時值深秋，西山已染得層林盡染，紅楓與青松相映，斑斕如畫。可風過林梢時，已裹挾著刺骨寒意，一日冷過一日。西山科學院的營建仍在熱火朝天，夯土聲、敲打聲此起彼伏，核心區域的農學館與格物坊已初步落成，透著幾分雛形的規整。朱由檢裹著一件厚絨披風，在徐光啟的陪同下緩步穿行，目光掃過館內的陳設，帶著幾分期許。

農學館內，來自南北各地的種子被分門別類，存放在特制的透氣木架與陶罐中，標簽上清晰標注著產地與特性。徐光啟指著幾盆翠綠的秧苗，如數家珍：“陛下，您看這紅薯苗，從福建引種而來，已在暖棚中培育半月，長勢穩健；還有這土豆塊莖，剛從陜西運抵，正處于適應期，待明年開春便可試種。”朱由檢俯身細看，葉片上的露珠晶瑩剔透，透著勃勃生機，心中略感欣慰。

格物坊內更是熱鬧，叮叮當當的敲打聲不絕于耳。幾名徐光啟費盡心力網羅來的巧手工匠，正圍著圖紙忙碌——有的在打磨改良的犁具，有的在組裝簡易測量儀，角落里，兩名工匠正對著幾片打磨光滑的透鏡反復調試，試圖做出皇帝口中“能望遠”的器物。“陛下，您看此物。”徐光啟引著朱由檢來到一個木質模型前，那模型利用齒輪與杠桿原理制成，輕輕搖動把手，便能帶動提水桶上下起落，“若按此比例放大，置于河邊田畔，農戶提水灌溉便能省不少力氣。”

朱由檢饒有興致地搖動把手，齒輪轉動順滑，水桶穩穩升起，他點頭贊許：“徐先生用心了。格物之學，貴在實用，能為百姓省一分力，便是一分功德。”他目光掃過坊內，最終落在墻角堆放的一堆黑黢黢的煤炭上——那是用于鍛造、燒制器物的石炭，塊頭大小不一，表面還沾著些許泥土。一陣寒風從敞開的窗縫涌入，他下意識裹緊披風，心中陡然一動。

“徐先生，近日寒意日重，再過月余，便是數九寒冬了。”朱由檢拿起一塊石炭，在手中掂量著，指尖觸到冰涼的煤塊，語氣漸添憂慮，“朕記得去歲冬日，京城大雪連下三日，城根下、破廟里凍斃了不少貧苦百姓。富人家中燃得起上好木炭，暖爐熏香，可升斗小民，僅憑拾些枯枝敗葉，或是買些劣質散煤，如何熬過那漫漫嚴冬？”

徐光啟聞，神色也黯淡下來，長嘆一聲：“陛下仁心，時刻念及百姓疾苦。然木炭價昂，一斤上好木炭需三文錢，尋常人家一月下來，取暖開銷便要耗盡半月口糧，實在負擔不起。多數貧民只能蜷縮在四面漏風的破屋草棚中，燒些濕柴劣煤，煙氣嗆人不說，熱量還少，每年冬日，因凍餓而死者，實在不在少數。此乃京城乃至北方諸省數百年來的痼疾，臣有心無力啊。”

“石炭……”朱由檢摩挲著手中的煤塊，腦海中瞬間閃過后世家家戶戶都用過的蜂窩煤——那黑色的圓柱形煤餅，中間帶著圓孔，價格低廉，燃燒充分，正是貧寒人家過冬的利器。他眼中驟然泛起光彩，蹲下身，隨手撿起一根木炭枝，在地上畫了起來：“徐先生你看，我們可否將這石炭粉碎，混合適量細黃土作為粘結劑，加水攪拌均勻，再用一個特制模具，壓制成這種中間帶十二個圓孔的形狀？”

他畫的圖形規整，圓柱形的主體上，十二個圓孔均勻分布，如同蜂巢一般。“此形狀中空多孔，能讓空氣充分流通，助煤燃燒，不僅耐燒，煙氣也少。而且碎煤、煤渣皆可利用，原料易得，成本必然遠低于木炭，尋常百姓定然買得起。”

