孫承宗帶著二百萬兩內帑巨款與滿朝期許奔赴遼東，朝堂上人事任命與巨額撥款引發的波瀾尚未完全平息，朱由檢已馬不停蹄地推進下一步布局。帝國的肌體千瘡百孔，財政枯竭與兵權旁落是最致命的潰爛，他必須雙管齊下——一邊讓理財能手整頓戶部，一邊將兵部這一核心權柄牢牢攥在手中。
孫承宗離京后的第二日傍晚，乾清宮內燭火通明，朱由檢正批閱著遼東防務的奏疏，案上堆積的賬冊密密麻麻，皆是各地拖欠稅銀的呈報。王承恩輕步而入，躬身稟報：“皇爺，新任戶部尚書畢自嚴畢大人已在宮外候旨，一路輕車簡從，未敢耽擱。”
朱由檢聞，眼中閃過一絲期許，放下朱筆：“宣他進來。”畢自嚴是明末難得的理財干才，歷史上在崇禎初年整飭財政、催繳欠賦頗有建樹，正是他填補國庫窟窿的關鍵人選。
片刻后，一位面容清癯、目光沉靜的老者穩步走入殿內。他身著嶄新的二品孔雀補子官袍，雖經長途跋涉，鬢角沾著風塵，卻精神矍鑠，行舉止一絲不茍。行跪拜大禮時，動作沉穩有力：“臣，畢自嚴，叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“畢愛卿平身。”朱由檢語氣溫和，指尖劃過案上的欠稅清單，“一路辛苦了。朕知你接到旨意后即刻啟程，未曾歇息，實在是國事艱難，戶部乃國之錢袋子，朕不得不急召你前來。”
“陛下憂心國事，臣豈敢勞。”畢自嚴起身，躬身垂首，“臣既蒙陛下信重，自當竭盡所能，為陛下分憂，為大明理財。”
“好。”朱由檢點頭，語氣陡然沉重，“戶部的爛攤子，想必你在路上也有所耳聞。國庫空虛，入不敷出，各地稅銀拖欠嚴重，九邊軍餉已拖欠三月，陜西賑災款缺口百萬兩，遼東剛從內庫挪了二百萬兩應急。如今的戶部，就像一座四面漏風的破屋子，稍有不慎便會崩塌。”
他凝視著畢自嚴，鄭重托付：“朕召你來，就是要你做這修屋補漏之人。但此事急不得，欲速則不達。朕給你時間，先去了解戶部情況，和國庫現狀，總結一些可行的解決方案。。”
朱由檢頓了頓，強調道：“朕要的不是空泛的方略，而是切實可行的辦法。你需沉下心來，把戶部的底細摸透——待你理清頭緒，拿出初步條陳，再來與朕細談。”
畢自嚴心中微震。他歷任多地巡撫，見慣了上官急于求成、亂發政令，從未有帝王如此務實，竟讓他先調研再獻策。這份信任與沉穩，讓他愈發堅定了破局的決心。“陛下圣明！臣必謹遵圣諭，深入核查，厘清弊源，定盡快了解清楚情況再獻上詳實可行的理財之策！”
“朕信你。”朱由檢勉勵道，“戶部一應事務，暫由你全權處置，遇有阻撓或難處，可直接密奏于朕，朕為你撐腰。”
“臣領旨謝恩！”畢自嚴再拜起身，懷著沉甸甸的責任感與遇明主的激動退出乾清宮。他知道，等待他的是一個千瘡百孔的爛攤子，但皇帝的支持，讓他有了直面困境的底氣。
送走畢自嚴，朱由檢臉上的溫和漸漸收斂，取而代之的是冰冷的算計。財政要整頓，兵權更不能放松。孫承宗離京后，兵部尚書一職，這個位置至關重要，絕不能落入不可控之人手中——尤其是在錦衣衛清洗剛過、閹黨余波未平的敏感時期。
他需要一個既能暫時穩住兵部局面，又絕對不敢違背他意志的人。腦海中，自然而然浮現出駱養性呈報的絕密檔案——閹黨“五虎”之首，現任兵部尚書崔呈秀。此人能力沒啥，但勝在會鉆營，否則也爬不到兵部尚書之位，但品性卑劣，貪酷狡詐，依附魏忠賢時干盡壞事，黑料一抓一大把。更重要的是，崔呈秀骨頭軟，最是惜命怕死，正是做傀儡的絕佳人選。
“時機差不多了。”朱由檢喃喃自語，對王承恩道：“王伴伴，傳崔呈秀來見朕。記住，讓他單獨前來，不必聲張。”
“老奴明白。”王承恩心領神會，知道皇帝這是要收網了。
約莫半個時辰后，乾清宮東暖閣內氣氛壓抑得讓人窒息。崔呈秀身著一品尚書官袍，卻如坐針氈般跪在御前，后背早已被冷汗浸透。他能感覺到皇帝的目光冰冷如刀，落在身上如芒在背。近來錦衣衛清洗閹黨余孽的風聲鶴唳，他本就惶惶不可終日，如今被皇帝秘密召見，更是七上八下，不知是福是禍。
朱由檢沒有讓他起身，也未賜座，只是慢條斯理地翻閱著御案上的卷宗，紙張翻動的“沙沙”聲，在寂靜的殿內顯得格外刺耳，每一聲都敲在崔呈秀的心上。
良久，朱由檢才緩緩抬頭，目光如炬，直刺崔呈秀：“崔尚書，朕近日翻閱舊檔，發現了一些很有趣的事情，想與你印證一番。”
崔呈秀心頭一跳，強裝鎮定，擠出一絲諂媚的笑容：“陛下……不知是何事，竟能讓陛下如此掛心？”
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朱由檢沒有直接回答，而是如同閑話家常般，一條條數落起來，語氣平淡，卻字字誅心：“天啟四年，你構陷吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍，羅織‘結黨營私’之罪，使其罷官奪職，家產查抄，高攀龍不堪受辱投水自盡，可有此事？”
崔呈秀臉色瞬間一白，身體微微顫抖：“陛下……那是魏閹授意，臣……臣也是身不由己……”
“身不由己？”朱由檢冷笑一聲，繼續道：“天啟五年，‘乙丑詔獄’，你親自督辦，對楊漣、左光斗等東林六君子動用酷刑，烙鐵、夾棍無所不用其極，逼他們承認莫須有的罪名，最終讓他們慘死獄中，你還順手侵吞了他們的家產，是也不是？”
“臣……臣沒有……”崔呈秀的聲音帶著-->>哭腔，額頭冷汗直流，雙手死死按在地上，指節泛白。