“崔文升是先帝欽點的漕運總督，所以……他絕不能因禍亂漕運而死。”

曹化雨停頓了一下，看向郭尚友。

“那什么樣的死法才合適？”

郭尚友沉聲道。

“自然是死在任上，死在亂臣賊子手里。

唯此，方能保全先帝顏面。”

曹化雨一笑。

“那你呢？”

郭尚友臉色一變。

“本官乃先帝欽點，自問為官清廉，心系社稷……”

曹化雨打斷。

“所以，你的清廉與心系社稷……就是看清了一切，卻什么都不做？

你明知漕運要亂，知道背后有人布局，卻始終袖手旁觀？”

郭尚友拍案而起。

“放肆！

老夫面對威逼利誘，一律嚴詞拒絕，更未做過半分對朝廷不忠之事！”

曹化雨搖頭。

“怕死就怕死，何必說得如此冠冕堂皇。”

郭尚友怒極，抬手直指曹化雨。

“老夫早就在告示中暗示無數次。

若你們看得出其中玄機，淮安何至于今日這般田地！

老夫定要上奏陛下，用你等性命為淮安百姓謝罪。”

這一次，曹化雨沒有打斷。

待他說完，才微微瞇起眼。

“若你真有勇氣，何必暗示？何不自裁？

他們不殺你，并不是因為你有多重要。

而是知道，一個都御史若死，陛下必查到底。

你若當眾赴死，事情早已水落石出。

比你在告示里故弄玄虛有用得多。”

郭尚友皺眉反駁。

“老夫若死，誰來揭露漕運內幕？

又有誰指證那些人的不臣之心？”

曹化雨抬手，指向門外。

“漕運內幕，還需要你揭？

隨便拉個漕工，都比你這個連漕運賬冊都摸不到的傀儡清楚。

都已鬧成現在這樣，還缺你一份指證？”

曹化雨邁步走到郭尚友面前，居高臨下，道。

“從頭到尾，只有你覺得自己很重要。

實際上，你什么都不是。

什么都沒做，也不敢做。

知道陛下為何調崔文升回淮安嗎？”

曹化雨冷笑。

“是救你。

否則，你定會被那些人推到臺前，當成牽制陛下的籌碼。

逼著陛下把所有心思都耗在你身上。

那樣一來，你必死無疑。

還會背上漕運崩壞的全部罪責，被天下人唾罵。”

郭尚友臉色驟變，連與曹化雨對視都不敢。

“你自以為在替陛下籌謀，實際上，你已成了陛下的麻煩。

不把你摘出來，這局棋，誰都走不下去。”

曹化雨看著他，語氣里多了一絲憐憫。

“可悲的是，這么簡單的道理，你到現在都不明白。

告訴我，你的怒從何而來？

你什么都沒做，卻把一切過錯推給別人。”

他的目光，落在郭尚友的袖筒上。

“若我是你，絕不會把這東西呈給陛下。

那只會讓陛下覺得，救下你，是個錯誤。”

曹化雨轉身欲走。

“沒死，就好好活著。

想清楚自己要做什么。

也算你……為那些枉死的百姓贖罪。”

房門合上。

郭尚友站在原地，許久未動。

兩行濁淚，緩緩滑落。

他想反駁。

想說自己并非貪生怕死之輩，面對威逼利誘從未低頭。

可事實是，他真的什么都沒做。

他也沒懂，陛下調崔文升回淮安，是為了將他從漕運這灘死水里撈出。

目的是救他，而不是棄他。

而他卻從未反思自身，只是一味地怨天尤人……

郭尚友猛地扯開袖筒，將那份縫在袖中的秘信一把撕碎。

這是他留下的后手。

如今，用不上了。

他朝著京城方向，雙膝跪地。

“罪臣郭尚友，叩謝陛下隆恩！

臣定為大明漕運，粉身碎骨……”

郭尚友并不是貪生怕死之輩。

只是習慣了大明官場的思考方式。

這也是崇禎最痛恨的地方。

太多官員把“盯著別人，替皇帝制衡”當成要務。

卻忘了，自己真正該做什么。

曹化雨想得沒錯。

放眼朝堂，無人比郭尚友更適合執掌漕運。

但，前提必須是，他先推翻自己以前的固有認知。

淮安，是崇禎為大明打造的樣板。

同時，也是他給無數人的考場。

郭尚友、曹化雨、張鶴鳴、韓日纘……

乃至于……洪承疇和他麾下的大軍。

所謂能力，從來不是靠嘴說的。

曹化雨推門而出。

撲面而來的是，令人作嘔的血腥味。

漕兵官軍節節敗退，反賊瘋了一般向漕運衙門沖擊。

他連看都沒看一眼。

揮手喚來幾人。

“看好郭大人。”

又指了指崔文升所在的牢房。

“他暫時也不能死。

不能死在賊人手里，更不許他自盡。”

話音落下，腳下發力，躍上-->>墻頭，在屋頂上疾行。

目標，正是那間酒樓。

那位大人此刻正臨窗而坐，神色愉悅，舉杯欲飲。

酒杯尚未觸唇。

一道淡淡的聲音在窗外響起。

“張鶴鳴大人，淮安府幕后之人，必定是你。”

曹化雨自雅間窗外翻身而入，落地無聲，在那位大人對面落座。

“錢士升。”

錢龍錫三弟，萬歷四十四年殿試第一，授翰林院修撰。

著《表忠記》《易揆》。

世人稱一代大儒。