三天時間轉瞬即逝。

出發前的最后那個夜晚，祁天運幾乎沒怎么合眼。他把所有“祁氏發明”攤在獸皮上，一件件清點、檢查、分類打包。雷火符用油紙小心裹好，避免受潮；癢癢粉分裝進幾個小皮袋；閃光迷魂粉更是用三層蠟封的竹筒裝好——這東西要是漏了，第一個倒霉的就是他自己。

“天運哥哥，你還沒睡啊？”葉靈兒揉著眼睛從隔壁房間過來，懷里抱著一大堆瓶瓶罐罐。她今天特意換了身更厚實的裝束——淡紫色的夾襖鑲著白狐毛邊，下面是厚棉褲和特制的防滑靴，頭上還戴了頂毛茸茸的耳罩，整個人裹得像個小雪球。

“睡不著啊。”祁天運嘆了口氣，拿起一枚“改良版暖手符”掂了掂，“靈兒，你的丹藥準備得怎么樣？”

“都在這兒呢！”葉靈兒把懷里的東西一股腦倒在獸皮上，開始如數家珍，“這是‘御寒丹’，吃一顆能保持兩個時辰體溫不降；這是‘辟邪丹’，對陰寒邪氣有點抵御效果；這是‘解毒丹’，針對冰原常見的寒毒；這是‘體力補充丸’，累了吃一顆……哦對了！”她翻出幾個紅色的小瓶子，神秘兮兮地壓低聲音，“這是我新研制的‘爆炎辣椒粉’！撒出去能讓人眼淚鼻涕一起流，要是遇到冰原妖獸，說不定能把它們辣跑！”

祁天運嘴角抽搐：“你確定這玩意兒……不會先把我們自己熏倒？”

“我試過啦！”葉靈兒得意地晃晃腦袋，“只要站在上風口就沒事！不過……”她吐了吐舌頭，“前天我不小心在驛館廚房打翻了一點，把三個廚子都嗆出去了，晚飯晚了一個時辰……”

祁天運扶額。行吧，至少效果有保證。

周靈蝶無聲無息地出現在門口。她今日換上了一身素白色的緊身勁裝，外面罩了件銀灰色的狐皮斗篷，腰間束著皮帶，冰晶短刺別在兩側。她的裝束簡潔利落，沒有多余裝飾，但剪裁合體，將她高挑纖細的身材勾勒得恰到好處。長發在腦后挽了個簡單的髻，用一根冰藍色的玉簪固定，幾縷碎發垂在頰邊，襯得她清冷的面容更加白皙。

“都準備好了？”她輕聲問，目光落在祁天運臉上。

“差不多了。”祁天運站起身，活動了一下發麻的腿腳，“靈蝶，你的劍和法術……在冰原上真的會受影響？”

周靈蝶沉默片刻，點了點頭：“冰系法術在極寒環境中，威力會有所增強，但控制難度也更大。空氣中的水汽幾乎都凝結成冰，調動起來不如在濕潤環境順暢。”她頓了頓，“不過劍法不受影響。只是……若遇到需要長時間戰斗的情況，體力消耗會比平時快。”

祁天運心里一沉。周靈蝶是他們這邊的主要戰力之一，如果她的實力打折扣……

“不用擔心。”周靈蝶似乎看穿他的心思，淡淡道，“我會調整。而且……”她看向窗外漆黑的夜空，“不是有伊琳娜將軍和她的騎士么。”

這話說得平靜，但祁天運聽出了一絲不易察覺的……不甘？也是，周靈蝶向來心高氣傲，如今卻要承認在某種環境下不如別人，對她來說恐怕并不好受。

“嘿，咱們靈蝶姑娘就算只用劍，也是一等一的高手！”祁天運趕緊打圓場，“再說了，真遇到事兒，咱們靠的是腦子，是配合，又不是單打獨斗！”

周靈蝶看了他一眼，唇角幾不可察地彎了彎：“嗯。”

墨璇和蘇宛兒也陸續過來。墨璇依舊是那副冷靜克制的樣子，深藍色的勁裝外罩了件黑色的防寒披風，腰間掛著一個特制的皮囊，里面裝著地圖、羅盤、記錄冊和各種工具。蘇宛兒則穿了一身暗紅色的皮裘，領口鑲著黑狐毛，將她美艷的臉龐襯得愈發白皙動人。她腰間掛著赤練鞭，手上戴著鹿皮手套，見祁天運看她，還拋了個媚眼。

“都到齊了？”伊琳娜洪亮的聲音從走廊傳來。她大步走進房間，一身戎裝在昏暗的光線下泛著冷光。她掃視了一圈眾人，滿意地點頭，“不錯，都像那么回事兒。出發！”

