“小心!”周靈蝶的聲音從身后傳來。她不知何時已經松開自己的冰狼,快走兩步扶住了祁天運的手臂。
祁天運站穩身形,心有余悸:“謝、謝謝……”
周靈蝶沒說話,只是扶著他繼續往前走。她的手很涼,但抓得很穩。
過了冰橋,重新上狼。伊琳娜指著前方更顯荒涼的雪原:“從這里開始,就是真正的無人區了。都打起精神!”
接下來的路途愈發艱難。積雪更深,有的地方甚至能淹到冰狼的腹部。天空開始飄雪,不是輕柔的雪花,而是夾雜著冰粒的暴風雪,打在人臉上生疼。能見度急劇下降,十丈外就白茫茫一片。
伊琳娜和騎士們經驗豐富,他們根據風向來判斷方向,根據積雪的硬度和冰層的紋理來選擇路線。但即便如此,行進速度還是慢了下來。
“停!”走在最前面的伊琳娜突然舉起手。
隊伍戛然而止。祁天運伸長脖子往前看,只見前方一片雪地上,有大量雜亂的痕跡——不是冰狼的蹄印,也不是人類的腳印,而是一種……拖拽、翻滾、還有某種鋒利物體劃過的痕跡。
“下狼,戒備!”伊琳娜沉聲道,率先跳下霜牙,拔出戰斧。
騎士們迅速散開警戒陣型。祁天運等人也下了狼,聚集在一起。
伊琳娜蹲下身,仔細查看那些痕跡。她用戴著手套的手拂開表層的浮雪,露出下面凍得硬邦邦的冰面。冰面上有幾道深深的劃痕,像是被極鋒利的刀刃切割過。
“是劍痕。”周靈蝶突然開口。她走到伊琳娜身邊,蹲下查看,清冷的眸子盯著那些痕跡,“很凌厲的冰屬性劍氣,至少是金丹期劍修留下的。而且……”她伸手摸了摸一道特別深的劃痕邊緣,“劍氣中帶著一股極寒的魔氣,不是純粹的道家或魔道功法。”
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祁天運心里一緊:“陸雪兒?”
“很可能。”周靈蝶站起身,環視四周。風雪很大,很多痕跡已經被掩埋,但她還是敏銳地發現了幾處不自然的地方——一塊冰巖上有焦黑的痕跡,像是被火焰灼燒過;幾棵低矮的冰原灌木被整齊地切斷,斷口光滑。
“不止一個人。”墨璇也走了過來,她蹲在一處腳印旁——那腳印已經被新雪覆蓋了大半,但依稀能看出形狀,“這是羅梟風格的靴底紋路,但尺寸偏小,應該是女子。而且……”她指向不遠處另一處痕跡,“這里有過打斗,至少三方。”
祁天運順著她指的方向看去,只見那片冰面上有各種雜亂的痕跡:劍痕、爪痕、還有類似鞭子抽打的印記。冰面上還殘留著幾片碎裂的布料,顏色是淡淡的月白色。
“是陸師姐衣服的顏色。”周靈蝶撿起一塊碎布,布料質地輕薄柔軟,即使在嚴寒中也不顯僵硬,正是陸雪兒常穿的那種。
“繼續找!看看還有沒有其他線索!”伊琳娜下令。
騎士們四散開來,在附近仔細搜索。風雪越來越大,能見度已經不足五丈,搜索工作進行得很艱難。
“將軍!這邊!”一名騎士在三十步外的一處冰丘后喊道。
眾人趕緊過去。只見冰丘背風處,有一個臨時挖掘的淺坑,坑里殘留著篝火的灰燼——已經被雪水浸透凍結了。坑邊有幾塊用來坐的平整冰塊,其中一塊冰面上,刻著幾個小字。
字跡很潦草,像是在倉促間用劍尖刻下的,但祁天運一眼就認出了那種清冷秀逸的筆鋒——
北行,勿追。雪。
“是陸師姐的字!”周靈蝶肯定道。
祁天運心里一沉。陸雪兒留下這句話,說明她知道自己可能會被人追蹤,而且……她可能遇到了連她都認為危險的狀況,所以才不讓別人追。
“墨姑娘,你看這個。”葉靈兒在另一處喊。她蹲在一叢冰晶灌木旁,手里拿著什么東西。
墨璇走過去,接過那東西。那是一枚玉簪,通體瑩白,簪頭雕成精巧的雪花形狀,但已經從中斷裂,只剩半截。斷裂處很新,顯然是近期造成的。墨璇翻過簪身,在靠近斷裂的地方,看到了一個極小的、刻上去的字——
雪。
“是她貼身的東西。”墨璇將斷簪遞給祁天運,“玉質上乘,有淡淡的靈氣殘留,應該是件不錯的法器。斷裂得這么徹底,要么是受到極強沖擊,要么是……她主動引爆了法器。”
祁天運握著那半截斷簪,入手冰涼。他能想象陸雪兒在激戰中,玉簪被擊斷或被迫自爆法器的情景。那個清冷孤傲的女子,到底遇到了什么?
“還有打斗痕跡往北延伸。”一名騎士回來匯報,“看腳印和痕跡,陸姑娘應該是一路向北邊打邊退,對方人數不少,而且……似乎有妖獸參與。”
伊琳娜臉色凝重:“能在這種環境下追蹤并圍攻一個金丹劍修,對方不簡單。”她看向祁天運,“還要繼續追嗎?陸姑娘明顯不想讓人跟去。”
祁天運握著斷簪,胸口那三塊碎片又開始微微發熱,指向正是北方。他想起陸雪兒清冷的眼神,想起陸遠鐘的囑托,想起蘇宛兒說的“英雄救美”……
“追。”他咬牙道,“不過咱們得更小心。陸姑娘既然留下警告,說明前面的危險可能超乎想象。”
伊琳娜咧嘴笑了:“這才像話!所有人上狼,繼續前進!注意警戒!”
隊伍重新出發,但氣氛明顯不同了。每個人都握緊了武器,警惕地掃視著白茫茫的雪原。風雪依舊,能見度極低,但祁天運能感覺到,懷里的碎片指引越來越清晰。
陸雪兒就在前方某處,而他們正在一步步靠近真相——也靠近危險。
周靈蝶策狼來到祁天運身邊,輕聲道:“我們會找到她的。”
祁天運轉頭看她。風雪中,她的臉被狐皮斗篷的兜帽半遮著,只能看到挺翹的鼻尖和緊抿的唇。但那雙清冷的眸子里,有著罕見的堅定。
“嗯。”祁天運用力點頭,“一定會。”
他握緊手中的半截玉簪,望向北方風雪深處。
永寂冰原的考驗,才剛剛開始。
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