駱養性的腳步聲沉穩有力，踏在金磚上發出篤篤回響，與魏忠賢方才那慌亂無措的姿態形成鮮明對比。他身著一襲簇新的蟒袍——那是皇帝前日特意下旨賞賜的，明黃色的蟒紋在燭火下流轉，既顯恩寵，更彰權勢。腰間繡春刀鞘上的鎏金紋飾閃著冷光，他昂首闊步走入書房，依足了朝禮跪拜，聲音洪亮卻不失恭謹，分寸拿捏得恰到好處：“臣，錦衣衛都指揮使駱養性，叩見陛下！不知陛下緊急召見，有何圣諭吩咐？”

“平身，駱卿。”朱由檢抬手虛扶，目光在兩人身上緩緩掃過。一側是曾權傾朝野、如今卻如驚弓之鳥的閹黨魁首，鬢角霜白，腰桿再也挺不直；另一側是自己一手提拔、正借錦衣衛事務磨礪忠誠的新貴，意氣風發，眼神里滿是建功立業的急切。看著這一舊一新、一頹一盛的兩人屏息靜候，一股“乾綱獨斷”的掌控感在朱由檢心中油然而生，瞬間驅散了早朝與朝爭帶來的疲憊。

“駱卿，魏忠賢這邊有件要務，關乎前朝舊案、海疆隱患，更牽扯當下賑災大局，需你錦衣衛全力接手協辦。”朱由檢開門見山，沒有半分寒暄，直接點明主題。他轉頭看向侍立一旁、指尖無意識攥緊衣袍的魏忠賢，語氣帶著不容置疑的威嚴：“魏忠賢，把劉大夏私藏鄭和海圖之事，原原本本跟駱指揮使說清楚，一字一句，不可有絲毫遺漏或隱瞞！”

魏忠賢連忙躬身應諾，轉向駱養性時，他刻意收斂了在皇帝面前的卑微，卻依舊帶著十二分的謹慎——眼前這位駱指揮使是皇帝的新寵，手握錦衣衛實權，與自己無半分舊交，甚至可能因往日閹黨跋扈而心存芥蒂。他清了清干澀的喉嚨，先抬出皇帝的名號站穩腳跟：“駱指揮使，此事并非老奴私自查探，實乃陛下圣心獨照，察覺成祖年間鄭和下西洋的舊案有疑，特意諭示老奴梳理查證的。”

駱養性目光平靜如潭，只是微微頷首示意他繼續說。這份不疾不徐的沉穩，反倒讓魏忠賢心里更沒底，掌心悄悄沁出了冷汗。

“據宮中留存的兵部舊檔與內廷起居注記載，”魏忠賢放緩語速，盡量讓敘述條理清晰，“當年成祖爺派三寶太監鄭和七下西洋，遍歷西洋三十余國，繪制了詳盡的海圖、寶船圖紙，還有各地航道險灘、資源分布的秘錄，這些都是我大明海疆防御與遠洋貿易的國之重器。可到了弘治年間，兵部郎中劉大夏卻力阻朝廷重啟航海，聲稱‘航海耗資巨萬，于國無益，且舊案卷宗恐滋擾地方’，對外宣稱已將這些核心圖紙、海圖盡數付之一炬。”

他頓了頓，見駱養性眉頭微蹙，知道對方已聽出關鍵，連忙壓低聲音，語氣里添了幾分凝重：“但陛下明鑒萬里，早已看穿這是劉大夏的掩人耳目之辭！他真正的圖謀，是私藏了這些無價之寶——那些海圖不僅標注了遠洋商道，更記著西洋諸國的物產分布、海防薄弱處，他是要為其家族日后行商鋪路，借著這些秘辛壟斷海外貿易，行那損公肥私、欺君罔上的勾當！”

“魏公公的意思是，劉大夏的后人，至今仍靠著這些私藏的海圖，在東南沿海做著壟斷性的海外貿易？”駱養性終于開口，聲音低沉，目光里已多了幾分銳利。他深知，皇帝將此事交給他，絕非單純追查舊案，而是要借此摸清東南沿海的海商勢力網絡，甚至可能牽扯出更復雜的官商勾結。

“正是！駱指揮使明察！”魏忠賢連忙應聲，“老奴奉陛下旨意后，這三日日夜未歇，調閱了宮中所有涉及劉大夏的生平記錄、其家族遷徙脈絡，還派了幾名早年在東南沿海經營產業、人脈頗廣的得力人手，循著劉氏家族的蹤跡查探。”

他往前湊了半步，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聞：“目前查實，劉大夏的直系后人在天順、成化年間，便借著原籍河南動蕩的由頭，分批南遷。到了嘉靖、萬歷朝，其主要支脈已落戶浙江寧波、紹興一帶——這兩地本就是海商聚集之地，劉氏后人在當地行事極為低調，從不參與地方宗族紛爭，卻家資殷實，與閩浙一帶的幾個大姓海商往來密切，甚至暗中資助過一些海船修繕。老奴派去的人去浙江潛伏，這等秘事，他們藏得極深，怕是已傳了好幾代人，早有了應對查探的法子。”

