“娘娘的脈象沉遲無力，尺部尤甚，”他故作深沉地說道，“此乃胞宮虛寒，氣血不足之兆。加之關脈略弦，想必平日憂思過度，肝氣郁結，這才導致......”

說到這里，他故意停頓了一下。

皇后輕嘆一聲：“太醫院那些老頭子，只會說娘娘鳳體安康，開些不痛不癢的補藥。”

她收回手腕，“陳卿但說無妨，本宮受得住。”

陳九斤從袖中取出事先寫好的藥方：“此方以四物湯為基礎，加黃芪補氣，香附疏肝。娘娘先服用七日，待氣血通暢后，微臣再施以推宮過血之術。”

他特意把“推宮過血”幾個字說得神秘莫測，果然見皇后眼中閃過一絲希冀。

夜風拂過佛堂，吹得燭火搖曳。

陳九斤偷瞄了一眼皇后，發現她正望著窗外的月亮出神，側臉在月光下顯得格外蒼白。

“陳卿，”她忽然開口，“若本宮這輩子都無子嗣......”

話未說完，遠處突然傳來打更聲。皇后像是驚醒般站起身：“時候不早了，你且回去吧。”

陳九斤如蒙大赦，躬身退下。

走出佛堂時，陳九斤長舒一口氣。

夜風吹散了他額頭的冷汗，他回頭望了一眼，只見皇后依然站在窗前，月光為她鍍上一層銀邊，孤獨而清冷。

“應該......糊弄過去了吧？”他擦了擦汗，暗自盤算著回去得趕緊找本推拿的書看看。

晨光熹微時，陳九斤才從混沌的夢境中掙脫。

“陳大人安好？”穿灰褐色宮裝的小太監立在垂花門下，手里捧著個描金食盒，“皇上讓奴婢送些點心過來。”

食盒揭開，竟是四樣精致的南茶點。最上層的水晶餃皮薄如蟬翼，隱約可見里頭粉色的蝦仁。

“皇上申時在養心殿召見大人。”小太監邊擺點心邊低語，“特意囑咐，請大人先用些點心墊墊。”

陳九斤的筷子在半空頓了頓。皇上親自接見，看來有要事相商。

申時，養心殿內。

鎏金獸爐中龍涎香裊裊升起，卻在半途被穿堂而過的夏風吹散。

李旦并未如常端坐御案之后，而是斜倚在西窗下的羅漢榻上，手中把玩著一枚青銅虎符。

現在的李旦有股沉穩干練的氣質，這與朝堂上那個軟弱的傀儡皇帝形象不太相符。

“微臣參見皇上。”陳九斤行至殿中，恭敬地行了大禮。

“起來吧。”李旦的聲音帶著幾分疲憊，“賜座。”

陳九斤謝恩起身，這才發現皇帝今日未著龍袍，只穿了件月白色家常直裰，腰間連玉帶都未系。

“陳卿可知朕為何獨召你來？”李旦突然發問，手指無意識地摩挲著虎符上的銘文。

陳九斤心頭一緊，余光瞥見御案上攤開的奏折中，赫然露出“青萍縣”三字。他斟酌著答道：“微臣愚鈍，請皇上明示。”

“愚鈍？”李旦輕笑一聲，突然將虎符擲在案幾上，發出“鐺”的一聲脆響，“能以一千鄉勇破五千水軍的人，也配稱愚鈍？”

殿內頓時安靜得可怕。陳九斤聽見自己的心跳聲如擂鼓，額角滲出細密的汗珠。

就在這令人窒息的沉默中，窗外突然傳來知了聲嘶力竭的鳴叫。