魏忠賢接過紙條，手指發抖，紙上的字歪歪扭扭，可每一個字都像重錘砸在他心上。他混跡宮廷四十多年，從肅寧鄉下的無賴到權傾朝野的“九千歲”，見慣了背信棄義：先帝病重時，多少人圍著他轉，轉頭就投靠東林；他掌權時，干兒義孫遍地，失勢后連門都沒人敢登。可他從沒見過，一個剛登基的少年天子，會為了一個失勢的閹人，硬剛整個東林集團，甚至面對死諫都不松口。

“陛下……”魏忠賢喃喃自語，干澀的眼眶突然發熱，眼淚像斷了線的珠子，順著皺紋縱橫的臉往下淌，滴在胸前的青布袍上，打濕了一大片，“陛下待咱家……真是仁至義盡啊！”

他想起前日在乾清宮，皇帝問他“權力源自何處”，想起皇帝承諾“保你善終”，那時他還覺得是帝王心術，是試探。可現在才明白，皇帝說的是真的！為了這句承諾，皇帝扛住了那么大的壓力，甚至不惜讓御史血濺金殿！

“快！快！”魏忠賢用袖子胡亂抹了把臉，聲音因為激動而變調，連帶著咳嗽起來，“查抄客氏那賤婢的財物，都清點完了吧？金銀、珠寶、古玩、字畫，還有那些莊園、店鋪的地契，全部裝車！立刻運進大內，交給王承恩，讓他入庫！一刻都不許耽擱！”

小祿子愣了愣，連忙應道：“都清點完了！金銀有三十多萬兩，還有東珠一百多顆，翡翠擺件二十多件，字畫里還有唐寅的《山路松聲圖》……”

“別念了！趕緊去裝！”魏忠賢打斷他，語氣急切，“讓府里的人都動起來，用黑布把箱子蓋嚴實，派咱家的心腹太監押送，路上不許停！誰要是敢私藏半分，咱家扒了他的皮！”

府里瞬間忙亂起來。仆役們扛著沉甸甸的木箱，從庫房往馬車上搬，兩個壯實的仆役抬一個銀箱，壓得腰都彎了；太監們捧著錦盒，里面裝著珠寶古玩，腳步飛快卻不敢磕碰；十幾輛馬車很快排成一列，每輛車上都蓋著厚厚的黑布，只露出沉甸甸的車輪印。小祿子騎著馬，在車隊最前面，手里拿著魏忠賢的令牌，大聲喊道：“都快點！耽誤了公公的事，小心你們的腦袋！”

看著車隊漸漸遠去，魏忠賢的心卻還是定不下來。送財物不夠！皇帝為他扛了這么大的壓力，他得親自去謝恩，得讓皇帝知道，他魏忠賢不是忘恩負義的人！

“備馬！”魏忠賢轉身就往內院走，腳步急促，“咱家要進宮，求見陛下！”

“公公，”小祿子剛走回來，連忙攔住他，“陛下方才退朝，這會兒怕是在歇息……要不，等陛下醒了再去？”

“混賬！”魏忠賢眼睛一瞪，雖沒了往日的權勢，可那股久居上位的威嚴還在，嚇得小祿子連忙跪下，“陛下為咱家的事勞心費力，咱家豈能因陛下歇息就怠慢？！快去通傳！就說罪奴魏忠賢，有十萬火急之事，懇請面圣謝恩！”

他說著，快步走進內室，找了件洗得發白的青布太監服——那是他剛入宮時穿的樣式，摘掉了腰間的玉帶，連手腕上的銀鐲子都取了下來，只留了個素銀小環。對著銅鏡一看，鏡里的老人頭發花白，眼角下垂，哪還有半點“九千歲”的威風，活脫脫一個落魄的老太監。

“走吧。”魏忠賢深吸一口氣，推開房門，外面的風一吹，他卻覺得心里熱得發燙。小祿子早已備好了馬，是匹溫順的棗紅馬，魏忠賢翻身上馬時，差點摔下來，幸好小祿子扶了他一把。

“駕！”魏忠賢夾緊馬腹，棗紅馬撒開蹄子，朝著紫禁城的方向疾馳而去。馬蹄聲急促地敲在青石板路上，驚飛了路邊的麻雀。遠處的宮墻越來越近，朱紅的城門在午后的陽光下泛著光，魏忠賢的心跳得越來越快——他不知道皇帝會不會見他，可他必須來。他要當面告訴皇帝，從今往后，他魏忠賢的這條命，就是陛下的！

乾清宮暖閣里，朱由檢睡得并不安穩。夢中的演武場漸漸模糊，他仿佛聽到宮門外傳來急促的馬蹄聲，還有一個尖細的嗓音，嘶啞地喊著“陛下！罪奴魏忠賢求見！”……

“嗯？”朱由檢皺了皺眉，緩緩睜開眼睛，帷帳外的檀香還在飄，可那馬蹄聲和喊聲，卻好像還在耳邊回響。他側耳聽了聽，外間傳來王承恩壓低的聲音：“魏公公，陛下正在歇息，您稍等片刻……”

朱由檢心里一動——魏忠賢？他怎么來了？

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