“終于……到了。”他低聲自語，聲音沙啞。

使團沒有立刻進城，而是在城外十里處，最后一座隸屬于朝廷、但顯然已被鎮南王勢力滲透控制的驛站停了下來，進行最后的休整。

這座驛站規模不小，但處處透著一股破敗和陰冷。驛丞是個面色蠟黃、眼神閃爍的中年人，對祁天運這位欽差正使表面上恭敬，語間卻帶著不易察覺的疏離與試探。驛站的守衛也大多是身材魁梧、面帶煞氣的南疆本地士兵，看人的眼神如同打量著獵物。

空氣中彌漫著一種無形的緊張。

入夜，驛站最大的房間內，油燈搖曳。

祁天運將趙莽、葉靈兒和紫月召集到一起。門窗緊閉，氣氛凝重。

“明天，我們就要進入黑獄城了。”祁天運開門見山，臉上沒有了平日里的油滑與諂媚，只有一片沉靜，“那里是什么龍潭虎穴，不用我多說，這一路上的‘招待’，大家心里都有數。”

趙莽沉聲道：“末將明白。城內情況未明，危機四伏。我等定當誓死護衛公主與康監官安全！”

葉靈兒也用力點頭，拍了拍她的百寶囊：“祁大哥你放心，我的丹藥都準備好了！管他什么毒啊蠱的，我跟它們拼了！”只是她眼底深處，還是藏著一絲緊張。

紫月沒有說話，只是靜靜地看著祁天運，用眼神傳遞著她的支持。

祁天運目光掃過三人，緩緩道：“進去之后，我們就是真正意義上的‘深入虎穴’了。鎮南王厲凌云，世子厲因雄，還有那個郡主厲容容，以及躲在暗處的申公禮……沒有一個善茬。明槍易躲，暗箭難防。”

他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“有幾件事，大家務必記住。”

“第一，謹慎行。城內耳目眾多，一一行都可能被無限放大，成為別人攻擊我們的借口。尤其是靈兒，”他看向葉靈兒，“你那百寶囊里的‘寶貝’，不到生死關頭，絕對！絕對不能再像路上那樣隨意使用了！這里不是荒郊野外，任何異常都可能引來不必要的關注和麻煩！”

葉靈兒扁了扁嘴，但還是乖巧地“哦”了一聲。

“第二，相互照應，但不要過分親密。我們需要保持必要的距離，以免被人一鍋端。傳遞消息要隱秘，紫月，這方面你多費心。”

紫月輕輕頷首。

“第三，也是最重要的一點，”祁天運的聲音壓得極低，幾乎只有他們四人能聽見，“我們的任務，不僅僅是送親。搜集罪證，探查龍脈，聯系千竹谷……這些事，比我們的性命更重要。若事不可為……當斷則斷！”

最后四個字，他說得異常沉重。房間內的空氣仿佛都凝固了。

趙莽瞳孔微縮，明白了祁天運話中的決絕之意。葉靈兒和紫月也沉默了下來，感受到了肩上那沉甸甸的分量。

祁天運走到窗邊，推開一條縫隙，望向遠處那片即使在黑夜中，也仿佛自身散發著不祥幽光的黑色巨影——黑獄城。

陰冷的風灌入房間，吹得油燈的火苗劇烈晃動，在他臉上投下明暗不定的光影。

他深吸了一口那帶著硫磺與魔氣的冰冷空氣，眼中最后一絲猶豫與彷徨盡數褪去，取而代之的是一種被逼到懸崖邊后，豁出一切的冷靜與銳利。

“都打起精神來。”他轉過身，目光掃過三人，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，

“真正的考驗，就要開始了。”

南疆風云，至此，正式拉開了它那沉重而血腥的序幕。

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