女子的聲音在靜得能聽見燭花噼啪的夜里，顯得格外突兀。

劉德昌猛地睜開眼，昏黃的燭光照在他臉上，渾濁的眼珠里先是閃過一絲被驚擾的煩躁，隨即沉了下來。

他抬起手，粗短的手指攥住女子的手腕，指節因為用力而泛白。

女子的肩膀幾不可察地抖了一下，卻很快強迫自己放松。她微微仰頭，睫毛快速顫動著，嘴角扯出一個僵硬的弧度，連聲音都帶上了刻意的柔軟：“老爺您累了……”

那女子盛著滿得要溢出來的委屈，像被雨水打蔫的花，連掙扎都透著無力。

燭火突然跳了一下，女子的手指慢慢松開，錦緞恢復了平整，只留下幾道淺淺的指印，在燭光下若隱若現。

“閉嘴！”劉德昌一巴掌扇過去，隨即又抱住她，“我的寶貝兒，老爺不是故意的......”他的手摸向床頭的錢袋，“這些銀子你拿去......”

小妾接過錢袋掂了掂，眼中閃過一絲算計的光芒：“老爺對妾身最好了......”

陳九斤拉著劉夫人悄悄退開。

回到廂房后，劉夫人終于崩潰地哭出聲：“那個賤人！她根本不愛他！她只愛他的錢！”

“但你愛過他嗎？”陳九斤突然問道。

劉夫人愣住了，眼淚掛在蒼白的臉上：“當年他求娶我時，還是個清瘦的舉人......”她的目光變得恍惚，“后來他變了，變得越來越......”

她的指尖輕輕摩挲著衣袖上褪色的繡紋，眼神漸漸飄向遠方。燭火在她蒼白的臉上跳動，映出一雙含淚的眸子。

“那年杏花微雨...”她的聲音輕得像是怕驚醒了什么，”他穿著半舊的青衫站在我家門前，手里捧著一枝帶著晨露的桃花。那桃花開得正好，粉白的花瓣上還沾著雨水...”

她的嘴角不自覺地揚起一絲笑意，仿佛又看見了當年的場景。

“我家不過是小門小戶，父親是個落第的秀才。而他...他剛剛中了舉人，前途無量。”

劉夫人的手指無意識地絞緊了帕子，“所有人都說他瘋了，放著那么多官家小姐不娶，偏要娶我這個窮秀才的女兒...”

燭火突然噼啪作響，爆出一個明亮的火花。

“新婚那晚，他握著我的手說...”劉夫人的聲音哽咽了一下，“說要讓我做天下最幸福的娘子。等他做了官，定要在院子里為我栽滿桃花，讓我年年都能看見...”

她的眼淚終于落下來，滴在手背上，燙得驚人。

“頭兩年，他待我確實極好。”劉夫人的眼神溫柔起來，“記得有一次我隨口說喜歡城南胭脂鋪的杏花色口脂，第二日下衙，他就頂著大雨給我買了回來，自己卻淋得透濕...”

陳九斤注意到，她說這些時，手指不自覺地撫上自己的唇，仿佛還能感受到當年那盒口脂的芬芳。

“后來他補了縣丞的缺，俸祿多了些，家里日子也好過起來。”

劉夫人的聲音漸漸低沉，”那時他每日下衙回來，總會偷偷在袖子里藏一塊衙門發的冰酪給我...”

她的眼中閃過一絲甜蜜，隨即又黯淡下去：“直到...直到他升了通判，第一次收了周家的銀子...”

陳九斤目光一凝。周家——正是當初在青萍縣被他端掉的豪強。