平太師只覺得一陣天旋地轉，他一把抓住內侍的衣領，厲聲問道：

“你再說一遍！是誰的尸體？！”

內侍被嚇得魂飛魄散，結結巴巴地重復道：

“是……是平明公子的……小廝，阿智……”

平太師眼前一黑，徹底昏死過去。

“父親！”

“太師！”

大殿之上，亂作一團。

清漪站在原地，心中卻掀起了驚濤駭浪。

阿智死了，這絕不是巧合！

這背后，一定隱藏著更大的陰謀！“孟愛卿，這生死狀上，可是貴公子親筆？”

皇帝的聲音，不高不低，卻像一記悶雷，砸在平太師頭頂。

平太師眼皮一跳，余光瞥見皇帝似笑非笑的神情，心知這生死狀若是認了，兒子這仇，怕是報不了啦。

可他，如何能否認？

大庭廣眾之下，平明親手寫下這狀紙，多少雙眼睛盯著，從圍觀百姓到比武管事，個個都是人證，鐵證如山，無從抵賴。

“是……”平太師嘴唇哆嗦著，每一個音節都像從牙縫里擠出來，屈辱、悲憤，還有一絲不易察覺的絕望。

皇帝將那張輕飄飄的紙往前一推，沒再多說一個字，意思卻再明白不過。

“皇上！”平太師猛地挺直腰板，雙膝一彎，重重跪倒，“老臣喪子之痛，老人痛失愛子，此等苦楚，皆因那場歹毒比試！皇上，您要為老臣做主啊！”

皇帝眉頭緊鎖，面露難色。他與平太師，君臣多年，更是兒女親家，于情，他自然偏向蘇家，可這事兒，大庭廣眾之下，他也不能徇私枉法啊。

太子見狀，一個箭步上前，雙手扶住平太師，辭懇切：

“太師的心情，孤與父皇都能理解。平明兄弟英年早逝，令人扼腕。然律法無情，法理昭昭，我等身為皇親國戚，更應以身作則，秉公執法，方能服眾，不至令天下人非議。”

這番話抑揚頓挫，擲地有聲，看似在勸慰平太師，實則綿里藏針，把“規矩”二字牢牢釘在了平太師心上。

平太師身子一僵，哪能聽不出太子話里的敲打？再糾纏，怕是連最后一點體面都沒了。

“太子殿下……所極是。”皇帝緩緩開口，聲線低沉而疲憊，“平明早逝，朕亦心痛。然木已成舟，朕也無力回天，太師……還請節哀。”

皇帝的視線落在茅清漪身上，語氣陡然嚴厲：

“盧家丫頭，律法上雖判你無罪，可到底是你惹出的禍端！一條人命，就這么沒了，你讓天下人怎么看皇家的法度？”

“好好的女兒家，不在閨閣里繡花，偏要學那些粗鄙武夫，動刀動槍！你小時候，朕還指望皇后能好好教導你，誰知你竟變本加厲！”

皇帝頓了頓，像是想起了什么，語氣又是一沉：

“朕倒是忘了，你打小就是個潑猴兒！這么多年，非但沒收斂，反倒越發放肆了！”

皇后嚇得臉色煞白，連忙起身，福了一福：

“皇上息怒，都是臣妾教導無方，才縱得她這般目無王法。”

皇帝擺擺手，示意她坐下：

“罷了，此事與皇后無關。”

皇后謝恩后，又小心翼翼地開口：

“只是，老太師新喪，終究與這丫頭有關。她年少輕狂，行事乖張，確實該嚴加管教。”

“皇上，不如將她交由臣妾？臣妾也算她半個養母，定當嚴加管束，讓她收斂性子。”

皇帝沉吟片刻，點了點頭：

“也好，就讓她在皇后宮里當個宮女，認真掌握禮儀，省得再出去惹是生非。”

圣意已決，蘇家父女縱然心有不甘，也只能打落牙齒和血吞，低眉順眼地應了。

……

霍辰從宮里出來，一眼就瞧見悅、婉柔二人，正焦急地在宮門口張望。

兩人見他安然無恙，提到嗓子眼的心總算落了地，忙不迭地迎了上來。霍辰將宮中情形簡略說了，二人這才徹底放下心。

返家的轎子里，悅如釋重負地舒了口氣：

“這事兒，可算是塵埃落定了。唉，回回都讓你操心，真真過意不去。”

霍辰搖了搖頭，語氣淡淡的：

“小事一樁，何足掛齒。何況，我也沒出什么力，都是小妹自己謀劃，我不過是去露個面，走個過場罷了。_c