西山科學院的夯土聲日夜不絕，蜂窩煤的試制成功，如同一顆火星點燃了朱由檢心中“科技興國”的燎原之志。他深知，僅憑徐光啟一人之力，難以撐起橫跨農工、軍備、民生的宏偉藍圖——他需要更多被科舉體制埋沒的實學人才，需要能將“奇技淫巧”轉化為強國利器的巨匠。這一日，徐光啟輾轉尋訪數月的關鍵人物，終于踏入了京城西山的這片熱土。

來人年近四十，身著洗得發白的青布儒衫，面容清瘦，眉宇間帶著讀書人的儒雅，眼神卻不似尋常士子那般執著于章句，反而透著對器物機理的專注與好奇。他便是宋應星——此時尚未著成《天工開物》，仍是一名屢試不第、在科舉路上掙扎了二十余年的秀才。

西山科學院一間剛布置好的值房內，朱由檢身著常服，無半分帝王儀仗，見宋應星進來，主動起身相迎，笑容平和：“宋先生一路辛苦，能應徐先生之邀而來，朕心甚慰。”

宋應星連忙躬身跪拜，動作略顯拘謹，聲音帶著幾分不安與疑惑：“草民宋應星，叩見陛下！陛下乃九五之尊，草民一介寒士，何德何能得陛下親召？惶恐不已！”他實在想不通，自己鉆研那些被斥為“奇技淫巧”的農工之學，竟能驚動天子，而且召見之地并非金鑾殿，而是這遍布工坊與器械的“科學院”。

“先生不必多禮，坐。”朱由檢抬手示意他落座，開門見山，“朕聽聞先生雖埋首舉業，卻對農工技藝、物理格致之學情有獨鐘，尤愛沈存中《夢溪筆談》，常于田間作坊考察記錄，可有此事？”

提及《夢溪筆談》，宋應星眼中瞬間亮起光芒，拘謹消散大半，語氣難掩興奮：“陛下明鑒！草民自幼便覺八股制義空疏乏味，反倒是《夢溪筆談》中天文歷法、器物機理、活板印刷之術，奧妙無窮！每每考察農耕、紡織、燒瓷之法，記錄其中訣竅，只覺天地間學問，遠非圣賢書章可比！”

話一出口，他便意識到失，臉色微變，聲音低了下去：“只是……只是此等‘雜學’，為正統士子所不齒，草民多年來飽受非議，甚至被族人斥為‘不務正業’。”

朱由檢聞，長嘆一聲，語氣中帶著共鳴：“先生所，深得朕心！八股取士，選拔的是治國理政之才，然百姓衣食住行、國家軍備強弱，哪一樣離得開工匠之巧、格物之實？沈存中若生于今世，困于八股，不得施展其才，豈非我大明之巨大損失？”

這番話，如同一道暖流，撞開了宋應星積壓多年的郁結。他多年來堅守實學，卻被視為“離經叛道”，連家人都勸他“迷途知返”，如今竟得天子親口肯定，激動得眼眶泛紅，嘴唇微微顫抖。

朱由檢趁熱打鐵，指向窗外熱火朝天的工地——遠處農學館的暖棚隱約可見，格物坊的鐵錘聲清晰可聞，語氣誠摯而堅定：“宋先生，這西山科學院，便是朕為天下實學人才打造的凈土！此處不考八股，不論出身，只問才學，只看實干！朕欲請先生留下，摒棄那虛耗光陰的科考，在此專研學問：將你胸中所知的農工技藝、天地至理，著書立說，傳于后世；更將這些學問用于當下，改良農具、優化工藝，造福黎民！”

“摒棄科考？”宋應星渾身一震，猛地站起身，臉上滿是掙扎。科舉是天下讀書人的唯一正途，是光宗耀祖的根本，放棄它，便意味著自絕于仕林，辜負家人二十年的期許。他想起妻子臨行前的叮囑：“若此次再不中，便歸家耕田，莫再癡迷那些無用之學”，心中一陣刺痛。

朱由檢看穿了他的顧慮，緩緩拋出足以動搖他心神的條件：“先生放心，既入科學院，朕豈會讓你無名無分？朕特旨授你‘格物博士’之職，秩比五品，俸祿等同于州府同知！你可統領‘百工館’，專司記錄、整理、改良天下農工技藝，探索物理之奧秘！”

他上前一步，目光灼灼地看著宋應星：“先生之才，當用于經世濟民之實，而非埋沒于尋章摘句之虛文！他日你著述有成，讓億萬百姓免于饑寒，讓大明軍備震懾四方，這份功績，豈不遠勝于一紙進士功名？青史留名，不在科舉，而在實績！”

“格物博士……秩比五品……”宋應星喃喃自語，心中掀起驚濤駭浪。皇帝的承諾，不僅給了他體面的地位，更給了他一個前所未有的平臺——一個能讓他畢生熱愛的實學大放異彩的舞臺。他想起多年來在江西、福建考察時記錄的滿滿三箱農工筆記，想起那些被斥為“無用”的技藝心得，此刻終于有了用武之地。

他深吸一口氣，整理好褶皺的儒衫，對著朱由檢深深一揖，聲音堅定如鐵：“陛下不以草民愚陋，破格信重，更點醒草民平生志向！宋應星愿棄舉業，入科學院，窮究格物之理，記錄百工之巧，以實學報國，不負陛下，不負蒼生！”

“好！太好了！”朱由檢大喜，親自扶起他，拍著他的肩膀，“得宋先生相助，科學院如虎添翼！大明實學，自此有望！”

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宋應星應允后，朱由檢當即召來徐光啟，三人圍坐在值房內一張簡陋的木桌旁，燭火搖曳，映照著桌上攤開的圖紙與筆墨——西山科學院的核心目標，在這一刻正式敲定。

朱由檢神情肅穆，伸出第一根手指：“第一，農為邦本。如今陜西大旱未平，遼東苦寒缺糧，推廣高產、耐旱作物，是穩固國基的首要之務！”他看向徐光啟，“徐先生主持的紅薯、土豆引種培育，務必加快進度，暖棚要擴建，種苗要多育，明年開春便要在皇莊試點推廣！”

隨即轉向宋應星：“宋先生，你遍歷南北，對各地耕作技術、水利農具素有觀察，可協助徐先生，同時著手系統調查大明各地農事——從播種、灌溉到收割，從犁具、水車到倉儲，擇其優者整理成冊，推廣至全國！讓百姓多收一粒糧，大明便多一分底氣！”

“臣（草民）領旨！”兩人齊聲應諾，徐光啟眼中閃過急切——紅薯土豆若能普及，可解半數賑災之困；宋應星則提筆便要記錄，多年的觀察終于有了系統梳理的機會。

朱由-->>檢話鋒一轉，語氣陡然冷峻，伸出第二根手指：“第二，強軍之要，在于利器。遼東建奴鐵騎兇猛，我大明步兵難敵，唯有火器可破！科學院需集中所有人力物力，研發威力更大、射程更遠、精度更高的火炮與火槍！”

徐光啟與宋應星神色一凜，他們深知遼東戰事的緊迫，也明白火器的短板——當前軍中火繩槍雨天難擊發、裝填緩慢，火炮威力不足，火藥配比混亂。

朱由檢俯身向前，壓低聲音，拋出超越時代的關鍵認知：“關于火藥，其威力核心在于硝、硫、炭三者的純凈度與配比！朕曾于古籍殘卷中見得一方，可作基礎：硝石占七成五，硫磺占一成，木炭占一成五（75：10：15）！”