徐光啟俯身看著地上的圖形，起初面露疑惑，隨即眼中爆發出驚人的光芒。他深耕格物之學多年，稍加點撥便豁然開朗：“妙啊！陛下！此物中空，與空氣接觸面大增，燃燒定然更為充分，熱量也更集中！且成型之后，便于搬運、存放，比起散煤雜亂無章，不知方便了多少！若真能制成，價格又低廉，實乃天下寒士之福音！”他激動得聲音都有些顫抖，看向朱由檢的目光滿是敬佩——陛下不僅心系蒼生，竟還能想出如此巧奪天工的惠民之法，真乃圣明。

“是否可行，還需試過才知。”朱由檢保持著冷靜，轉頭對隨從吩咐，“即刻傳幾位手藝精湛的泥瓦匠和鐵匠前來，越快越好。”

旨意傳下，不多時，四名工匠便戰戰兢兢地來到格物坊外。他們皆是西山附近村落的好手，從未見過皇帝，一時手足無措，跪地磕頭不止。“平身吧。”朱由檢語氣平和，親手扶起為首的老鐵匠，“朕找你們來，是有一件惠民的器物要做，你們仔細聽好。”

他拿起木炭枝，在地上詳細講解：“這模具需是圓筒形鐵制，內徑三寸，高兩寸，底部要焊上十二根半寸粗的鐵柱，均勻分布，用于壓制孔洞。”他又轉向泥瓦匠，“你們負責粉碎石炭，篩細黃土，按煤七土三的比例混合，加水調成不粘手的煤泥。”

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工匠們起初還有些惶恐，但見皇帝語親切，講解條理清晰，也漸漸放松下來。老鐵匠忍不住問道：“陛下，這鐵柱的間距可有講究？”朱由檢沉吟片刻：“間距半寸即可，既要保證通風，又不能讓煤餅易碎。”徐光啟在一旁補充：“黃土比例不可過高，否則影響燃燒；也不可過低，否則難以成型，你們可先按陛下說的比例試-->>調，若不妥再微調。”

工匠們領命而去，鐵匠立刻趕回工坊開爐打鐵，泥瓦匠則找來石臼粉碎煤炭，篩取細土。朱由檢和徐光啟并未離去，就在格物坊外的空地上等候，不時踱步到工匠們勞作的地方查看，耐心解答他們的疑問。

約莫一個半時辰后，老鐵匠捧著一個沉甸甸的鐵模具走來，模具打磨得光滑，底部的十二根鐵柱排列規整。另一邊，泥瓦匠也已和好煤泥，烏黑的煤泥散發著濕潤的氣息。在眾人的注視下，泥瓦匠小心翼翼地將煤泥填入模具，用木槌輕輕夯實，再緩緩將模具倒置，用木桿頂住底部的鐵柱，一塊帶著十二個規整圓孔的黑色圓柱體，穩穩地從模具中脫出——第一塊“大明版”蜂窩煤，就此誕生！

“快！生火試試！”朱由檢也難掩急切，讓人找來一個破舊的鐵盆，將蜂窩煤放入其中，在下方點燃了些干燥的刨花和松針。起初，煤餅冒出些許黑煙，眾人心中略緊，可片刻后，火苗順著孔洞向上竄起，變成藍中帶紅的穩定火焰，沒有散煤燃燒時的濃煙，熱量卻明顯更集中，鐵盆邊緣很快便泛起溫熱。

“成了！陛下，真的成了！”徐光啟看著穩定燃燒的蜂窩煤，激動得像個孩童，連連拍手，“火力旺盛，煙塵稀少，比燒散煤強太多了！此物功在當代，利在千秋啊！”他轉向朱由檢，深深一揖，“陛下心念百姓，天縱奇才，老臣代天下蒼生，謝過陛下！”這番話情真意切，毫無半分諂媚。