朱由檢并未停下，他的聲音轉而帶著一種探究歷史的冷峻：“魏伴伴，朕聽說你叫秀才讀書給你聽；朕且問你，自古及今，宦官弄權者不在少數，秦朝時期的趙高、漢朝十常侍、唐朝的李輔國、宋朝的童貫……這些人可謂是權傾朝野，權力滔天。但你可曾見過，有哪一個宦官，真能以閹人之身，篡位成功，登基為帝的？”

他頓了頓，目光緊緊鎖定魏忠賢微微顫抖的眼瞼：“一個都沒有！為何？因為你等宦官，本就身有殘缺，無后為大！一個連子嗣都沒有的人，如何去聚攏天下英才，許諾他們開國功臣之位，讓他們死心塌地跟著你去奪這天下？難道你辛辛苦苦、冒著誅九族的風險奪了天下之后，再在百年之后，將這錦繡江山，拱手讓給一個與你毫不相干的外姓之人？天下有這等蠢事嗎？！”

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這番話如同重錘，狠狠砸在魏忠賢的心頭。這是他內心深處最不愿觸及，也最無法解決的終極困境。他縱有滔天權勢，也無法改變自己宦官的身份和無法傳承的事實。他聚攏的那些“干兒義孫”，無非是利益結合，若真到了改天換日的地步，誰會真心擁戴一個太監當皇帝？

看著魏忠賢臉色由紅轉白，呼吸也變得粗重，朱由檢知道，自己的話已經刺中了他的要害。他繼續加壓，語氣變得森然：“或者，你打的是另一個主意？你以為，殺了朕，你就可以在宗室中扶植一個聽話的傀儡，繼續做你隱形的‘太上皇’？”

他猛地一拍御案，案上的茶杯都震得跳了跳，茶水濺出幾滴在奏疏上，聲音陡然拔高：“癡心妄想！朕告訴你，你若敢動此妄念，天下藩王必將聞風而動！他們正愁沒有借口！屆時，他們可以名正順地起兵，‘清君側’、‘除奸逆’、‘為君父報仇’！朕甚至可以現在就下一道密旨，讓人秘密帶出宮去，號令天下藩王，若朕遭遇不測，即可起兵，共誅國賊魏忠賢！到那時，你和你那些黨羽，就是天下共擊之的靶子，必將死無葬身之地！”

魏忠賢終于支撐不住，噗通一聲，以頭觸地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響，渾身瑟瑟發抖，往日的陰鷙威嚴蕩然無存。皇帝的話，將他內心深處最隱秘的恐懼和最虛弱的軟肋，全都血淋淋地剖開，暴露在光天化日之下。他發現自己以往賴以生存的權謀和狠辣，在皇帝這釜底抽薪的質問和赤裸裸的威脅面前，竟是如此不堪一擊。殺了皇帝，非但不能解決問題，反而會引來滅頂之災。他從未像此刻這般清晰地意識到，自己的權勢，始終是建立在皇權默許的沙灘之上，潮水一旦退去，便轟然倒塌。

朱由檢看著跪在地上，仿佛瞬間蒼老了十歲的魏忠賢，知道火候差不多了。他話鋒一轉，語氣竟然緩和了下來，帶著一絲追憶和感慨：

“魏伴伴，你可知，皇兄（天啟帝）龍馭上賓之前，曾拉著朕的手，特意交待，”他的聲音低沉下來，帶著一絲真實的傷感，“要朕……善待于你。”

魏忠賢猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和復雜的情緒，有驚愕，有追憶，也有一絲不易察覺的動容，連顫抖的身體都頓了頓。

朱由檢注視著他，繼續說道：“朕尊重皇兄的臨終囑托。朕也知道，皇兄當初扶你起來，授予你權柄，是為了讓你制衡尾大不掉的文官集團。這一點，你確實做出過一些成績，打壓過一些朋黨，也替皇兄分擔了不少壓力。”

他肯定了魏忠賢過去的“功勞”，這讓魏忠賢緊繃的神經稍稍松弛了一絲，但接下來的話，卻讓他再次如墜冰窟。

“但是，”朱由檢的語氣再次轉冷，帶著不容置疑的威嚴，“魏忠賢，你忘了自己的位置了！你越來越漂了！你以為這天下姓魏嗎？你以為你可以凌駕于皇權之上，甚至視朕如無物嗎？”

“老奴不敢！老奴萬萬不敢！”魏忠賢連連叩首，額頭已經磕得發紅，聲音帶著哭腔，這一次，似乎多了幾分真實的惶恐。

朱由檢站起身，走到魏忠賢面前，居高臨下地看著他，目光深邃如同星空：

“皇兄的囑托，朕記得。你的過往，朕也知道。現在，朕給你一個機會……”

他停頓了片刻，讓寂靜的壓力達到頂峰，殿內只有魏忠賢粗重的呼吸聲和更漏的滴答聲，然后才一字一句，清晰地問道：

“一個讓你可以善終，讓你魏家不至于就此絕嗣，讓你那些不算十惡不赦的黨羽有條活命的機會……你看，要不要把握？”

話音落下，乾清宮內陷入了死一般的寂靜。魏忠賢跪伏在地，寬大的蟒袍下，身軀在微微顫抖。他的內心正經歷著前所未有的驚濤駭浪，權力的幻覺被無情擊碎，未來的恐懼與現實的選擇，如同兩座大山壓在他的心頭。而年輕的皇帝，則靜靜地站在那里，等待著他的回答。這一刻，時間的流逝仿佛變得無比緩慢，每一個呼吸都顯得格外沉重。

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