淮河上游的水面，晨霧還未散盡，兩道黑色的煙柱就已刺破云層。“肇基號”與剛竣工的“開拓號”并列前行，明輪攪動著逆流的河水，濺起的浪花在船身兩側形成白色的航跡，這是復國軍蒸汽艦隊首次逆流而上，目標直指被清軍占據的淮河沿岸州縣，一場“逆流的雷霆”，就此打響。

“開拓號”雖與“肇基號”同屬一級艦，卻做了細節優化：明輪護罩加裝了更密集的鐵格柵，徹底解決水草纏繞問題；煙囪增加了可調節排煙閥，航行時黑煙更淡，卻保留了足夠的動力。此刻，兩艘巨艦的“鎮河”重炮都已裝填完畢，炮口對準河岸兩側，像兩頭蓄勢待發的猛虎，隨時準備噴吐火焰。

第一座攔路的清軍堡壘，設在泗州上游的石梁河渡口。這座堡壘依河而建，墻體用夯土筑成，高達三丈，設有四座炮樓，是清軍去年南下時重點修建的據點，之前復國軍陸師曾兩次進攻，都因堡壘堅固、炮火猛烈而失利，付出了近百人的傷亡。

“肇基號”率先抵近，艦長陳武舉起望遠鏡，看清了堡壘炮樓里的清軍火炮，四門仿制的青銅炮，正對著河面。“距離一里！艦首炮瞄準北炮樓！”命令下達，“鎮河”炮的炮身緩緩轉動，炮口對準了堡壘最堅固的北炮樓。

“放！”

一聲轟鳴，五十斤重的炮彈呼嘯而出，帶著摧毀一切的氣勢，精準砸在北炮樓的墻體上。夯土墻體像被巨錘砸中的豆腐，瞬間崩塌大半，炮樓里的清軍火炮被埋在瓦礫中，幾名炮手來不及逃跑，就被掩埋在廢墟下。堡壘里的清軍士兵嚇得驚呼出聲，趴在墻后不敢露頭。

“開拓號”緊接著開火，側舷炮對準堡壘的正門，連續兩發炮彈轟開了一道缺口。此時，復國軍陸軍的先鋒部隊已乘船抵達，士兵們端著“復興二式”buqiang，從缺口沖入堡壘，幾乎沒遇到像樣的抵抗，清軍士兵要么投降，要么fanqiang逃跑，之前固若金湯的堡壘，短短一刻鐘就被攻克。

“這炮太厲害了！比咱們陸師的野戰炮強十倍！”陸軍先鋒官李虎登上“肇基號”，看著甲板上的“鎮河”炮，滿臉驚嘆。之前他們攻了兩次都沒拿下的堡壘，水師一炮就轟開了口子，這種效率，讓陸師士兵們直呼“解氣”。

艦隊繼續逆流而上，沿途的清軍哨卡、小型堡壘，無不望風披靡。有的哨卡見蒸汽艦駛來，直接扯下清軍旗幟，升起白旗投降；有的堡壘試圖抵抗，可“鎮河”炮的炮彈一落地，墻體就崩塌大半，守軍嚇得立刻棄堡而逃。曾被清軍占據的盱眙、五河等州縣，官吏們帶著百姓在碼頭迎接，有的甚至提前準備好了糧草，生怕“雷霆”落在自己頭上。

“快看！那是啥船？冒黑煙還不用帆！”五河縣的百姓們擠在碼頭，指著逆流而上的“肇基號”和“開拓號”，眼里滿是好奇與敬畏。當看到艦炮轟擊遠處清軍殘余據點的場面，人群爆發出歡呼，他們終于不用再受清軍的壓榨，復國軍的“火龍船”，給他們帶來了安穩的希望。