殿內靜了下來。太后轉頭盯著陳九斤，眼神里滿是驚喜與難以置信。

她指尖無意識地摩挲著軟榻的錦緞邊緣：“你說的這些……真能造出來？落地長窗、減震木、隔音木，還有那三層的設計，內務府的工匠怕是連聽都沒聽過吧？”

陳九斤收回捻針的手，語氣帶著恰到好處的自信：“太后放心，這些都能用現有的材料做出來。落地長窗不過是將小窗拼成長條，用銅軸做推拉；減震木就是選密度高的硬木，中間留些縫隙填棉絮；隔音木也簡單，用兩層木板夾著氈布，隔音效果比尋常木板好十倍。臣早年行醫時，曾見過工匠造過類似的‘穩船’，只是沒這么精致，如今照著太后的要求改良，不出十日，定能造出船體，十五日即可完工，絕不會耽誤太后下江南的行程。”

“十日……”太后喃喃重復著，剛要再說些什么，卻見陳九斤話鋒一轉，又添了句更讓她心驚的話：“對了太后，臣還有一事未說——這船若是按臣的法子造，還能省了人力，不用纖夫拉，不用船夫搖櫓，只燒木炭就能讓船走，且速度比尋常船快上十倍不止，最快能做到日行五百里。”

這話一出，太后猛地從軟榻上直起身子，動作急得連后背的銀針都簌簌顫動。月影紗寢衣的珍珠紐扣因這劇烈動作迸開兩顆，衣襟頓時松散開來，露出里頭緋色牡丹紋的訶子，雪白飽滿隨著急促呼吸劇烈起伏，軟綢面料根本掩不住那驚心動魄的蕩漾。

“你說什么？“她傾身向前時，竟將訶子上緣扯得又低了三分，雪壑幽蘭在紗衣下若隱若現，“燒木炭就能走？不用纖夫？不用搖櫓？“聲音里帶著難以置信的輕顫，溫熱吐息混著龍涎香直撲到陳九斤面頰。

在太后的認知里，水上行船要么靠纖夫拉纖，要么靠船夫搖櫓，遇上逆風逆水，日行五六十里都算快的。如今陳九斤說燒炭就能驅動，還能日行五百里，這簡直是聞所未聞的奇事，比三層船、落地窗更讓她震撼——這已不是“精致奢華”的范疇，而是顛覆了她對“船”的所有認知。

陳九斤見太后反應劇烈，咽了口唾沫，連忙放緩語氣解釋：“臣早年行醫時，曾見過一位游方工匠做過‘鐵爐推船’的小玩意兒——用生鐵鑄個爐子，里面燒炭，爐子里的氣能推著小木頭船在水里走。臣后來琢磨過，若是把這爐子放大，裝在咱們造的大船上，再配上個鐵制的‘推板’在船尾，燒炭產生的氣能推動推板，船自然就能自己走了。尋常船靠人拉，遇著逆風就慢，可這‘炭爐船’只要有炭，不管順逆風，速度都差不了多少，日行五百里雖快，卻也不是做不到。”

他刻意避開“蒸汽機”“氣缸”這些現代術語，只用“鐵爐”“氣推推板”這種通俗的說法，既解釋了原理，又維持了“略懂皮毛”的人設，免得太過驚世駭俗。可即便如此，太后依舊聽得目瞪口呆，眼神里滿是探究與震撼：“這世上竟有這般奇事？燒炭的氣……竟能推得動這么大的船？”

“臣不敢欺瞞太后，”陳九斤躬身道，“只是這鐵爐需得造得厚實，不然燒炭時容易裂；推板也得選結實的鐵料，不然推不了幾次就會變形。這些都得讓工匠仔細琢磨，不過只要材料夠好，定能成。”

太后沉默了片刻，突然暢快地笑了起來，笑聲里滿是壓抑不住的興奮：“好！好！真是太好了！本宮原本還愁著下江南水路遠，走起來磨人，若是真有這般能自己走的船，那一路可就舒坦太多了！陳太醫，你這腦子，真是比內務府那群老頑固活絡百倍！”

她此刻已全然忘了針灸的事，又道：“你放心，鐵爐、鐵推板的材料，本宮讓內務府不惜代價去尋，務必讓你把這船造出來！”