西苑的演武場荒廢了有些年頭，秋日的風卷著枯草碎屑在場地里打旋，場邊那桿褪色的“騰驤四衛”大旗耷拉著，旗角被蟲蛀得破了幾個小洞，在風中有氣無力地晃著。與幾日前張之極操練“翊衛營”時的吶喊震天不同，此刻場中數千官兵列成的隊形歪歪扭扭，有的士兵斜靠在兵器架上，有的偷偷用袖子擦著額角的汗，還有的低頭踢著腳下的石子——整個場子彌漫著一股壓抑又散漫的氣息，像一潭死水。
方正化身后，只跟著寥寥數名他從“翊衛營”中暫借的、同樣眼神銳利的年輕軍官，以及幾名協助搬運箱籠的小宦官。與臺下數千之眾相比，他們這一行人顯得勢單力薄。
騰驤四衛都指揮使李國輔，雖然之前在乾清宮被魏忠賢嚴厲警告，必須配合交接，但此刻站在臺下將領的最前方，眼神閃爍，臉上雖掛著恭敬，但那微微揚起的下巴和偶爾與身后幾名心腹將領交換的眼神，無不透露出他內心的不以為然和僥幸。他經營騰驤四衛多年，盤根錯節，豈是一個空降的、毫無根基的太監憑一紙詔書就能輕易接手的？魏公公雖然失勢，但余威尚存，誰知道這朝堂風向會不會再變？他打定主意，先虛與委蛇，看看這位方公公的斤兩。
方正化將臺下眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。他深知，這等天子親軍，久疏戰陣，又長期被魏黨勢力滲透，早已是積弊叢生，驕兵惰將充斥其中。若不能一開始就立下規矩，震懾宵小，日后必生禍端。但他也明白，光靠強壓難以真正收服人心，尤其在這種敵友不明、人心惶惶的時刻。
他上前一步，目光如電，緩緩掃過臺下黑壓壓的人群，聲音洪亮，帶著一股不容置疑的穿透力，甚至隱隱蘊含著一絲內力，確保每個人都能聽清：
“咱家方正化，奉皇上口諭，自即日起，接管騰驤四衛！皇上說了，騰驤四衛乃天子親軍，拱衛京畿，責任重大！以往如何，咱家不管，但從今日起，一切需按咱家的規矩來！”
他開門見山，沒有絲毫客套，直接表明了來意和態度。
臺下頓時響起一陣細微的騷動，不少兵卒交頭接耳，一些軍官則面露不屑。李國輔微微皺眉，上前一步，拱手道：“方公公奉旨前來，末將等自當遵從。只是……衛中事務繁雜，官兵久未操練，恐一時難以適應公公的新規，是否……”
他想以“事務繁雜”、“難以適應”為借口，拖延敷衍。
方正化根本不給他把話說完的機會，直接打斷，目光銳利地盯住他：“李指揮使，皇上要的是一支能戰之兵，不是一群只會站隊領餉的廢物！適應不了？那就換能適應的人來！咱家時間有限，沒空聽你訴苦！”
這話極其不客氣，近乎當眾打臉。李國輔臉色瞬間漲紅，他身后的幾名心腹將領也面露怒色，手不自覺地向腰間的佩刀摸去。場中的氣氛瞬間緊張起來。
方正化身后的幾名年輕軍官立刻上前半步，手按刀柄，眼神冰冷地鎖定那幾名蠢蠢欲動的將領，一股肅殺之氣彌漫開來。這幾人都是張之極從“翊衛營”中挑選的好手，氣勢非凡。
就在沖突一觸即發之際，方正化卻忽然冷哼一聲，聲音不高，卻帶著一股奇異的震懾力，讓那幾名沖動將領的動作不由得一滯。
“怎么？想動手？”方正化嘴角勾起一絲譏誚，“咱家奉的是皇命！對咱家動手，就是謀逆！爾等有幾顆腦袋？！”
這話如同冰水澆頭，讓李國輔等人瞬間清醒。謀逆的大帽子扣下來，誰也承擔不起。李國輔連忙壓下心中的怒火，狠狠瞪了身后幾人一眼，強擠出一絲笑容：“方公公重了，末將等絕無此意，只是……只是擔心下面弟兄們一時轉不過彎來。”
“轉不過彎？”方正化不再看他，目光重新投向臺下眾多士卒，“那咱家就幫他們轉一轉這個彎！”
他不再理會李國輔等人的小動作，開始行使他的接管權。他首先命令各營點名，核查員額。這是整頓軍隊的第一步，也是最容易發現問題的一步。
果然，各營上報的員額與實際到場人數差距巨大，空額幾近三成！那些掛著名頭吃空餉的，多為軍官的親信或關系戶。當方正化要求立刻按名冊逐一核驗，并將缺額者記錄在案，限期歸隊，否則嚴懲不貸時，臺下軍官們頓時一片嘩然，紛紛看向李國輔。
李國輔硬著頭皮上前：“方公公，這……衛中慣例如此，許多弟兄家中確有困難，或是被借調他處……”
“慣例？”方正化猛地一拍身前的案幾，發出“砰”的一聲巨響，“皇上要的是實實在在的兵！不是紙上的名字！從今日起，這陋規，廢了！凡吃空餉者，無論涉及何人，一律追繳贓銀，軍官連坐！李指揮使，你若覺得難辦，現在就可以卸甲交印，咱家絕不阻攔！”
他這話斬釘截鐵，毫無轉圜余地，并且直接將矛頭指向了李國輔。李國輔臉色鐵青，他知道，自己若再阻撓，這個指揮使恐怕真的就當到頭了。他咬了咬牙，終于低下頭：“末將……遵命。”
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初步立威之后，方正化并未停手。他下令檢查軍械庫。打開庫房，只見里面堆積的兵器鎧甲，大多銹跡斑斑，弓弦松弛，火器更是殘缺不全，顯然多年未曾認真保養更換。更有甚者，賬冊上記錄的精良裝備，現實中卻蹤影全無，顯然已被倒賣貪墨。
看著這些觸目驚心的景象，方正化面沉如水，而臺下不少真正想當兵、卻苦于沒有好裝備的士卒，眼中則流露出失望和憤慨。
接連兩記重拳，打掉了軍官們大半的僥幸心理，也讓底層士卒看到了這位新上司雷厲風行、不講情面的作風。但與此同時，不安和抵觸的情緒也在軍中蔓延。畢竟，斷了大家的“財路”，又如此嚴苛，誰知道接下來會怎么樣？