朱由檢適時敲了敲御案，篤篤的聲響打破了兩人間的低語，也帶來了無形的壓力：“駱卿，此事看似是前朝舊案，實則關乎兩大要害。其一，這些海圖若落入奸人或海外番邦之手，我大明海疆防御便如紙糊一般；其二，劉氏后人憑借海圖壟斷部分海外貿易，積累的巨富若與地方勢力勾結，必成東南隱患。”

他目光銳利如刀，明確下達旨意：“從今日起，此事由你錦衣衛全權主導偵緝。魏忠賢前期查到的人員名單、線索、在浙江的聯絡點，全部移交于你。你需立刻選派精干、謹慎且熟悉南方風土人情的人手，秘密趕赴浙江——記住，務必查清兩點：一是劉大夏后人是否確藏海圖，藏于何處，由何人掌管；二是其家族海外貿易的真實規模、核心商道、貿易對象，是否與倭寇或不安分的番邦有勾結。”

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朱由檢頓了頓，加重語氣強調：“朕要的是鐵證！人證、物證缺一不可！在拿到實據、摸清底細之前，絕不可輕舉妄動，一旦打草驚蛇，讓他們毀掉海圖或潛逃，朕唯你是問！”

“臣遵旨！”駱養性抱拳領命，聲音斬釘截鐵，“臣即刻挑選錦衣衛北鎮撫司的得力干將，喬裝前往浙江，必周密部署，查明真相，不負陛下重托！”他心中清楚，這不僅是皇帝對他的考驗，更是擴大錦衣衛職權、深入東南的絕佳機會，絕不能有半分差池。

朱由檢轉頭看向魏忠賢，語氣陡然轉厲，帶著明確的警告：“魏忠賢，你給朕聽清楚了！你此番前往浙江，明面上的身份是‘內廷委派的皇家商隊主事’，只為經營海貿、籌集糧草，與查案之事毫無干系！”

他目光如炬，死死盯住魏忠賢：“朕已在朝堂上說過，不再讓你掌管廠衛事務，你若敢再以昔日廠衛身份行事，或借著查案之名在地方上大張旗鼓、橫行無忌，便是公然抗旨，授人以柄！到時候，別說那些盯著你的官會群起而攻之，就算是朕，也絕難容你！”

魏忠賢心頭劇震，背上瞬間滲出一層冷汗，連忙跪倒在地，以頭觸地：“奴婢明白！奴婢叩謝陛下教誨！奴婢定當謹守‘商人’本分，絕不敢越雷池半步！前期派去的人手，必會無條件配合駱指揮使，此后查案之事全聽駱指揮使調度，奴婢絕不干涉、絕不掣肘！只求專心為陛下辦好海貿，籌集糧草！”

“嗯，你明白利害就好。”朱由檢示意他起身，神色稍緩。鋪墊已畢，他終于拋出今日召見的核心；那關乎百萬災民性命的緊急安排。他深吸一口氣，目光掃過三人，最終落在魏忠賢身上，語氣沉重：“海貿之事，刻不容緩。它不僅是為內庫創收，更是緩解當前陜西災情的關鍵一步。”

“朕知你為表悔過，已交出大部分家底，這皇家商隊的啟動資金，朕來出。”朱由檢對王承恩使了個眼色，王承恩立刻從袖中取出一份早已用印完備、墨跡干透的內帑支取手諭，恭敬地呈了上來。朱由檢看也不看，直接遞向魏忠賢：“憑此手諭，你可從內庫支取白銀三十萬兩，作為皇家商隊的首批本金！朕要你在東南豎起皇家的旗號，打開海外貿易的局面！”

三十萬兩！

這數字如同驚雷在書房內炸響，震得在場眾人皆心頭一凜。魏忠賢昔日雖經手過無數錢財，卻也被這潑天的手筆驚得心跳驟停，指尖接過手諭時竟微微發顫——這不僅是信任，更是沉甸甸的生死壓力，辦好了尚可贖罪，辦砸了或敢舞弊，必是死無葬身之地！

駱養性呼吸也為之一窒，下意識攥緊了拳頭，他深知內庫空虛，皇帝肯拿出三十萬兩，已是孤注一擲；一旁靜立如影的曹化淳，低垂的眼皮下目光劇烈閃爍，心中已然明了，自己接下來的監督重任，比想象中更要艱巨。

魏忠賢再次跪倒，聲音因激動與壓力而顫抖，眼中竟隱隱泛著淚光：“陛下如此信重，恩同再造！奴婢魏忠賢，縱然肝腦涂地，也難報陛下隆恩之萬一！奴婢對天立誓，必用盡平生所學經營商隊，若有半分辜負，必遭天譴！”