陶陽縣的夜巷越走越偏，石板路縫隙里的青苔被露水浸得發滑。

陳九斤原本只是隨意閑逛，卻被巷尾一座隱在樹影里的寺廟吸引——

那寺廟的山門塌了半邊，朱紅漆皮大塊剝落，門前的石獅子斷了一只耳朵，唯有門楣上“報恩寺”三個模糊的字跡，還能看出當年的規整。

他順著殘破的石階走進去，庭院里長滿了半人高的雜草，幾棵老槐樹的枝干歪歪扭扭，掛著的銅鈴早已銹跡斑斑，風一吹連聲響都發不出。

正殿前的香爐積滿了灰塵，只有中間的香灰還留著一點淺淺的凹陷，像是不久前有人來過。

“施主可是來尋清凈的？”

一個蒼老的聲音突然從殿內傳來。

陳九斤抬頭望去，只見一位穿著破舊袈裟的老和尚從佛像后走出來——

袈裟的邊角磨出了毛邊，領口還打著補丁，露出的僧鞋也裂了道縫，可他的脊背卻挺得筆直，手里握著一串油光發亮的佛珠，眼神清亮得不像常年守著破廟的僧人。

老和尚走到殿前，目光落在陳九斤臉上，竟一動不動地盯著他看，看得陳九斤有些不自在。

他拱手行禮：“在下陳慕堯，路過此地，見寺廟幽靜，便進來看看。不知大師是？”

“老僧是這報恩寺的主持，法號了塵。”老和尚雙手合十，聲音平和，“施主身上的氣息與常人不同，老僧方才才多瞧了兩眼，還望施主莫怪。”

陳九斤笑了笑，跟著了塵走進大殿。

殿內的佛像蒙著一層薄灰，卻依舊透著莊嚴，兩側的燭臺早已熄滅，只有殿外透進來的月光，在地面灑下一片銀白。

了塵搬來一張缺了腿的木凳，墊上一塊布巾，請陳九斤坐下，又倒了杯微涼的茶水：“寺里清貧，只有這粗茶，施主將就著喝。”

“大師客氣了。”陳九斤接過茶杯，目光掃過殿內的蛛網，忍不住問道，“看這寺廟的規制，當年想必香火鼎盛，怎么如今這般模樣？”

了塵嘆了口氣，手指捻著佛珠，語氣里滿是滄桑：“施主有所不知，這報恩寺在三十年前，可是陶陽縣最大的寺廟，方圓百里的百姓都來上香，殿內的燭火日夜不熄。可后來朝廷的苛捐雜稅越來越重，先是要征‘香火稅’，后來又要寺廟交出半數田產充作軍餉，朝令夕改，百姓們連飯都吃不飽，哪還有閑錢來上香？”

他頓了頓，聲音低了幾分：“再后來，流民四起，到處都是揭竿而起的起義軍。陶陽縣本就貧瘠，遭了幾次兵禍后，更是十室九空。寺里的和尚們看著百姓受苦，朝廷卻只顧搜刮，心都寒了——前年星火教的義士路過，十幾個年輕和尚就跟著他們走了，說是要去替百姓討個公道。如今寺里，就只剩下老僧一個人了。”

陳九斤握著茶杯的手緊了緊，心中滿是痛心。

他穿越到這大胤朝，見慣了苛政下的民生疾苦：

青萍縣的百姓為了逃稅躲進深山，江州的農戶因土地被占沿街乞討，如今連寺廟里的和尚都被逼得參加起義軍，這天下，早已是風雨飄搖。