卡爾帶著埃德加一行人穿過修繕一新的主堡走廊，步入了領主大廳。

大廳內部雖然依舊簡樸，但已一掃往日的破敗和陰霾。

巨大的石砌壁爐里燃燒著旺盛的柴火，驅散了北境特有的寒意，也映照得整個大廳溫暖而明亮。

墻壁上掛著幾面簡單的旗幟和武器作為裝飾，地面鋪著干凈的木板，雖然粗糙卻結實。

一張巨大的厚重長桌擺放在大廳中央，周圍擺放著同樣新制的靠背椅。

卡爾自然而然地走到長桌的主位坐下。

布倫丹、里希特、羅蘭等人則依次坐在了他的右手一側，代表著卡恩福德的核心管理層。

埃德加見狀，便帶著他的兩名主要助手和騎士坐在了卡爾的左手一側。

雙方隔著長桌，氣氛看似融洽，卻隱隱有著一絲正式會談的意味。

短暫的沉默后，埃德加率先開口，語氣依舊是那份職業化的恭敬與疏離：“卡爾少爺，首先，請允許我再次轉達公爵大人對您的關切，他非常欣慰地看到您在北境取得的初步進展。”

他微微示意，身旁的一名助手立刻將一份謄寫清晰的物資清單雙手呈遞給卡爾。

“這是此次支援物資的詳細清單，請您過目，所有物品均已運抵外城倉庫區，莫爾先生正在帶人清點核對，”埃德加繼續說道，“公爵大人的意思很明確，這既是家族對您開拓事業的支持，同樣也是一次……重要的考察和機會。”

他的話語微微一頓，目光平靜地看向卡爾：“如果卡恩福德在您的帶領下，能夠持續保持這種繁榮向上的勢頭，展現出足夠的潛力和價值，那么，家族后續的投資自然會源源不斷地送來，助您將這里建設成北境真正的堅固堡壘和施密特家族的前沿旗幟。”

“但是，”他話鋒一轉，語氣雖未加重，卻帶上了不容置疑的份量，“如果……發展不如預期，或者遭遇了難以挽回的重大挫折，那么為了家族的整體利益考量，這樣的投資恐怕也難以持續，畢竟，法蘭克林的資源也并非取之不盡。”

這番話說得滴水不漏，既表明了支持，也清晰地劃出了底線，將這次援助徹底定位為一次基于利益和潛力的“投資”，而非單純的家族饋贈。

卡爾接過清單，并沒有立刻查看，而是神色平靜地聽著。

對于父親這種充滿算計的作風，他早已心知肚明，并不感到意外。

“我明白。”卡爾點了點頭，將清單隨手放在桌上，目光迎向埃德加，“感謝父親的考量，卡恩福德不會辜負這份投資，我們會用成果來證明它的價值。”

埃德加臉上露出一絲恰到好處的微笑：“當然，公爵大人對您抱有很高的期望，為了確保這次以及未來可能的投資能夠更順暢、更有效地對接，也為了能更及時準確地向公爵大人匯報卡恩福德的真實情況，公爵大人希望我……”

“暫時留在卡恩福德一段時間，以便更好地‘輔助’您處理與家族相關的事務，并協助物資的接收與調配。”

卡爾心中了然，但面上卻露出歡迎的神色：“那真是太好了！卡恩福德百事待興，正需要埃德加先生這樣經驗豐富的人才來協助，有您在這里，我與家族之間的溝通必定會更加順暢，歡迎您留下！”

兩人相視一笑，彼此都心照不宣地明白對方的真實意圖，但表面的禮節和合作姿態卻做得十足。

就在這時，老莫爾從廳外快步走了進來，來到卡爾身邊，低聲匯報：“大人，物資已經清點完畢，金幣、生鐵、農具、木匠工具和麥酒的數量與清單完全相符，品質也屬上乘，均已登記入庫。”

“很好，辛苦了，莫爾先生。”卡爾點頭。

埃德加見狀，便順勢對身后的兩名助手和騎士道：“這里暫時沒你們的事了，先聽從莫爾先生的安排。”

“是，埃德加先生。”兩名助手躬身行禮，又向卡爾行了一禮，然后跟著莫爾離開了大廳。

隨后，布倫丹和里希特也以檢查防務和訓練為由，起身告辭，羅蘭則自覺地退到了大廳門外守衛。

轉眼間，大廳里便只剩下卡爾和埃德加兩人，隔著跳躍的爐火，相對而坐。

氣氛似乎比剛才更加微妙和直接了，真正的談話，此刻才剛剛開始。

爐火的光芒在卡爾年輕卻堅毅的臉上跳躍，映照出他平靜外表下深藏的思緒。

埃德加則保持著那份職業性的沉穩，但眼神中多了幾分不易察覺的審視。

短暫的沉默后，埃德加似乎覺得應該由自己這個“客人”來打破僵局。

他沒有繼續談論物資或投資的話題，而是從懷中取出一封沒有火漆、只是簡單折疊的信件，輕輕放在桌面上，推向卡爾。

“少爺，”他的語氣似乎比剛才柔和了一絲，“在離開法蘭克林前，艾琳夫人特意找到我，托我務必將這封信親手轉交給您。”

聽到母親的名字，卡爾下意識有些觸動。

他伸手拿起信件，指尖甚至能感受到紙張上殘留的-->>、來自遠方的微弱氣息。