西山深秋，層林盡染，丹楓與青松相映，鋪就一幅斑斕畫卷。一騎快馬踏著晨露，沿著新修的山道疾馳而來，馬蹄聲清脆急促，驚起林間雀鳥四散紛飛。馬背上的王徵年近五旬，面容清癯，頜下留著三縷長髯，官袍下擺沾滿泥點與風塵，眉眼間雖帶著長途跋涉的疲憊，一雙眼睛卻亮得驚人，不住打量著前方依山而建、規模日漸恢宏的建筑群——這便是徐光啟在密信中提及的“大明科學院”，一個讓他放棄地方要職、日夜兼程奔赴的所在。
科學院門前，徐光啟與孫元化早已等候多時。見王徵翻身下馬，步履略顯踉蹌卻依舊穩健，徐光啟快步上前，一把扶住正要行禮的他：“良甫（王徵字），一路辛苦！不必拘禮，陛下已在院內等候多時，專為見你而來。”
王徵心頭一熱，眼眶微潤。他與徐光啟情誼深厚，當年正是受徐光啟影響，才潛心鉆研機械之學，著成《遠西奇器圖說》。此番徐光啟密信及“新帝銳意革新，需經世致用之學濟世”，他二話不說便交接任上事務，星夜兼程趕來，只為不負信任。來不及多敘別情，他便隨著徐、孫二人快步向內走去。
穿過幾排叮當作響的火器工坊，鐵錘敲擊鐵胚的聲響震耳欲聾，火星飛濺如星；繞過藏，墨香與紙頁氣息撲面而來；最終，一行人并未進入任何殿宇，反而徑直來到了科學院后山一條水流湍急的溪澗旁。
但見溪水奔涌而下，撞擊著巖石，浪花飛濺，水霧氤氳。一座利用水力驅動的磨坊臨溪而建，巨大的木制水輪直徑逾丈，在流水沖擊下緩緩轉動，發出沉悶而有力的“嘎吱”聲。通過一套復雜的連桿與齒輪傳動，水輪的圓周運動轉化為坊內石杵的垂直起落，一搗一揚，規律地舂搗著谷物，米糠飛揚，效率遠勝十數名壯丁合力勞作。
年輕的皇帝朱由檢并未身著龍袍，而是一身簡便的深色常服，腰束寬布帶，正負手立于溪邊，凝望著那運轉不息的水輪，目光沉靜如淵。聽到腳步聲，他轉過身，臉上露出一絲溫和的笑意，抬手止住了王徵欲行的跪拜大禮：“王先生一路風塵，辛苦了。且看此物如何？”
王徵忙躬身作答，語氣中難掩贊嘆：“陛下，此水碓設計精妙，借天地自然之力，省人力之繁，日舂米百石亦力不竭，實乃利民興農之佳器！臣觀其傳動機構，齒輪嚙合緊密，連桿堅韌耐用，可見設計者深諳力學之理。”
朱由檢點了點頭，目光重新投向那轟鳴的水輪，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的引導式探詢：“確是利民。然朕觀此石杵起落，力逾千鈞，心中常思——若將這石杵，換為百煉精鋼之巨錘，用以鍛打鐵胚，其效若何？”
他頓了頓，指尖指向溪澗旁的火器工坊，語氣愈發懇切：“若能更進一步，以此水力驅動堅逾金石之鉆頭，為火銃鉆膛擴孔，使其內壁光滑如鏡、尺寸分毫不差，則我大明軍士手持之銃炮，射程、精度、威力豈非倍增？屆時，關外建奴鐵騎、四方宵小，又何足懼哉？”
此一出，宛若一道驚雷劈入王徵腦海！他身軀猛地一震，豁然抬頭，眼中瞬間爆發出難以抑制的興奮光彩，先前旅途的疲憊一掃而空。他幾乎是下意識地向前疾走幾步，靠近水輪，雙手在空中比劃著齒輪與連桿的傳動軌跡，語速極快地對朱由檢和徐光啟說道：“陛下圣明！此絕非異想天開，實乃巧奪天工之思！”
“《梓人遺制》有載‘水擊面羅’‘水轉大紡車’，皆是借水代工之典范；臣所著《遠西奇器圖說》中，亦有水力驅動機械之理。”他越說越激動，聲音洪亮，在山谷溪流間回蕩，引得附近工坊的工匠紛紛側目張望，“將水力用于金石鍛打、鉆膛，前人雖有零星嘗試，卻未曾系統思慮，更未大規模用于軍國利器！此構想若能實現，不僅可省卻無數人力，更能讓火器工藝實現質的飛躍，其意義非同小可！”
他轉身對著朱由檢，神情懇切而自信：“陛下，力有大小，功有巧拙。水輪之力磅礴而持續，遠非人力捶打所能及。關鍵在于傳動機構的改造——需將水輪的圓周轉動，經由大小齒輪變速，再通過連桿、凸輪轉化為重錘垂直起落的沖擊力，或驅動鉆頭高速旋轉之力。”
“其中齒輪需選用堅韌硬木，齒牙精確銼磨；連桿需以熟鐵打造，輔以銅制軸承潤滑；鍛錘需配重均衡，鉆頭需選材精良……”王徵侃侃而談，眼中閃爍著癡迷的光芒，“臣只需依西學力學之理，結合中華傳統技藝，改造傳動系統，強化關鍵機括，必能成功！此乃事半功倍、強軍利國之良策啊！”
徐光啟撫須微笑，眼中滿是欣慰，對朱由檢道：“陛下，良甫精研機械數十載，于力藝之學，天下罕有出其右者。他既有此信心，此事必成！孫元化的火器局正亟需優質銃管與標準部件，二人協作，如虎添翼。”
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朱由檢看著王徵近乎癡迷的興奮狀態，心中大定——他果然找對了人。當即決斷道：“好！王先生既有此志，朕便將這‘水力工坊’一事，全權交予你主持！科學院內匠役、物料，任你調用；孫卿的火器局需全力配合，提供所需鐵料、圖紙。望先生早日將構想化為現實，為大明鍛造出無堅不摧的利器！”
“臣領旨！定不負陛下重托！”王徵深深一揖，幾乎迫不及待地轉身走向水輪，雙手已然撫上那冰涼的木架，目光中滿是躍躍欲試。
接下任務后，-->>王徵立刻全身心投入其中。他先是圍著水碓磨坊反復觀察測量了整整一日，記錄下水流量、水輪轉速、現有傳動比等數十組數據，深夜仍在公廨內挑燈夜讀，比對《遠西奇器圖說》與《梓人遺制》中的機械原理。隨后，他鋪開桑皮紙，手持炭筆，開始繪制改造草圖，紙上很快畫滿了各種齒輪、連桿、曲軸、凸輪的組合，旁邊密密麻麻標注著尺寸、用料與計算數據，常常一畫便是通宵。