后便到，侯爺可以看看是否合用。”

“哦？是哪兩位？”陸鳴來了興趣。

“第一位，是個和尚，法號‘慧明’。”韓烈介紹道，“并非出身名山古剎，是個游方僧人，修為大概在筑基中期。但他有些特別，據說精通一些偏門的佛門法術，尤其對陰邪鬼物、怨念煞氣頗有克制之法，而且……他似乎對西南幽冥鬼域那邊的情況，有些了解。”

“游方僧人？精通克制陰邪？”陸鳴心中一動，這不正是應對幽冥鬼域的潛在人選嗎？

“第二位，是個老水手，名叫石大海。”韓烈繼續道，“在東海跑了幾十年的船，據說年輕時還曾遠遠瞥見過海外仙山的影子，是真是假不好說，但他對海上航路、風向洋流、乃至一些海外奇聞異事，確實如數家珍。侯爺若要尋那縹緲的蓬萊仙島，此人或許能提供些線索。”

陸鳴聞，更是滿意。一個可能熟悉幽冥鬼域，一個可能知曉海外仙山，這正好彌補了他們隊伍目前的短板。

“韓將軍費心了！”陸鳴由衷感謝。

“分內之事。”韓烈擺擺手，“侯爺為陛下、為帝國奔波，韓某出點力是應該的。只是這兩人都有些……嗯，特立獨行，能否說動他們，還得看侯爺你自己的本事。”

兩人正說著，雅間的門被輕輕敲響。

“進來。”韓烈揚聲道。

門被推開，先進來的是一個身材瘦小，穿著洗得發白的灰色僧袍，頭頂戒疤清晰，面容愁苦，看起來約莫四十來歲的和尚。他雙手合十，低眉順眼，聲音帶著點沙啞：“阿彌陀佛，貧僧慧明，見過韓將軍，見過這位施主。”

他目光在陸鳴身上停留了一瞬，那眼神看似渾濁，卻仿佛能看透人心，讓陸鳴微微一愣，下意識地運轉了一下破妄之瞳，卻并未發現對方身上有什么異常的能量波動，只是感覺這和尚……似乎不像表面看起來那么簡單。

“慧明師傅請坐。”韓烈招呼道。

慧明道了聲謝，默默在旁邊的凳子上坐下，雙手放在膝蓋上，眼觀鼻，鼻觀心，不再語。

緊接著，一個洪亮的大嗓門在門外響起：“老韓！你找俺老石有啥好事？是不是又弄到好酒了？”

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話音未落，一個身材高大、皮膚黝黑發亮、滿臉絡腮胡、穿著粗布短褂，渾身散發著淡淡海腥味和汗味的中年壯漢，大大咧咧地推門走了進來。他看起來五十歲上下，精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，顯得極為精明干練。

“石老大，你這鼻子比狗還靈！”韓烈笑罵一句，指了指陸鳴，“今天找你不是喝酒，是這位陸公子有事想請教。”

石大海這才將目光投向陸鳴，上下打量了一番，咧嘴一笑，露出兩排被煙熏得有些發黃的牙齒：“陸公子？面生得很啊。找俺老石啥事？要是打聽海上的事兒，那你可算找對人了！從東海到南海，哪片海域有暗礁，啥季節刮啥風，哪座荒島上有淡水，俺門兒清！”

他說話中氣十足，帶著一股長期在海上與風浪搏斗形成的豪邁與直爽。

陸鳴微微一笑，起身拱手：“石大叔，久仰。在下陸鳴，確實有些事情，想向二位請教。”

“陸鳴？”石大海撓了撓頭，覺得這名字有點耳熟，但一時又想不起來。而一旁一直沉默的慧明和尚，在聽到這個名字時，低垂的眼簾微微動了一下。

陸鳴沒有繞圈子，直接開門見山：“實不相瞞，在下需要前往三處險地尋找幾味藥材。一處是萬獸山脈深處，一處是西南幽冥鬼域邊緣，還有一處，則是海外蓬萊仙島。”

他話音剛落，石大海就倒吸了一口涼氣，瞪大了眼睛：“乖乖！陸公子，你這……你這膽子也忒肥了！萬獸山脈深處那是人能去的地方嗎？幽冥鬼域那鬼地方，聽說活人進去都得脫層皮！還有那蓬萊仙島……俺跑了一輩子船，也就年輕時在迷霧里恍惚見過一次影子，是真是假都說不準，那地方，邪門得很！”

就連一直沉默的慧明和尚，也抬起頭，愁苦的臉上露出一絲凝重：“阿彌陀佛。幽冥鬼域，怨氣沖天，魔物滋生，非大毅力、大智慧者不可深入。施主為何要涉足此等絕地？”

陸鳴早已想好說辭，神色鄭重道：“為了救人。一位對我至關重要長輩，身中奇毒，非此三味藥材不能解救。時間緊迫，唯有冒險一試。”

他沒有提及皇帝，只說是至關重要長輩，既表明了事情的嚴重性，又避免了不必要的麻煩。