永凍王庭還在沉睡中，只有少數巡邏的冰狼騎士在城墻上游弋。東方的天際剛剛泛起一絲魚肚白，極光已經淡去，取而代之的是鉛灰色的厚重云層。

霜狼演武場上，二十名“霜狼突擊隊”成員已經整裝待發。他們胯下的冰狼不安地踏著蹄子，噴出的白氣在嚴寒中凝成冰霧。每個騎士都攜帶了充足的物資：背囊、武器、帳篷、干糧、以及各種冰原生存工具。

伊琳娜親自檢查了每一個人的裝備，最后走到隊伍前方，翻身上了一頭格外高大的冰狼。那冰狼通體雪白，只有額頭有一道暗金色的紋路，眼神兇悍，正是她的坐騎“霜牙”。

“上狼！”伊琳娜一聲令下。

祁天運等人被分配到幾頭較為溫順的冰狼。祁天運戰戰兢兢地爬上狼背——這玩意兒比馬高多了，坐上去晃晃悠悠的。冰狼的皮毛很厚，但隔著皮鞍還能感受到它身體散發出的熱量和強健的肌肉力量。

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“抓緊韁繩，雙腿夾緊，身體隨它起伏。”旁邊一名騎士簡單指導，“這些狼都經過訓練，一般不會把你們摔下來。不過要是太緊張勒得太緊，它們可能會不高興。”

祁天運連連點頭，死死抓住韁繩，整個人幾乎趴在了狼背上。

周靈蝶上狼的動作干凈利落，顯然有騎乘經驗。葉靈兒在兩名騎士的幫助下才爬上去，小臉嚇得煞白。墨璇和蘇宛兒倒是從容，只是蘇宛兒上狼時那曼妙的姿態引得幾個年輕騎士多看了幾眼。

“出發！”伊琳娜一揮手，霜牙率先沖出演武場，朝王庭北門奔去。

二十名騎士緊隨其后，馬蹄（狼蹄）踏在黑冰地面上，發出密集而沉悶的聲響。祁天運只覺身下一震，冰狼已經竄了出去，他“嗷”地一聲，趕緊抱緊狼脖子。

寒風如刀，撲面而來。

出了永凍王庭，真正的永寂冰原展現在眼前。

那是一片無邊無際的白色。天空是灰白的，大地是雪白的，遠處的山巒是灰白的，整個世界仿佛失去了顏色，只剩下不同深淺的白。雪很深，冰狼踏上去能沒到小腿，每一步都濺起大蓬的雪粉。

氣溫低得可怕。祁天運雖然穿著厚皮襖，貼著冰魄護符，還是覺得寒氣無孔不入，像無數細針扎在臉上、手上。他趕緊把狐皮帽子的護耳拉下來，又把圍巾往上扯了扯，只露出一雙眼睛。

“跟緊了！別掉隊！”伊琳娜的聲音從前頭傳來，在呼嘯的風聲中有些模糊，“前面三十里還算安全，過了‘霜語峽谷’才真正進入危險區域！”

隊伍在雪原上行進，速度并不快。冰狼雖然適應這種環境，但厚重的積雪還是限制了速度。騎士們很有經驗，自動分成前、中、后三隊，前后警戒，中間保護著祁天運等非戰斗人員。

祁天運趴在狼背上，最初的新鮮感和緊張感過去后，開始覺得無聊，又冷又無聊。他左看右看，發現周靈蝶就在他右側，騎姿標準，背脊挺直，但臉色比平時更蒼白，嘴唇緊抿著。

“靈蝶，你還好吧？”他扯著嗓子喊，聲音被風吹散大半。

周靈蝶轉頭看他，點了點頭，沒說話。但祁天運注意到，她握著韁繩的手有些僵硬，指節發白。

葉靈兒在另一邊，已經吐了兩次——冰狼奔跑時的顛簸讓她暈得厲害。墨璇在她旁邊照顧她，不時遞水遞藥。蘇宛兒倒是神色如常，甚至還有閑情欣賞雪景，只是她那雙美眸始終警惕地掃視著四周。

行進了約莫兩個時辰，前方出現一道巨大的裂隙。那裂隙寬逾百丈，深不見底，兩側是陡峭的冰崖，只有一道天然形成的、寬不足三丈的冰橋連接兩岸。

“霜語峽谷到了！”伊琳娜勒住霜牙，抬手示意隊伍停下，“所有人下狼，牽行過橋！橋面很滑，小心腳下！”

祁天運連滾帶爬地從狼背上下來，腿都軟了。他走到冰橋邊探頭一看，底下黑漆漆的，只有寒風從裂隙深處呼嘯而上，發出鬼哭狼嚎般的聲音——難怪叫“霜語峽谷”。

“抓緊韁繩，慢慢走。”一名騎士把冰狼的韁繩塞到祁天運手里，“別往下看。”

祁天運咽了口唾沫，深吸一口氣，牽著冰狼踏上冰橋。橋面果然滑得厲害，他每一步都小心翼翼，腳底的特制防滑靴踩在冰面上發出“咯吱咯吱”的聲響。

走到橋中央時，一陣狂風從裂隙底部卷起，吹得他一個踉蹌，差點滑倒。