寅時剛過，紫禁城還籠罩在濃重的夜色里，乾清宮的燈火卻已通明。朱由檢感覺自己像是被從溫暖的夢境里硬生生拽了出來，全身的骨頭都在叫囂著要回到那柔軟的床榻上去。王承恩帶著幾個小太監，幾乎是半請半扶地伺候著他洗漱、更衣。
“皇爺，精神些，百官都在候著了。”王承恩看著朱由檢那幾乎要站著睡著的模樣，憂心忡忡地低聲提醒。
朱由檢有氣無力地“嗯”了一聲，努力想睜大眼睛，但眼皮卻像是有千斤重。他被簇擁著坐上御輦，冰冷的晨風一吹，稍微清醒了半分，但隨之而來的是更深的疲憊和怨念。這該死的早朝制度！他在心里第一千次發誓，等站穩腳跟，一定要把這反人類的時辰給改了！
皇極殿內，燭火搖曳，映照著下方肅立的文武百官。朱由檢高坐龍椅，帝冕垂下的旒珠微微晃動，遮擋了他一部分視線，也巧妙地掩飾了他眼中的倦怠。
“有事啟奏，無事退朝——”王承恩依照慣例，高聲唱喏。
最初的奏對，如同催眠曲。某地匯報發現了“祥瑞”嘉禾，某處請示修繕先賢祠廟的款項，幾個御史為了一些捕風捉影的官員私德問題互相攻訐……朱由檢的思緒開始飄忽，這些瑣碎繁雜的事務，與他心中構想的整頓京營、開源理財、應對天災等宏圖大業相比，顯得如此微不足道。他的腦袋不由自主地微微一點，意識漸漸模糊，一個沒能忍住的、長長的哈欠脫口而出。
這聲哈欠在寂靜的大殿里顯得格外清晰。
瞬間，一道身影如同被踩了尾巴的貓一樣竄了出來，是年輕的御史毛羽健。他像是終于等到了期待已久的獵物，聲音因為激動而略顯尖銳：
“陛下！臣毛羽健彈劾！”他高舉笏板，義正詞嚴，“陛下承祖宗之基業，負萬民之期望，當夙夜匪懈，勵精圖治！然今日朝會，陛下神思不屬，呵欠連連，儀態懈怠！此非人主之相，實乃怠政之始！若傳之于外，豈不令天下百姓失望，令四方藩邦輕視？臣懇請陛下收束心神，端肅儀容，以示對江山社稷、對列祖列宗之敬！”
這一連串的指責，如同冰水澆頭，讓朱由檢的睡意瞬間跑了一半。他有些惱火，又有些無奈。看著臺下那張因正義感而漲紅的臉，他深吸一口氣，努力壓下心頭的不快，用一種近乎認錯的、帶著濃重倦意的語氣回應：
“毛愛卿……之有理。是朕……是朕失儀了。”他揉了揉依舊發澀的眉心，聲音帶著真實的疲憊，“朕昨夜……翻閱各地奏報，思及陜西旱情，西南兵事，直至三更方歇。一時精神不濟，擾了朝會，確是朕之過錯。”他甚至還配合地嘆了口氣，“朕……朕知道了，日后定當……盡量早睡，不……不再如此了。”
他這番低姿態的認錯，讓毛羽健蓄勢待發的一篇大論憋在了喉嚨里，不上不下，最終只能悻悻地說了句“望陛下牢記于心”，退了回去。
朱由檢心中暗哼一聲，剛想松口氣，卻敏銳地察覺到，殿內的氣氛變了。剛才還因為毛羽健的彈劾而略顯騷動的人群，此刻卻陷入了一種異樣的沉寂。許多東林一系的官員，眼神交匯，似乎在傳遞著某種信號。他知道，真正的風暴，要來了。
果然，禮部右侍郎錢謙益率先出列。他步履沉穩，手持玉笏，姿態優雅，一開口便是引經據典：
“陛下，前日朝會，陛下圣燭獨照，毅然削奪逆閹魏忠賢之權柄，朝野上下，莫不感佩陛下英明神武，此實乃撥亂反正之壯舉！”他先是一頂高帽送上，隨即話鋒陡轉，“然，陛下，臣等近日深思，魏閹雖已伏法（指失勢），然其所以能荼毒海內、紊亂朝綱者，非僅因其一人之奸狡，實乃有其憑恃之工具，有其依附之制度！”
朱由檢心中冷笑，面上卻故作不解，微微前傾身體：“哦？錢侍郎此何意？魏閹所恃者為何？”
“其所恃者，便是東廠與錦衣衛！”錢謙益聲音陡然提高，帶著悲憤，“陛下明鑒！東廠，內廷之司，卻可偵緝百官，羅織罪名，其刑獄可繞過三法司，其爪牙可直達府州縣！錦衣衛，天子親軍，本應宿衛宮廷，卻掌詔獄，設酷刑，聞者無不色變！此二衙，如同國之雙疽，法外之兇器！魏忠賢用之，則楊漣、左光斗等忠臣斃于獄中；若將來再有李忠賢、王忠賢用之，則今日殿上袞袞諸公，誰人能安枕？長此以往，國法何在？公道何存？！”
他話音剛落，繆昌期立刻搶步出班，須發皆張，情緒激動地補充：“錢侍郎所，句句泣血！陛下！廠衛之害，流毒二百余年！洪武朝之空印案，牽連無數；正統朝之門達、逯杲，構陷勛貴；直至天啟年間，魏閹柄國，廠衛更是淪為私器，順之者昌，逆之者亡！六君子、七君子之冤獄，慘絕人寰！此等衙署，早已背離太祖皇帝設立之初衷，成為權奸肆虐之巢穴，忠良殞命之鬼門！陛下！不除此二害，朝堂永無寧日，大明江山亦將永受其累！”
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緊接著，周宗建、李應升、黃尊素等人也紛紛出列，你一我一語，如同疾風暴雨，將廠衛的罪行一一歷數，從歷史舊案到眼前新傷，從破壞法紀到威脅皇權（強調廠衛也可能被用來對付皇親國戚，蒙蔽皇帝），辭懇切，情緒激昂，仿佛不立刻裁撤廠衛，大明立刻就要亡國一般。
“臣等懇請陛下，”黃尊素作為總結，聲音沉痛而決絕，“為江山社稷計，為陛下圣聽清明計，為天下蒼生計，毅然下旨，裁撤東廠，限制錦衣衛緝捕刑訊之權，將其納入三法司體制監管！此乃剜除毒瘤，正本清源之舉！望陛下圣裁！”
“臣等附議！望陛下圣裁！”