“正是。”楊文淵道，“可下旨表彰-->>魯王‘心系朝廷，主動防務’，賜金帛若干。再命劉墉抽調新募兵馬五千，北上‘協防’山海關——既是協防，糧草器械自備。”

    殿中眾臣先是一愣，隨即恍然大悟。

    這招高明！表面是安撫賞賜，實則將劉墉新募的兵馬調走一半，還要他自己掏錢養兵。至于魯王，一句“心系朝廷”的表彰，既給了面子，又將其私自擴軍的行為合法化，堵住了他日后以此為借口生事的可能。

    “太傅老成謀國。”陳九斤點頭，“就依此議擬旨。另，加派監察御史各三人，分赴山西、河南，名為‘巡視防務’，實為監督魯王、劉墉動向。”

    “王爺英明！”

    處理完這兩件急務，朝會又陸續議了江南水患賑災、京畿秋糧征收、新君登基后首次恩科等事宜。待所有事務議定，已近午時。

    “退朝——”司禮太監高唱。

    百官行禮退去，陳九斤正要轉身往軍機處，卻見一名小太監匆匆從側殿跑來，在他耳邊低語幾句。

    陳九斤臉色微變，隨即恢復平靜，對身側楚紅綾道：“你先去軍機處，與徐渭商議東北戰事后續。我去去就來。”

    天牢深處，丙字三號監。

    這里與尋常牢房不同，并非陰暗潮濕的污穢之地。

    墻面刷了白灰，地上鋪著干燥的稻草，一角還擺了木床、桌椅，桌上甚至有一套素瓷茶具。靠墻的木架上，整齊疊放著幾套干凈的布衣。

    前太后郭氏，如今已褪去鳳冠霞帔，穿著一身半舊的靛藍布裙，頭發用木簪簡單綰起，坐在桌邊怔怔出神。

    聽到鐵門外鎖鏈響動，她猛然抬頭。

    獄卒打開牢門，躬身退開。

    陳九斤獨自走了進來，玄色蟒袍在昏暗的油燈下泛著冷光。

    “你來了……”郭氏站起身，聲音嘶啞，眼中卻驟然亮起異樣的神采。

    她快步上前，在距離陳九斤三步處停住，雙手緊張地絞著衣角，全然不見往日太后的威儀。

    陳九斤打量著她。數月牢獄，她瘦了些，臉色蒼白，眼角有了細紋，但并未受什么苦——他特意吩咐過，只要她安分，吃穿用度按宮中低位嬪妃的標準供給。

    “聽說你要見我。”陳九斤語氣平淡，“何事？”

    郭氏深吸一口氣，往前又湊近一步，壓低聲音，語速極快：“九斤，你告訴我實話……如今登基的那個孩子，是不是承稷？是不是……我們的承稷？”

    她眼中滿是急切與期待，甚至帶著一絲瘋狂的希冀。

    陳九斤心中一震。

    他的兩個兒子，陳承稷（郭氏所生）與陳安邦（蘇芷柔所生）互換了身份。

    如今的“李承稷”，實則是蘇芷柔之子陳安邦；而真正的陳承稷，已改名陳安邦，養在蘇芷柔膝下。

    可郭氏不知道這一切。在她眼中，那個被慕容宸抱回京城、登基為帝的孩童，就是她當年在蘇州與陳九斤一夜荒唐后生下的兒子。

    陳九斤看著她因激動而泛紅的臉頰，看著她眼中那幾乎要溢出來的母愛與期盼。

    沉默片刻，緩緩點了點頭。

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