御花園東南角，醉仙菊開得正盛。

金燦燦的花瓣在初秋的陽光下浮動，暗香如霧，將一方僻靜小亭籠得若隱若現。

陳九斤踩著鵝卵石小徑走近時，忽聞環佩叮咚——

皇后正倚在白玉欄桿邊，一襲絳紅色織金鳳尾裙，腰肢纖細，身段婀娜，外罩輕紗大袖衫，衣袂隨風輕揚，襯得肌膚如雪。

她不過二十五六歲年紀，卻已浸染出幾分雍容華貴的氣度，眉如遠山含黛，眸若秋水凝波，唇上一點朱紅，更添明艷。發間金鳳步搖垂下的珠串隨她轉身輕晃，映得她整個人熠熠生輝。

她見陳九斤走近，唇角微揚，笑意卻不達眼底：“陳卿來了。”

陳九斤向皇后行了禮。

他的目光落在皇后手中的信箋上，蠟封處青萍縣衙的印泥已被挑開，露出一角泛黃的紙張。

皇后纖細的手指輕輕一推，信箋便滑過石桌，停在陳九斤面前。

“本宮今晨收到青萍縣急報，想著陳卿或許掛念家中，便先替你看了。”

皇后唇角含著淺笑，指尖卻無意識地在信箋上敲了敲，“倒是個好消息。”

陳九斤接過信紙，熟悉的字跡躍入眼簾：

“夫君安好：

妾身與翠妹皆有孕月余，縣中諸事已托付林主事料理。近日天涼，我倆害喜得厲害，翠妹總念叨著要吃酸杏。妾身配了安胎藥，夫君勿要掛念...”

紙上的字跡突然變得模糊。陳九斤眨了眨眼，這才發現自己的手指在微微發抖。

陳九斤突然想起原主殘留的記憶——那個年過半百的老秀才，每到年關就獨自對著空蕩蕩的宅院喝悶酒。

五十歲無妻無子，唯一的慰藉就是門里那盞永遠亮著的孤燈。

而現在...兩個妻子，兩個未出世的孩子。陳九斤喉頭滾動，竟有些哽咽。他下意識撫上心口，那里還殘留著原主最后的執念——“若是能有個家...”

“陳卿？”

皇后的聲音將他驚醒。陳九斤急忙用袖口按了按眼角，這才發現信紙已經被自己攥得發皺。

他深吸一口氣，檀香混著菊香涌入胸腔，卻壓不住心頭那股滾燙的喜悅。

“恭喜陳卿了。“皇后輕聲道，“雙喜臨門，當真是好福氣。”

陳九斤剛要答謝，卻見皇后突然起身，廣袖拂過石桌，帶起一陣幽香。她緩步走到一叢盛開的醉仙菊前，背影竟顯出幾分落寞。

“本宮與皇上成婚五載...”皇后的聲音忽然低了下去，染著鳳仙花汁的指甲輕輕掐下一朵金菊，“卻始終未能為皇家開枝散葉。”

她轉身時，陳九斤分明看見她眼中閃過一絲水光，但轉瞬即逝。

皇后重新坐回石凳，突然伸手點在信紙“有孕“二字上，指尖微微發白：

“聽聞蘇夫人醫術高明，青萍縣不少難產的婦人都是經她手轉危為安。”皇后抬起眼，目光灼灼，“不知可否請她入宮一趟？本宮...”

話未說完，亭外突然傳來一陣腳步聲。

皇后神色一凜，迅速將信箋塞回陳九斤手中。

一名宮女匆匆走來，在亭外福身：

“娘娘，太后命人送來了新制的桂花糕。”

皇后神色已恢復如常，淡淡道：“放著吧。”

待宮女退下，陳九斤的冷汗已浸透里衣。

他太清楚宮中險惡——讓身懷六甲的蘇芷柔長途跋涉入宮？萬一有個閃失...

“娘娘！”陳九斤突然跪地，“內子胎象不穩，實在經不起舟車勞頓。”