殿內的氣氛在魏忠賢因皇帝對侄子魏良卿的安排而心緒復雜、感激涕零之際，悄然發生著微妙的變化。權力強制剝奪帶來的冰冷與恐懼，似乎被這一絲帶著人情味的“安排”稍稍融化了一絲縫隙——魏忠賢垂在身側的手，不再是緊繃的攥拳，而是微微放松，指尖輕輕蹭過蟒袍下擺的暗紋，那是他年輕時入宮學會的小動作，只有在真正卸下一點防備時才會出現。就在這時，殿外傳來了王承恩清晰的通報聲，像一把輕錘敲碎了這短暫的松弛：

“皇爺，騰驤四衛都指揮使李國輔，凈軍管事太監劉應坤，已在殿外候旨。”

朱由檢目光轉向剛剛掙扎著站起身的魏忠賢，他鬢角的白發沾著些未干的淚痕，神色尚帶恍惚，卻還是強撐著站直。皇帝語氣平和卻不容置疑：“魏伴伴，人既然是你叫來的，便由你去與他們分說。朕要的是平穩交接，順暢過渡。你明白該怎么做。”

魏忠賢渾身一凜，瞬間從那絲感懷中驚醒。他下意識地摸了摸腰間——那里本該掛著東廠的鎏金印信，如今卻空蕩蕩的，只剩下冰涼的玉帶扣。他知道，這是皇帝給他的又一個考驗，也是他最后一次用“九千歲”的余威辦事，若辦不好，之前的“善終”承諾或許就會化為泡影。他深吸一口氣，努力挺直那早已習慣微躬的脊背，臉上擠出一個混雜著殘余威嚴和討好意味的復雜表情，眼角的皺紋擠在一起，像揉皺的紙：“老奴明白，老奴這就去安撫交代，定不讓皇爺憂心。”

朱由檢微微頷首，示意王承恩帶人進來。殿門被輕輕推開，一股帶著深秋寒意的風裹著兩人的身影進來，王承恩貼心地在后面將門簾掖好，擋住了外面的冷風。

為首的李國輔身著騰驤四衛都指揮使的緋色袍服，袍角沾著些塵土，想來是接到消息后跑得太急，連衣擺都沒來得及整理。他面色忐忑，眼神像受驚的兔子般四處亂瞟，一會兒看向御座上的皇帝，一會兒又黏在魏忠賢身上，手指無意識地捻著腰間的魚袋，里面裝著他的調兵令牌，此刻卻像揣了塊烙鐵。跟在后面的劉應坤穿著普通的暗青色太監服，身形卻比一般太監矯健，肩背挺直，走路時腳步輕而穩，眉眼間帶著股常年管兵的精悍之氣。他雖也低著頭，卻不像李國輔那般慌亂，偶爾抬眼掃視時，目光會在方正化和高時明身上多停留片刻，帶著幾分審視的警惕——他是凈軍的實際管事，知道這支隊伍的分量，自然比李國輔多了幾分心思。

兩人進殿后，先對著御座行大禮，膝蓋砸在金磚上發出“咚咚”的響：“奴婢李國輔（劉應坤），叩見皇爺！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

不等朱由檢開口，魏忠賢便上前一步，清了清嗓子，他刻意壓低了聲音，想維持往日的威嚴，卻還是掩不住一絲沙啞：“都起來吧。”

兩人謝恩起身，垂手恭立，目光卻不由自主地往魏忠賢那邊瞟，連呼吸都放輕了。他們跟著魏公公多年，早已習慣了看他的眼色辦事，如今見他站在御案旁，神色不對，心里更是打鼓：往日魏公公見了他們，總會先賞杯茶，說幾句家常，今日怎么這般冷淡？

魏忠賢看著這兩位昔日對自己唯命是從的下屬，心里像被塞進了團濕棉花，李國輔當年為了攀附他，特意從老家帶了桶百年陳釀的棗酒，在他家門口跪了三個時辰；劉應坤更是在他被官彈劾時，帶著凈軍在宮門外跪了一天，替他“鳴冤”。可現在，他卻要親手把這些人推給別人。他定了定神，按照皇帝的要求，一字一句地說道：“李指揮，劉管事，今日召你們來，是奉了皇爺的圣意。皇爺體恤咱家年事已高，操勞過度，特準咱家卸下些擔子，頤養天年。”

“卸下擔子？頤養天年？”這八個字像炸雷似的在李國輔耳邊響開，他腿肚子一軟，差點又跪下去，幸好劉應坤在旁邊悄悄拉了他一把。兩人臉上瞬間血色褪盡，李國輔的嘴唇哆嗦著，想說點什么，卻發現喉嚨發緊，一個字也吐不出來——他們最大的靠山，就這么倒了？以后沒了魏公公撐腰，他們這些“魏黨”余孽，還能有好果子吃？

魏忠賢將他們的反應盡收眼底，心里苦澀更甚，卻不得不硬著頭皮繼續：“你們聽著，從即日起，騰驤四衛，交由御前近侍方正化方公公接管；凈軍，則由司禮監高時明高公公接管。”他側身，指了指站在一旁的兩人，方正化立刻往前站了半步，胸膛挺直，像棵挺拔的青松；高時明則微微頷首，神色沉靜，透著股讓人安心的穩重。

李國輔和劉應坤的目光順著望去，看到這兩張陌生的臉，心里更是冰涼——這哪里是“交接”，分明是徹底換了主人！以后他們再想像以前那樣克扣軍餉、撈點好處，怕是難了。

“此次交接，乃是皇爺的旨意！”魏忠賢突然加重了語氣，目光像刀子似的掃過兩人，帶著最后的余威，“你們需得盡心竭力，配合兩位新任上官辦理交接！所轄的人馬、器械、錢糧，哪怕是一件舊盔甲、一兩碎銀子，都要清清楚楚地交割！不許隱瞞，不許拖延，更不許陽奉陰違——要是讓咱家知道誰敢耍心眼，壞了皇爺的大事，不用皇爺動手，咱家第一個饒不了他！”

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這最后一句狠話，說得咬牙切齒，既是在執行皇帝的命令，也是在撇清自己，他怕這些舊部搞出亂子，最后連累到自己。李國輔和劉應坤被這突如其來的嚴厲嚇得渾身一顫，他們從未見過魏公公如此急切地要他們服從別人，這分明是在劃清界限！兩人再不敢有絲毫猶豫，連忙躬身應道：“末將（奴婢）明白！定當竭盡全力，配合方公公（高公公）辦理交接，絕無二心！”

魏忠賢見狀，心里稍稍松了口氣，轉身對著御座躬身：“皇爺，老奴已經交代清楚，他們定當認真配合。”