就在這人心浮動、疑慮重重之際,方正化話鋒一轉,語氣不再那么冰冷,而是帶著一種沉痛與決心:
“弟兄們!”他再次面向全體官兵,“咱家知道,你們當中,很多人是真心想當好兵,報效朝廷的!但是,上官貪墨,軍械不修,糧餉克扣,寒了你們的心!也讓皇上,寒了心!”
他指著那堆積如山的銹蝕軍械,聲音提高:“看看這些!這就是我大明天子親軍的裝備?如何能保衛京畿?如何能讓皇上安心?!”
他的話引起了部分老卒的共鳴,有人暗自點頭,有人嘆息。
“但是!”方正化聲音陡然拔高,充滿了力量,“皇上沒有忘記你們!皇上知道你們的苦處,知道你們的難處!”
他猛地一揮手,指向身后那幾個剛剛被抬上來、沉甸甸的箱籠。在所有人的注視下,箱蓋被“哐當”一聲打開!
剎那間,在秋日陽光下,一片耀眼的白光晃花了所有人的眼睛!那箱子里,赫然是碼放得整整齊齊、閃爍著誘人光澤的銀錠!足足五大箱!
全場瞬間鴉雀無聲,只剩下粗重的呼吸聲和吞咽口水的聲音。數千道目光,如同被磁石吸引一般,死死地盯在那白花花的銀子上。當兵的,誰不愛財?更何況是這些可能常年被克扣糧餉的士卒。
方正化環視全場,將眾人震驚、渴望、難以置信的表情盡收眼底。他深吸一口氣,用前所未有的、帶著幾分煽動性的語氣大聲說道:
“弟兄們!看清楚了!這不是戶部撥下來的餉銀!這是皇上——咱們的萬歲爺——從自己的內庫里,從自己的體己錢里,省吃儉用摳出來的!整整五萬兩白銀!”
他刻意停頓,讓“皇上”、“內庫”、“體己錢”、“五萬兩”這些字眼,如同重錘般敲擊在每個人的心上。
“皇上說了!”方正化聲音洪亮,帶著無比的崇敬和感激情誼,“騰驤四衛的將士,是大明的屏障,是皇家的臉面!再苦,不能苦了將士!皇上寧可自己節衣縮食,也要先把你們被克扣的餉銀補上!要把你們該得的賞賜發下來!要讓你們知道,跟著皇上,有功必賞,有餉必發!”
這番話,如同在滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水,瞬間在軍中炸開了鍋!
“皇上……皇上用自己的錢給我們發餉?”
“萬歲爺還記著咱們!”
“我……我當兵十年,第一次見到這么足色的銀錠!”
許多士卒的眼眶瞬間就紅了。他們長期處于軍隊底層,受盡軍官盤剝,何曾想過,那高高在上的皇帝,竟然會知道他們的苦處,甚至會拿出自己的“私房錢”來補貼他們?這種被重視、被關懷的感覺,對于這些粗豪的漢子而,比任何空洞的說教都更具沖擊力!
之前因為方正化嚴厲整頓而產生的抵觸和不安,在這一刻,被這實實在在的銀子和那番充滿“人情味”的話語沖淡了大半,甚至轉化為了對皇帝的感激和對方正化這個“皇恩”傳達者的認同。
方正化趁熱打鐵,當場宣布:“即日起,核對名冊,補發三個月欠餉!日后餉銀,足額準時發放!訓練刻苦、表現優異者,另有賞賜!所有銀錢,由咱家親自監督發放,絕不容許任何人再伸黑手!”
“萬歲!皇上萬歲!”不知是誰先喊了一聲,緊接著,山呼海嘯般的歡呼聲在演武場上空爆發出來!許多士卒激動得熱淚盈眶,紛紛跪地,朝著紫禁城的方向叩拜。
李國輔和他身邊那些原本還心存僥幸的軍官們,看著這沸騰的場面,看著那一箱箱刺眼的銀子,臉色灰敗,徹底失去了對抗的勇氣。皇帝連自己的內帑都拿出來了,他們還能用什么來煽動軍心?銀子是真的,皇恩也是“真”的,他們若再敢阻撓,不用方正化動手,這些被“皇恩”感動的士卒就能生撕了他們!
方正化站在高臺之上,看著臺下激動的人群,心中暗暗松了口氣。這五萬兩銀子,如同破開堅冰的利斧,成功地敲開了騰驤四衛官兵的心防。恩威并施,他初步站穩了腳跟。
但他知道,這僅僅是開始。補發餉銀只能收買一時的人心,接下來,嚴酷的操練、徹底的整頓、以及對李國輔等舊有勢力的清理,才是真正將這支軍隊掌握在手中,并鍛造成皇帝期望的精銳之師的關鍵。他目光掃過那些激動不已的士卒,又冷冷地瞥了一眼面如死灰的李國輔等人,心中已然有了下一步的計劃。
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