艦隊行至濠州城下時，遇到了真正的抵抗。濠州是淮河上游的重鎮，城墻高大，清軍守將是石廷柱的副將巴圖魯，此人極為悍勇，不僅加固了城墻，還在城頭布置了八門重型火炮，更讓復國軍意外的是，操作火炮的炮手，竟有五六個高鼻梁、藍眼睛的西洋人，顯然是清廷從荷蘭或葡萄牙招募的雇傭兵。

“開火！給我轟開城門！”陳璘下令。“肇基號”和“開拓號”同時開火，四發“鎮河”炮彈朝著城頭飛去。可西洋炮手操作的火炮反應極快，竟在復國軍炮彈落地前，率先開炮反擊，一枚炮彈擦著“肇基號”的艦橋飛過，雖然沒造成損傷，卻讓甲板上的水兵們心頭一緊。

“這些洋鬼子有點東西！”陳武瞇起眼，“調整角度，先打他們的炮位！”兩艘艦的炮口重新校準，瞄準城頭的西洋火炮。“鎮河”炮再次轟鳴，這次的炮彈精準落在炮位旁，碎石飛濺，一名西洋炮手被彈片擊中，當場倒下。可剩下的西洋人依舊頑固，快速調整火炮，繼續反擊，炮彈落在“開拓號”的明輪護罩上，雖然沒擊穿，卻也留下了深深的凹痕。

“陸軍準備登岸！從側翼攻城！”陳璘當機立斷。復國軍陸軍的主力隨后趕到，在水師炮火的掩護下，從濠州城的側翼發起進攻。城頭的清軍被水師炮牽制，無暇顧及側翼，很快就被陸軍攻破了城墻。巴圖魯見大勢已去，帶著殘兵突圍，卻被陸軍騎兵追上，當場斬殺；那幾名西洋炮手，要么戰死，要么被俘，成了復國軍的階下囚。

攻克濠州后，淮河上游再無清軍的像樣抵抗。蒸汽艦隊一路逆流而上，直抵淮河與黃河的交匯處，將清軍的勢力徹底驅逐出淮河全域。沿途州縣盡數收復，復國軍的龍旗插在了每一座城池的城頭，百姓們簞食壺漿，迎接王師，淮河沿岸的炊煙，終于恢復了往日的安寧。

半個月后，“肇基號”與“開拓號”返回淮安。此時的淮河防線，已從之前的被動防御，變成了主動掌控，水師艦隊可隨時逆流而上，支援上游州縣；陸軍則在沿岸修建了新的哨站，與水師形成聯動，徹底杜絕了清軍再次南下的可能。

趙羅站在淮安碼頭，望著凱旋的蒸汽艦隊，臉上露出了欣慰的笑容。這場“逆流的雷霆”，不僅收復了失地，更讓復國軍的聲勢達到了新的高峰，從江淮到淮河上游，百姓們都知道，復國軍有能“逆風逆水”的鋼鐵巨艦，有能轟碎堡壘的雷霆火炮，有能保家衛國的鐵血將士。

夕陽下，“肇基號”和“開拓號”的煙囪依舊冒著淡淡的黑煙，明輪緩緩轉動，像兩座移動的鋼鐵豐碑，守護著淮河的安寧。而復國軍的征程，也將從這條奔騰的河流出發，向著更廣闊的海洋，向著更遠大的未來，繼續前進。

.b