“巧令色！”陳硯舟冷哼一聲，“即便你所有些許道理，那租賃之法，充滿商賈算計，使科舉之地沾染銅臭之氣，又當何解？士子當重義輕利，豈能如此錙銖必較？”

“大人，”沈墨軒目光澄澈，“赴考學子，并非人人出身富庶。寒門子弟，籌措盤纏已屬不易，若因一個考籃、一盞油燈而耗費過多，豈非不公？租賃之法，正是為這些寒門學子提供便利，使其能以極小代價，獲得與富家子弟相近的考試條件。此非鼓勵錙銖必較，實為體恤寒微，給更多學子一個相對公平的競爭環境。朝廷開科取士，不也正是為了打破門第之見，廣納寒門英才嗎？草民此舉，與朝廷求賢之本意，暗相契合。”

他這番話，邏輯清晰，層層遞進，將自身的商業行為巧妙地與“朝廷求賢”、“體恤寒微”、“維持秩序”等大義名分捆綁在一起，每一句都站在了道理的制高點上。

陳硯舟一時語塞。他準備好的種種訓斥，在沈墨軒這番“便民利舉”的論述面前，竟顯得有些蒼白無力。他確實找不到沈墨軒違反任何一條明令律法的證據，對方的所有產品都合規，甚至在某些方面，確實如他所說，起到了積極的作用。

值房內陷入了短暫的沉默。書記官記錄的筆也停了下來，偷偷抬眼看了看面色變幻不定的陳御史。

陳硯舟的手指無意識地在案卷上敲擊著。他承認，這個年輕人的辯才和邏輯出乎他的意料。對方沒有哭訴冤枉，沒有惶恐求饒，而是用一種近乎冷靜的理性，瓦解了他的指控。但是，那些士林清議，那些太學生的聯名訴狀，又豈能輕易無視？此事已然鬧大，若就此輕輕放過，他監察御史的威嚴何在？那些清流士大夫又會如何議論？

沈墨軒靜靜地站著，等待最終的裁決。他知道，自己已經盡了最大努力。剩下的，已非他所能掌控。

良久，陳硯舟終于抬起眼，目光復雜地看了沈墨軒一眼，語氣依舊聽不出喜怒：“沈墨軒，縱然你巧舌如簧，所似有幾分歪理。然，士林清議不可不顧，科場風氣不可不肅。你的所作所為，已引起非議紛爭，此乃事實。”

他頓了頓，做出了一個模糊的決斷：“你且回去，緊閉店門，深刻反省。此事，本官還需斟酌。聽候處置！”

沒有立刻封店，沒有抓人，但也沒有宣布他無罪。“聽候處置”四個字，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。

這結果，既在沈墨軒的預料之中，又讓他心中微沉。陳硯舟沒有當場采納那些激進的要求將他治罪，說明自己的辯解起了作用。但這懸而未決的狀態，本身就是一種巨大的壓力和折磨。“墨軒閣”不能開業，之前的努力可能付諸東流，而潛在的敵人，會利用這段真空期做些什么？

“草民，遵命。”沈墨軒垂下眼簾，掩去眸中思緒，躬身行禮。他收拾好帶來的物證，在衙役的注視下，緩緩退出了值房。

走出御史臺衙門，秋日的陽光照在身上，卻感覺不到多少暖意。他回頭望了一眼那森嚴的官衙，知道這場風波還遠未結束。

“聽候處置”……陳硯舟的斟酌，會需要多久？最終的決定，又會是什么？

這短暫的平靜之下，醞釀著更大的不確定性。而他的“墨軒閣”，他的生路，他復仇計劃中這微小卻關鍵的第一步，都系于這懸而未決的處置之上。

他必須盡快想出應對之策，絕不能坐以待斃。

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