朱由檢一直靜靜地看著，觀察著魏忠賢的每一個動作、每一句話，見他確實用自己的余威壓住了下屬，沒有出亂子，才微微點頭：“嗯，魏伴伴辛苦了。”他轉向李國輔和劉應坤，語氣平淡卻帶著威嚴，“你二人既已知曉，便退下候著吧，稍后自有安排。”

“末將（奴婢）遵旨！”兩人如蒙大赦，連忙行禮，躬身退出暖閣。剛走到殿外，冰冷的風一吹，兩人后背的冷汗瞬間透了衣袍。李國輔扶著廊柱，喘著粗氣，聲音發顫：“劉……劉管事，咱們……咱們以后怎么辦啊？”劉應坤皺著眉，眼神復雜：“還能怎么辦？聽話辦事，別再想以前的心思了……這位新皇，可比咱們想的厲害多了。”兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和迷茫。

待兩人離去，朱由檢看似隨意地看向魏忠賢，突然問：“魏伴伴，如今內庫之中，還有多少存銀？”

魏忠賢一愣，不明白皇帝為何突然問起這個——內庫的銀子都是他以前管著的，皇帝現在問，難道是要查賬？他不敢怠慢，腦子里飛速回憶著上次查庫的情形：“回皇爺，近年來宮中用度、各地鎮守太監的孝敬，除去修繕宮殿、賞賜嬪妃的開支，內庫現存銀約莫二十萬兩。”他特意多說了句“鎮守太監孝敬”，是想提醒皇帝，這些銀子里也有他的“功勞”，希望能再博點好感。

二十萬兩。朱由檢心里默念，手指在御案上輕輕敲了敲——這筆錢對個人來說是天文數字，可對千瘡百孔的大明來說，連填補一個月的邊餉都不夠。但用在刀刃上，卻能起到大作用。他抬頭，看向方正化和高時明，突然下令：“方正化，高時明。”

“奴婢在！”兩人立刻躬身應道，眼神里滿是專注。

“你二人，稍后持朕手諭，去內庫各自支領五萬兩白銀。”朱由檢的聲音清晰而果斷，“這筆銀子，不是給你們個人的，是給你們用來收攏人心的！”

方正化和高時明都是一愣——五萬兩？這可不是小數目！方正化立刻想起騰驤四衛的情況：去年冬天的軍餉還欠著三個月，將士們怨氣不小，要是能補發欠餉，再買點新的盔甲和兵器，將士們肯定能安心；高時明則琢磨著凈軍的難處，凈軍大多是窮苦出身的太監，平時除了月例沒別的收入，要是能給老弱發點撫恤金，給得力的賞點銀子，人心肯定能穩住。

朱由檢看出了他們的心思，繼續解釋：“接手軍隊，空口白話難以服眾。你們把這些銀兩，用來補發欠餉、犒賞得力將士、改善軍營設施、撫恤傷殘。要讓下面的人明白，跟著你們，跟著朕，不僅有前途，更有實實在在的好處！這十萬兩，是朕給你們的‘見面禮’，也是穩定軍心的‘壓艙石’！朕要你們，用最快的速度，把這兩支人馬牢牢握在手里！能做到嗎？”

“奴婢領旨！”方正化聲音洪亮，眼中精光閃爍，“皇爺如此信重，奴婢定在一個月內，讓騰驤四衛換個模樣！將士們要是敢有二心，奴婢第一個不饒他們！”高時明也沉聲應道：“奴婢遵旨！定善用此銀，安撫凈軍，整肅紀律，絕不讓皇爺失望！”

“好！事不宜遲。”朱由檢示意王承恩，“王伴伴，你帶他們去辦支取銀兩的手續，內庫管事要是敢啰嗦，就說朕的旨意。”王承恩連忙應道：“老奴遵旨！”他從袖中取出早已備好的手諭，上面用朱砂寫著“著方正化、高時明各支內庫銀五萬兩，用于整頓軍隊，不得延誤”，末尾蓋著皇帝的“朱由檢印”私章。方正化和高時明接過手諭，小心翼翼地揣進懷里，又對著朱由檢行了一禮，才跟著王承恩快步退出乾清宮，他們腳步急切，恨不得立刻飛到內庫，早點把銀子拿到手，好去安撫將士。

轉眼間，偌大的暖閣內，又只剩下了朱由檢和魏忠賢兩人。殿內的燭火剛剛被小太監換了新的，火焰更旺，把兩人的影子投在墻上，一個挺直，一個佝僂，形成鮮明的對比。寂靜中，少了之前的劍拔弩張，多了幾分塵埃落定的松弛，卻也隱隱透著一絲未卜的凝重——魏忠賢知道，皇帝單獨留下他，肯定還有要事，說不定是更嚴厲的處置。

他獨自站在原地，手指緊緊攥著蟒袍的衣角，指甲幾乎要把布料摳破。剛剛因處理交接而暫時壓下的忐忑，此刻又像潮水般涌了上來。他想起自己以前的威風，想起那些干兒義孫的奉承，再看看現在的自己，像個等待發落的犯人，心里五味雜陳。他不敢抬頭看皇帝，只能謙卑地垂著頭，連呼吸都放得極輕，生怕惹得皇帝不快。

朱由檢重新坐回御案后，目光平靜地落在魏忠賢身上。他拿起案上的內庫賬本，翻了兩頁，上面記著魏忠賢以前的用度：某年某月，賞給某干兒黃金百兩；某年某月，修繕私宅用銀五千兩……他輕輕合上賬本，心里并無多少勝利者的喜悅，只有一種沉重的責任感——留下魏忠賢，不僅僅是為了遵守對皇兄的承諾，更因為他還有重要的事情要交代，比如魏黨殘余的名單、各地鎮守太監的情況，這些都需要魏忠賢來配合。

殿外的風偶爾吹進來，讓燭火微微晃動，墻上的影子也跟著搖曳。朱由檢緩緩開口，打破了這令人窒息的寂靜：“魏伴伴，朕將你單獨留下，是還有幾件要事，需與你細細分說……”

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