和公爵不一樣，自己可以很簡單地處理和公爵之間的關系，無非是互相利用罷了。

可是這位陌生的母親，卡爾真的不知道該用什么樣的態度面對她。

自己可以感受到她對自己深深的愛，但自己呢，是否也有一個兒子對母親應該有的愛。

卡爾愣神片刻，隨即回過神來說：“母親還好吧。”

埃德加觀察著卡爾的神情變化，緩緩點頭：“夫人她一切都好，請您放心，她依舊獨自居住在莊園西側的那棟白樺林邊的屋子里，生活寧靜，只是……時常會想念您。”

他頓了頓，補充道：“她收到您之前的信后，非常欣慰，精神狀態似乎也好了許多。”

卡爾聞，緊繃的肩膀微微放松了一些，他小心翼翼地將信件收進大衣的內袋，準備稍后獨自仔細閱讀。

“謝謝你，埃德加先生，謝謝你告訴我這些，也謝謝你將信帶來。”

“這是我應該做的，少爺。”埃德加微微欠身。

又一陣短暫的沉默，埃德加輕輕摩挲著自己皮質手套的指尖，似乎在斟酌措辭。

爐火將兩人的影子拉長，投在石墻上，微微晃動。

“少爺，”埃德加再次開口，語氣變得更加隨意，仿佛只是閑聊，“這次北上，途徑弗蘭城時，我聽到了一些……有趣的傳聞。”

卡爾抬起眼，看向他，沒有說話，只是靜靜等待下文。

“似乎……羅什福爾伯爵，那位北境行省的新總督，對您頗為賞識？”埃德加的語氣帶著恰到好處的好奇，既不顯得過分打探，又明確表達了關注，“甚至聽說，您與伯爵千金，夏洛蒂·羅什福爾小姐，也相熟？”

卡爾心中了然，知道這才是埃德加真正想要試探的核心問題之一。

施密特家族絕不會僅僅滿足于送來物資，他們必然要弄清楚卡恩福德與北境實際統治者羅什福爾伯爵之間的關系，這直接關系到家族的投資策略和潛在的政治收益。

他笑了笑，表情坦然，既不否認也不過分渲染：“羅什福爾伯爵是一位精明而務實的總督，卡恩福德作為北境前沿，自然需要與總督府保持良好的溝通，伯爵大人對于任何能穩固北境防線的力量，都愿意給予一定的支持，至于夏洛蒂小姐……”

卡爾頓了頓，語氣自然：“我曾在弗蘭城與她有過數面之緣，她是一位非常出色且勇敢的騎士，在之前的冰水溪遭遇戰中，我們還曾并肩作戰，算是……戰友之誼。”

他的回答滴水不漏，既承認了與羅什福爾家族的聯系，又將其定性為基于穩固北境共同利益的公事公辦。

并將與夏洛蒂的關系限定在“戰友”層面，輕描淡寫，卻又留下了足夠的想象空間。

埃德加仔細品味著卡爾的話，試圖從中分辨出多少是事實，多少是掩飾。

他看得出來，這位七少爺已經不再是那個可以輕易被看透的少年了。

“原來如此，”埃德加點點頭，露出一副了然的神情，“能與總督大人和其愛女建立良好的關系，這無疑對卡恩福德的發展極為有利，公爵大人若是知道您在北境不僅站穩了腳跟，還能與如此重要的人物結交，必定會更加欣慰。”

這話既像是認可，也像是在進一步套話，試探卡爾與羅什福爾家族的關系到底密切到何種程度，以及這種關系能否為施密特家族所用。

卡爾自然不會輕易交底，他巧妙地轉移了話題，語氣變得務實：“卡恩福德的發展，離不開各方面的支持，無論是家族，還是總督府，但歸根結底，還是要靠我們自己。”

“埃德加先生，您既然要在此停留一段時間，不知對卡恩福德接下來的發展，有何高見？我聽說您在法蘭克林就以善于經營管理而聞名。”

他將問題拋回給了埃德加，既避免了繼續談論敏感話題，又表達了對這位“輔助者”能力的尊重和期待，同時也在試探埃德加此行的真實角色和意圖。

埃德加聞，眼中閃過一絲精光，知道眼前的年輕人遠比想象中更難對付。

他笑了笑，也順勢將話題轉向了更實際的方面：“高見不敢當，只是沿途觀察，以及剛才所見，覺得卡恩福德生機勃勃，潛力巨大。”

“眼下當務之急，或許是充分利用好這批生鐵和工具，進一步強化軍備和產能，同時，山下新區的建設也需加快，人口聚集才能帶來更大的繁榮，或許，我可以先從協助莫爾先生優化物資管理和調配入手？”

“如此甚好！”卡爾點頭，“那就有勞埃德加先生了。”

兩人相視一笑，爐火映照下，一場充滿機鋒和試探的初次私下會談，暫時告一段落。

雙方都得到了一些信息，也都保留了更多的底牌。

埃德加確認了卡爾與羅什福爾家族確有關系，且卡爾本人絕非庸才。

而卡爾則初步穩住了這位家族“特使”，并將其工作范圍引導向了相對中立的物資管理領域。

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