主礦道的螢石在清晨泛起冷光，云航推著礦車經過三號岔道時，特意放慢了腳步。這里的巖壁比別處更潮濕，石縫里滲出的水珠帶著鐵銹味，昨天趙鐵手警告過的“不歸血巖管”的區域，此刻正傳來隱約的鎖鏈拖地聲。他瞥了眼守在岔口的守衛，那漢子開了五竅的甲胄上沾著暗紅色污漬，腰間的長刀比李四的皮鞭更令人心悸。

“看什么看？快點走！”守衛用刀鞘撞了撞礦車，發出沉悶的響聲。

云航低下頭，掌心的陽溪穴隱隱作痛。昨夜強行催動氣血留下的后遺癥還沒消退，此刻握著礦車扶手，手腕的酸麻感比往常更甚。他摸了摸懷里的青石，老石刻畫的“隱”字竅穴在晨光下泛著微光，陽溪穴旁用朱砂寫的“借力”二字，像是在催促他盡快突破——只有開啟第二竅，才能在孫疤臉的報復中活下去。

將礦錠卸進倉庫時，老石還蜷縮在角落。他今天換了個姿勢，右腿扭曲的角度更加駭人，顯然昨夜沒睡好。看到云航進來，老人渾濁的眼睛亮了亮，用下巴指了指倉庫橫梁——那里藏著個油紙包，被蛛網巧妙地掩蓋著。

“后生，過來。”老石的聲音壓得極低，趁著守衛轉身的空檔，迅速將一塊黑褐色的藥膏塞進云航手里，“敷在手腕上，比你的青髓管用。”

藥膏帶著清涼的草藥味，觸感黏膩，像是用腐心草和某種獸油混合制成的。云航想起昨天老石咳得撕心裂肺的樣子，突然明白這老頭是用自己的藥來換他的窩頭。他剛想把中品黃髓碎屑遞過去，卻被老石死死按住手腕。

“別聲張。”老石的指甲深陷進云航的皮肉，眼神里帶著從未有過的急切，“趙鐵手是好人，但他身不由己。你手里的石頭……藏好了，別讓血巖的人看到。”

倉庫外傳來李四的皮鞭聲，老石立刻縮回手，重新蜷成一團，仿佛剛才的對話從未發生。云航迅速將藥膏塞進礦車夾層，抬頭時正撞見趙鐵手站在倉庫門口，五竅凝聚的氣血在他肩頭形成淡淡的紅霧，顯然已經來了一陣子。

“跟我來。”趙鐵手的聲音聽不出情緒，轉身走向倉庫深處的“血”紫黑鐵箱。

云航推著空礦車跟上，經過老石身邊時，老人突然劇烈咳嗽，咳出的痰里帶著血絲。守衛皺著眉踢了踢他的腿：“老東西，再弄臟了箱子，直接拖去獻祭。”

“獻祭？”云航的心猛地一沉。

趙鐵手停下腳步，指了指最上面的黑鐵箱：“把這個搬到傳送軌上，張氏的雷衛巳時會來取。”他頓了頓，補充道，“別碰箱蓋，里面的東西……碰了會沾晦氣。”

黑鐵箱比想象中更沉，云航彎腰時，陽溪穴的刺痛讓他差點栽倒。他借著搬運的動作，用肩膀悄悄撞了撞箱壁，里面傳來細碎的嗚咽聲，像是孩童的哭泣。這聲音讓他想起云曦被張昊帶走時的眼神，掌心的玄鐵片瞬間發燙。

“小心點。”趙鐵手扶住搖晃的礦車，指尖不經意間劃過云航的手腕，“你的陽溪穴快開了？”

云航猛地抬頭，撞進趙鐵手深邃的眼睛。這漢子開了五竅的氣血本該狂暴如雷，此刻卻溫和得像礦道里的積水，顯然在刻意收斂力量。他想起老石的話，突然明白趙鐵手早就看穿了他的底細。

“是。”云航沒有隱瞞，“還差一點。”

趙鐵手盯著他的手腕看了半晌，突然從懷里掏出個小瓷瓶：“這里面是‘凝穴散’，能幫你穩住氣血。但記住，無序開竅的反噬比按序開竅烈十倍，一旦失敗，整條手臂都會廢掉。”

瓷瓶入手冰涼，塞子打開的瞬間，一股濃郁的藥香彌漫開來——這是淬體境修士沖擊五竅時才用得起的靈藥，足夠換十斤中品黃髓。云航捏緊瓷瓶，突然想起父親曾經說過，血巖傭兵團的創始人本是青云劍宗的棄徒，因為沒開天竅被逐出師門，才在黑風城拉起這支隊伍。

“為什么幫我？”云航的聲音有些發顫。

趙鐵手轉身走向倉庫大門，背影在螢石光下顯得格外寬厚：“八年前，有個像你一樣的少年，也用兩根手指戳動了玄鐵柱。”他的聲音里帶著難以察覺的哽咽，“他叫石磊，是老石的兒子。”

云航的心臟像是被重錘砸中。老石扭曲的右腿，常年握劍的虎口老繭，還有青石上與《萬竅歸神訣》重合的“隱”字竅穴，瞬間在腦海里串聯起來——這老頭根本不是普通礦工，而是個隱藏的高手，他的兒子很可能和云航一樣，是沒開天竅卻身懷異術的修士。

“石磊他……”

“被獻祭了。”趙鐵手的聲音冷得像礦道深處的寒冰，“張氏說他是‘天竅未開的不祥之人’，用他的血澆灌青紋礦脈，說能讓礦脈增產三成。”他猛地轉身，五竅凝聚的氣血讓倉庫里的螢石劇烈閃爍，“老石當年為了護他，被打斷腿扔進主礦道，本該活不過三個月——是我偷偷給他送藥，才讓他撐到現在。”

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云航終于明白為什么老石能在礦道里殘存八年。血巖傭兵團需要有人處理礦道里的“臟活”，比如清理獻祭后殘留的血跡，而老石的沉默和殘廢，正好符合他們的要求。更重要的是，趙鐵手一直在暗中保護他，用“還有利用價值”的借口，一-->>次次擋回了李四和孫疤臉的刁難。

“那些黑鐵箱里的……”